rettungslos in ihre eigenen Worte , und dabei hatte er den Vorteil der Kälte und Besonnenheit für sich , während sie nahe daran war , ihre ganze Fassung einzubüßen . Auf diesem Wege ging es nicht weiter , das sah sie , und so faßte sie denn einen raschen Entschluß und zerriß energisch das Netz , das ihre eigene Unvorsichtigkeit ihr um das Haupt gewoben hatte . » Lassen Sie doch den Hohn ! « sagte sie , ihr großes Auge finster und voll auf ihn richtend . » Ich weiß ja , daß er nicht der erwähnten Sache , sondern einzig und allein mir gilt . Sie zwingen mich endlich doch , einen Punkt zu berühren , den ich sicher nie der Vergessenheit entrissen hätte , wenn Sie mich nicht immer wieder darauf zurückführten . Ob ein solches Benehmen ritterlich ist , will ich dahingestellt sein lassen , aber Sie fühlen wohl so gut wie ich , daß es uns in eine Stellung gebracht hat , die anfängt unerträglich zu werden . Ich habe Sie einst beleidigt , und Sie haben mir das bis auf den heutigen Tag noch nicht verziehen . Nun denn , « – sie hielt einen Moment lang inne und atmete tief auf – » ich war damals im Unrecht gegen Sie ; ich gestehe es ein . Ist Ihnen das genug ? « Es war eine eigentümliche Abbitte und noch eigentümlicher die Art , in welcher sie ausgesprochen wurde . Es lag darin der ganze Stolz einer Frau , die recht gut fühlt , daß es für sie keine Demütigung ist , wenn sie sich herabläßt , einen Mann dafür um Verzeihung zu bitten , daß sie ihn zum Spielball ihrer Laune gemacht hat . Gräfin Morynska besaß offenbar das volle Bewußtsein davon , sonst hätte sie sich auch schwerlich zu diesen Worten verstanden , aber die Wirkung derselben war eine ganz andre , als sie erwartete . Waldemar war einen Schritt zurückgetreten , und sein Auge richtete sich mit einem durchbohrenden Ausdruck auf ihr Antlitz . » Wirklich ? « sagte er langsam und jedes Wort schwer betonend . » Ich wußte nicht , daß Wilicza Ihrer Partei so viel wert sei . « » Sie glauben – ? « rief Wanda heftig . » Ich glaube , daß ich es schon einmal teuer habe bezahlen müssen , Herr dieser Güter zu sein , « unterbrach er sie , und man hörte , daß es jetzt auch mit seiner Ruhe zu Ende ging ; es lag in seinen Worten etwas wie wühlende Gereiztheit . » Damals galt es , Wilicza meiner Mutter und ihren Interessen zu öffnen ; jetzt soll es diesen Interessen erhalten werden , um jeden Preis , aber man vergißt , daß ich nicht der unerfahrene Knabe mehr bin . Sie haben mir selbst die Augen geöffnet , Gräfin , und jetzt werde ich sie offen halten , auf die Gefahr hin , von Ihnen der › Unritterlichkeit ‹ geziehen zu werden . « Wanda war totenbleich geworden . Ihre herabhängende Rechte ballte sich krampfhaft in den Sammetfalten des Kleides . » Genug ! « sagte sie , sich gewaltsam beherrschend . » Ich sehe , Sie wollen keine Versöhnung und nehmen Ihre Zuflucht zur Beleidigung , um jede Verständigung unmöglich zu machen , nun gut , ich nehme die gebotene Feindschaft an . « » Sie irren , « versetzte Waldemar ruhiger . » Ich biete Ihnen keine Feindschaft ; das wäre in der That eine Unritterlichkeit gegen – « » Gegen wen ? « rief die junge Gräfin mit flammenden Augen , als er innehielt . » Gegen die Braut meines Bruders . « Wanda zuckte zusammen – seltsam , das Wort traf sie wie ein jäher schmerzlicher Stich ; ihr Blick heftete sich unwillkürlich auf den Boden . » Ich habe es bisher versäumt , Ihnen meinen Glückwunsch abzustatten , « fuhr Waldemar fort . » Wollen Sie ihn heute annehmen ? « Sie neigte mit stummem Dank das Haupt ; sie wußte selbst nicht , was ihr die Lippen schloß , aber es war ihr unmöglich , in diesem Augenblick eine Antwort zu geben . Es war das erste Mal , daß dieser Gegenstand zwischen ihnen berührt wurde , und mit der bloßen Erwähnung schien es auch genug zu sein , denn Waldemar fügte seinem Glückwunsch nicht eine einzige Silbe hinzu . Der gelbe Schein am Himmel war längst verblaßt und ein ödes , trübes Grau an seine Stelle getreten ; der Abendwind strich durch die halbentlaubten Gebüsche und rauschte in den Kronen der Bäume , die zum Teil noch den bunten Blätterschmuck trugen , aber er hing welk und matt an den Zweigen , und jetzt sank Blatt auf Blatt hernieder und deckte den Rasen und die stille , dunkle Fläche des kleinen Sees . Es rauschte und flüsterte in dem dürren Laub wie eine leise Herbstesklage um all das Leben , das gegrünt und geblüht hatte im Sonnenglanz und nun zu Grabe ging . Düster stand der Wald mit seinen unheimlich dämmernden Schatten , hier auf der nebelatmenden Wiese aber wallten die feuchten Schleier immer dichter empor , schwebten hierhin und dorthin und ballten sich über dem Gewässer zusammen . Dort stand es jetzt wie ein weißes gespenstisches Luftgebilde , unruhig wogend und wallend , und griff mit seinen feuchten Nebelarmen nach den beiden am Rande des Sees , als wollte es sie zu sich hinüberziehen , und zeigte ihnen tausend Bilder und Gestalten , eins das andre verdrängend , eins in das andre fließend , in endlosem Wechsel . Man hörte nichts als das einförmige Rauschen des Windes , das leise fallende Laub , und doch klang es daraus hervor wie fernes , fernes Meeresbrausen , und aus dem wogenden Nebel tauchte es empor wie eine Fata Morgana , die grünen Zweige uralter mächtiger Buchen , umleuchtet von dem letzten Abendgolde , die blaue wogende See in ihrer unermeßlichen Weite . Langsam sank