und deutete nach dem Dickicht , von wo noch einmal der helle Sommeranzug des Portugiesen herüberschimmerte . » Da geht er hin ohne Sang und Klang ! « sagte sie . » Exzellenz haben sich nun selbst überzeugen können , was das weiße Schloß für eine saubere Nachbarschaft hat ! Unverschämt ! ... Dies edle Portugiesenblut hält es nicht der Mühe wert , vor einer deutschen Dame den Rücken zu beugen ! ... Exzellenz , ich war außer mir über die Art und Weise , wie er Ihre Liebenswürdigkeit hinnahm ! « » Ich bezweifle sehr , daß es Hochmut war « , entgegnete die schöne Frau mit Achselzucken und einem flüchtigen , aber vielsagenden Lächeln . Die zärtlichen Augen der Gouvernante glitzerten für einen Moment wahrhaft katzenartig – ihr Widersacher hatte einen mächtigen Verbündeten : die weibliche Eitelkeit . » Aber sein Benehmen gegen unsere Gräfin – entschuldigen Exzellenz das auch ? « fragte sie nach einem momentanen Stillschweigen erbittert . » Zuerst umfaßt er sie ohne Umstände und reißt sie auf die Seite – « » Das hat mein Töchterchen sich selbst zuzuschreiben « , warf die Baronin lächelnd ein und strich mit dem Zeigefinger leicht über Giselas Wange . » Dieser heroische Versuch , den Hund zu retten , war ein wenig – kindisch , meine Kleine ! « » Und dann stößt er sie plötzlich von sich ! « fuhr die Gouvernante mit erhöhter Stimme fort ; » wollen Exzellenz auch in Abrede stellen , daß er sie mit Ingrimm , ja , ich sage nicht zu viel , mit einem wahren Haß von sich gestoßen hat ? « » Das leugne ich ganz und gar nicht , meine beste Frau von Herbeck – denn ich habe es mit eigenen Augen gesehen – , allein ich kann Ihre Schlagwörter , wie Haß und dergleichen , trotzdem nicht billigen . Warum in aller Welt soll denn dieser Mann die Gräfin hassen ? Er kennt sie ja gar nicht ! ... So , wie ich die Sache ansehe , war es nichts als ein augenblicklicher , fast unbewußter Widerwille , mit dem er zurückwich – und sehen Sie , da berühren wir einen Punkt , den wir , mein Gemahl sowohl wie ich , Ihnen stets dringend ans Herz gelegt haben – es ist nun einmal für unser Kindchen unumgänglich nötig , daß eine einsame abgeschiedene Lebensweise festgehalten wird . « Sie schob ihren reizenden , mit einem Stiefelchen von Goldkäferleder bekleideten Fuß vor und ließ die Augen wie in qualvoller Verlegenheit darauf ruhen . » Es ist mir zu peinlich , dieses zarte Thema nochmals zu erörtern « , sagte sie endlich zu Gisela , » und doch muß es gesagt sein ; um so mehr , als du , mein Kind , die größte Lust zeigst , dich zu emanzipieren ... Viele Menschen , Männer und Frauen , haben eine Abneigung gegen alles , was › Nervenzufälle ‹ heißt – dein Übel ist leider bekannt , meine liebe Gisela – im Verkehr mit der Welt würden dich zahllose Rücksichtslosigkeiten verwunden – wir haben eben einen augenfälligen Beweis gehabt ! « Sie deutete nach der Richtung , wo der Portugiese verschwunden war . » Närrchen du « , begütigte sie , als sie sah , daß sich die Lippen der jungen Dame plötzlich wie infolge eines tödlichen Schreckens schneeweiß färbten . » Das wird dich doch nicht beunruhigen ? ... Hast du denn nicht uns , die wir dich auf den Händen tragen ? Und hoffen wir denn nicht alle , daß es allmählich besser mit dir werden wird ? « Wie alle diplomatisch gewandten Menschen , die , wenn sie einen Pfeil mit Erfolg abgeschossen , das Thema sofort wechseln , brach auch sie das Gespräch ab . Sie befahl einem der Lakaien , den weggeworfenen Sonnenschirm zu suchen , und gestand den Damen lachend ein , daß sie sich » entsetzlich gefürchtet « habe . » Kein Wunder ! « sagte sie . » Ich habe das Waldhaus gesehen – es macht einem den Eindruck wie sein Herr selber ; halb ist es der Wohnsitz eines Märchenprinzen und zur anderen großen Hälfte der eines nordischen Barbaren ... Wer weiß , was der Mann für eine Vergangenheit hat – selbst sein Papagei schnaubt Rache . « Sie schwieg . Es kamen Leute vom Waldhause her , die den Hund wegschafften und sorgfältig die Stelle säuberten , wo er gelegen . Sie faßten das tote Tier so schonend und behutsam an , als sei es ein verunglückter Menschenkörper . » Den hat der Herr so lieb gehabt wie einen guten Kameraden « , sagte einer der Männer zu dem Lakaien , der dabei stand . » Er hat ihn einmal rausgebissen , wie er unter die Räuber gefallen ist – das verwindet der Herr sobald nicht – er kam kreideweiß nach Hause ... Und der alte brummige Sievert heult gar ; er hat sich in den paar Wochen so an den Hero gewöhnt ! « Die Damen standen unfern und hörten jedes Wort ; bei Sieverts Namen aber wandte sich die Baronin verächtlich ab und schritt nach dem Frühstückstisch , wo sie sich niederließ . Sie nahm die Lorgnette vor die Augen und fixierte ihre Stieftochter , die mit Frau von Herbeck langsam herüberkam , während die Männer mit der Trage in den Wald zurückkehrten . » Apropos , Gisela – laß dir eins sagen ! « rief sie dem jungen Mädchen entgegen . » Nimm mir ' s nicht übel , aber du machst eine zu absonderliche Toilette , so über alle Begriffe einfach – « Die junge Gräfin trug ein Kleid genau von demselben Schnitt wie das vorgestrige , nur war es von zartblauer Farbe . Ohne jedwede Verzierung , sah es fast aus wie ein Talar mit weiten , offenen Ärmeln , dessen Falten nur um die Taille mittels eines Gürtels zusammengezogen waren . Aber diese durchsichtigen Musselinspalten legten sich knapp um die zartgeformte