eine freie Aussicht in das Feld eröffnete , aus welchem uns die Luft rein und erfrischend entgegen wehete . Hier erholte sich die Gräfin bald genug , um über einen Zufall zu lächeln , der , wie sie sagte , leicht hätte glauben lassen , jene mährchenhafte Sage könne solche Gewalt über sie ausüben . Ich war nicht einen Augenblick im Irrthum hierüber , erwiederte der Graf ; allein unsre Freundin , die alles zu ernst und wichtig für das wirkliche Leben nimmt , sah Dich schon von den feindlichen Geistern der Falkensteine gefangen . Wir scherzten bald alle über die Begebenheit , und als wir bei unsrer Rückkehr Besuch aus der Nachbarschaft antrafen , überließ sich Viola der allerheitersten Laune , die sich immer mehr steigernd , zuletzt alles wie im Rausche fortriß . Ich war daher sehr überrascht , als sie in der Nacht ernst und mit sichtlicher Anstrengung vor mein Bett trat . Erschrick nicht , liebe Mathilde , sagte sie leise , ich habe mit Dir zu reden , und Du mußt besonnen sein , um mich anhören zu können . Sie zündete darauf mehrere Lichte an , und vertheilte sie so , daß das ganze Zimmer hell erleuchtet war , dann setzte sie sich zu mir , und , indem sie den Kopf fest in meine Kissen verbarg , sagte sie : ich bin thörigt genug gewesen , eine Unruhe übertäuben zu wollen , die schon längst an mir nagt und gestern stechend hervorgerufen ward . Es ist vergebens , ich bin erschöpft und kann den peinlichsten Vorstellungen nicht länger widerstehn , die nun mit doppelter Gewalt über mich herfallen . Sie schwieg einen Augenblick und überließ mich einer unbestimmten , fast scheuen Begier , mehr zu erfahren . Schon vor mehrern Monaten , hub sie nach einer Weile an , während ich , über sie gebeugt , mit gespannten Mienen meine Blicke auf sie heftete , schon vor mehrern Monaten träumte mir , ich höre in der Klosterkirche die Messe , und wolle nun den Rückweg antreten . Es war , als sei der Graf mit mir , denn ich sah mich wiederholt nach jemand um , der zu mir gehörte und in der Kirche zurückblieb , weshalb ich auch den rechten Ausgang verfehlte . Ich stieg mehrere Stufen hinunter und lief lange in den dunklen Gängen umher , wobei ich eine entsetzliche Angst vor dem Fallen hatte . Endlich kam ich wieder in die Kirche zurück . Es war Niemand mehr darin , die Kerzen waren ausgelöscht und alle Zugänge verschlossen . In der bittren Noth schrie ich laut um Hülfe ; da bewegte sich das große steinerne Bild der Ahnfrau und schritt auf mich zu . Ich wollte fliehen ; allein sie faßte mich , und als ich recht hinsehen mußte , erblickte ich zwei wunderschöne Knaben an ihrer Hand , wovon der eine , wie eben geschoßnes Wild , stark an der rechten Seite blutete . In dem Augenblick öffnete sich die Pforte , mir war , als hörte ich eine bekannte Stimme , und ich stürzte mit dem blutenden Knaben heraus . Der Traum ließ einen Eindruck zurück , den die Gewißheit , aufs neue Mutter zu werden , mit jedem Tage schärfte . Du kannst nun begreifen , wie mich die Erzählung des Grafen , die mir erst den rechten Aufschluß gab , erschüttern mußte . Liebe Viola , sagte ich fast so bewegt als sie , Dein Zustand führt ganz naturlich schwere Träume und düstre Vorstellungen mit sich . Das darf Dich weiter nicht befremden , laß sie nur nicht so unbeschränkt über Dich herrschen , Du wirst das alles sicher in Kurzem leichter ansehn , und die Erste sein , die darüber lacht . Viola blieb indeß still und sinnend . Von da an konnte sie nichts zerstreuen , und ich weiß nicht , ob es ein Glück zu nennen ist , daß sie , durch innre Qualen zerstört und aufgerieben , vor ihrer Niederkunft an einem Nervenfieber starb . O gewiß , gewiß , fiel Luise schnell ein , denn so etwas , das unaufhörlich im Innern drückt und nagt , ist zehnfacher Tod . Das kennst Du doch wohl schwerlich aus Erfahrung , sagte die Mutter . Nein , erwiederte Luise ; allein schon der bloße Gedanke daran hat so etwas Peinliches für mich , daß ich ihn nicht lange festhalten mag . Mathilde bemerkte , daß es kühl werde , und ließ sich nach Hause führen . Hier begrüßte sie der alte Georg mit der herzlichen Theilnahme , die er für alles empfand , was seinem Herrn theuer war . Luise freuete sich , jemand zu sehen , der Viola gekannt und lange Zeit auf dem Falkenstein gelebt hatte , da ihre Phantasie kein andres Bild festhalten konnte und unaufhörlich in jenen Kreisen umherschweifte . Allein Georg blieb hierüber sehr einsilbig . Die Gräfin hatte nie in seine einfache Art und Weise gepaßt und er fand an manchem Aergerniß , was den Sitten seines Landes fremd war . Luise schalt den guten Alten herzlos , und rief sich selbst jeden interessanten Moment aus Mathildens Erzählung herauf . Sie starb also , sagte sie am Abend zu ihrer Mutter , ohne Eduard wiederzusehn ? Erfüllte er denn nicht noch in den letzten Augenblicken ihre ganze Seele ? Ich habe Dir gesagt , erwiederte Mathilde , daß die Gräfin zuletzt nur einen Gedanken festhielt , der alle Erinnerungen erstickte . Mein Bruder war längst für sie , wie für mich , verloren , da wir wohl Beide nicht länger an seinen Tod zweifeln konnten , seit der Graf einst unaufgefordert von ihm sprach , und versicherte , keine Nachforschungen gespart zu haben , ohne gleichwohl etwas Beruhigendes zu erfahren . Ihn hatten wohl früher die Wellen begraben und alle Gluth seines kranken Herzens gestillt ! Mathilde öffnete , während sie sprach , ein elfenbeinernes Kästchen , das sonst immer verschlossen auf ihrem Schreibtisch stand und von