vom Himmel erfleht hatten , das köstliche , strömende Naß , das die halbvertrockneten Adern der Pflanzenwelt füllen und die Hoffnung auf den Erntesegen , auf das nötige Stück Brot neu beleben sollte ! Aber unter welchen furchtbaren Kämpfen gab es die Natur heraus ! ... So grauenvoll lebendig zuckte und zischte die Feuerschlange aus allen Richtungen , so ohne allen Unterlaß krachten die folgenden Donnerschläge , daß man meinen konnte , dem alten Griechengott sei das Bündel seiner Blitze entfallen – es war , als wollten diese erschütternden Entladungen die seit Jahrtausenden eng zusammengerückten Bergwände auseinandertreiben ... Und die hereinbrechenden Wasserfluten wandelten im Nu die flache Wiese zum Seespiegel , sie füllten das ausgetrocknete Bett des kleinen Baches und schossen lehmfarben durch den Grund , Steingeröll und entwurzelte Pflanzen und schließlich auch den lose hingelegten Steg mit sich reißend ... Ob wohl der braven Griebel diese » Pelzwäsche « gründlich genug war ? ... Übrigens blieb das Stückchen Waldboden , das die drei Wände umschlossen , vollkommen trocken ; das Wasser floß zu beiden Seiten den Abhang hinab . Auch das Dach hielt wacker stand ; die unteren Äste der sausenden Tannenwipfel peitschten freilich das schwanke Gefüge , aber sie wehrten auch den ersten Aufprall des Regengusses , und nur wenn es dem Sturm gelang , sich einzuwühlen und die mächtigen Stämme wie Gerten auseinanderzureißen , da kam ein direktes Sturzbad so prasselnd hernieder , daß dem Geflüchteten in seinem Schlupfwinkel Hören und Sehen verging . Das war nur ein Gewitter im Walde ! Ein zornschnaubendes , versprengtes Ungetüm in einer Sackgasse ! Es konnte nicht über die Berge und tobte , bis ihm der Atem ausging ... Das dauerte lange , unerträglich lange – Herr Markus lief schließlich , glühend vor Unruhe und Ungeduld , in dem engen Raum auf und ab . – Aber nun wurde es auch allgemach heller , der Donner verrollte und die Regengüsse ließen nach . Allmählich wagten sich andere Laute hervor , das Piepen und Locken der Vögel , raschelndes Schlüpfen kleinen Getiers durch das tropfende Geäst und schwaches Lebensgeräusch von menschlichen Wohnstätten herüber . Auch fernes Wagenrollen auf quiekenden Rädern wurde hörbar ; es kam auf der Fahrstraße näher und näher und hielt einen kurzen Augenblick an – jedenfalls vor dem einsamen roten Hause . Dann schwankte der Wagen in dem zerweichten Boden schwerfällig weiter und erschien endlich auf dem Stück Wegbiegung , das Herr Markus übersehen konnte . Es war ein Leiterwagen mit übergelegter Plane , der wahrscheinlicherweise den heimkehrenden Forstwärter aufgenommen und nun vor seiner Wohnung abgesetzt hatte . Ah , der Grünrock war nunmehr zu Hause ! Nun löste der Pfleger die Pflegerin ab , und wenn Angst und Besorgnis um andere , von dem grausen Unwetter überraschte Menschenwesen in ihr lebten , so frug sie nicht nach dem immer noch fallenden Regen , nach dem schwimmenden Boden – sie benutzte ihre Freiheit , ihre Erlösung von den gebieterischen Wärterpflichten und kam ! ... Ja , sie kam ! Sie kam daher wie eine dem Gefängnis Entsprungene – Schleierhut und Handschuhe und Schirm waren im Forstwärterhause liegen geblieben . Sie hatte die Schleppe über den Arm geschlagen ; die schlanken , behenden Füße flogen den Weg daher , und mit wilden Bewegungen wandte sich der Kopf suchend nach allen Richtungen – meinte sie , ein vom Blitz Erschlagener müsse am Wege liegen ? – Herr Markus verließ den Schuppen und duckte sich hinter das nahe Tannendicht . Sie konnte von unten aus den offenen Raum zwischen den drei Wänden übersehen und sollte und mußte ihn leer finden . Mit einem den Schuppen überfliegenden Blick eilte sie denn auch vorüber und schlug den schmalen , durch den Wald nach dem Hirschwinkel führenden Gehweg ein . Daß dieser Pfad heute nicht mehr gangbar war , hatte sie freilich nicht wissen können – nun machte sie halt und prallte zurück vor dem breiten schäumenden Gewässer , zu welchem das halbversiegte , friedfertige , den Weg quer durchschneidende Büchlein angeschwollen war ... Kein Steg weit und breit ! – Sie lief wie verzweifelt am Ufer hin und suchte nach einer eingeengten Stelle , die sie überspringen könne . Währenddem war der Gutsherr unhörbar den Abhang herunter , über den weichen , schwimmenden Wiesenboden her gekommen . Er stand hinter ihr in dem Augenblick , wo sie hastig ihre Kleider zusammennahm , um das Wasser zu durchschreiten . – Blitzschnell schwang er die Arme um sie und hob sie hoch vom Boden auf . Sie stieß einen Schrei aus – ihr Antlitz , das wie in halber Ohnmacht auf seine Schulter sank , war furchtbar verweint und noch angstentstellt , aber jetzt verklärte es sich unter einem tiefen , erlösenden Aufatmen . » Ich tue es nicht aus allgemeiner Menschenpflicht – « flüsterte er ihr lächelnd ins Ohr , während er sie durch das Wasser trug – » ach nein , solch ein Allerweltshelfer bin ich nicht ! – ich tue es einzig um Ihretwillen ! « Drüben ließ er sie sanft auf den Boden niedergleiten . » Sie haben sich wehe getan ! « fuhr sie empor und faßte nach seiner verbundenen Hand , weil er mit einer raschen Bewegung von ihr weggetreten war . » Ich habe mir nicht sehr wehe getan , « sagte er doppelsinnig . Jeder Unbefangene hätte den versteckten Schalk in seinen Augen sehen müssen – sie in ihrer großen Aufregung nicht . » Möglich , daß unter dem Verbande da etwas nicht in Ordnung ist , « meinte er achselzuckend ; » aber was tut das ? Meine kräftige Natur wird sich schon selbst zu helfen wissen ... Und nun gehen Sie schleunigst heim ! Ich weiß , die alten Leute verzehren sich in Angst um die Blumensucherin ... Aber der Onkel wird schön zanken , daß Sie ohne Handschuhe ankommen – soll ich sie holen ? « Er machte Miene , nach dem Forstwärterhaus zurückzulaufen . Sie schüttelte abwehrend den Kopf , und jetzt dämmerte