getroffen habe . Ich lasse ihn im Besitz meines ganzen Vermögens bis auf dieses Haus und das Kapital , welches in meines Schwagers Fabrik eingetragen ist . « Sie sprach das so hastig , als hätte sie es auswendig gelernt . » Ist es Ihnen denn gar so ernst darum ? « fragte der alte Mann . In ihren Augen blitzte es auf . » Denken Sie , ich treibe Scherz mit so traurigen Dingen ? « » Und glauben Sie , daß Ihr Herr Gemahl einverstanden sein wird ? « » Es ist Ihre Sache , Herr Rechtsanwalt , dies zu vermitteln . « Er verbeugte sich stumm . Auch sie schwieg . Eine unheimliche Stille herrschte im Zimmer , im ganzen Hause , Trudchen war es , als sei eben ein Todesurteil unterzeichnet worden . » Es gibt böses Wetter heute « , sagte der Rechtsanwalt nach einer Weile ; » ich werde mich bald beurlauben müssen , gnädige Frau . Und da ich auf halbem Wege bin , werde ich nach Niendorf fahren , um persönlich mit Ihrem Herrn Gemahl zu verhandeln . « 233 » Heute schon ? « Sie hatte es erschreckt ausgerufen . Er zögerte und sah sie an . » Sie haben recht , es paßt mir auch morgen besser , sagen wir übermorgen . « » Nein ! « widerrief sie hastig , » sprechen Sie heute noch , gleich , darüber – es ist ja besser , viel besser ! « Sie erhob sich verwirrt . Ihr Kopfschmerz , das Bewußtsein , nun komme der Stein ins Rollen , stürmten auf sie ein . Mechanisch begleitete sie den Herrn bis an die Treppe . Dann stand sie auf dem Korridor , die Hand an die schmerzende Schläfe gelegt , schier betäubt . In der Küche hörte sie Johanne , und als ertrüge sie die Einsamkeit nicht mehr , trat sie hinein und setzte sich auf den sauberen Bretterstuhl neben dem weißgescheuerten Tisch . Johanne stand davor und wühlte zwischen Efeublättern und Zypressenzweigen . Sie hatte rotgeweinte Augen , und es fielen noch immer ein paar Tropfen auf ihre Hände , die einen Kranz banden . Die ganze Küche roch wie Tod und Begräbnis . » Was machst du da ? « fragte Trudchen . Johanne sah zur Seite und unterdrückte ein Aufschluchzen . » Morgen wird ' s ein Jahr « , sagte sie halberstickt , » da brachten sie ihn mir tot ins Haus . « » Ja richtig ! « Die beiden Frauen sahen sich tief in die traurigen Augen , jede mit dem Gedanken , sie wäre die Unglücklichste . Ach , aber da stand der Wagen mit dem schlafenden Kinde , und das gehörte 234 Johanne . Und Johanne konnte an ihn denken ohne anderes Weh und Herzeleid , als die Trauer um seinen Verlust . Durch den Tod verloren – es ist nicht halb so schwer , als durch das Leben . Trudchen fand kein Wort der Teilnahme . » Wie man ' s nur überleben kann « , schluchzte die junge Witwe . » So frisch und gesund ging er über die Schwelle , ich meine immer noch , ich sehe ihn die Gasse hinaufschreiten . Und gerade am Abend vorher hatten wir uns zum ersten Male ein wenig ernsthaft gezankt , und ich hatte gedacht : › Wart , du sollst schon betteln um ein freundlich Wörtchen . ‹ Und da hab ' ich mich ohne › Gute Nacht ! ‹ zu Bette gelegt und hab ' ihm am andern Tage früh keinen Kaffee gekocht . Ich hörte ihn so herumhantieren in der Stube und freute mich in mich hinein , daß er so nüchtern fort mußte . Er kam nochmal an mein Bett und sah mir ins Gesicht , und ich tat , als ob ich schliefe . Wie er aber kaum die Haustür zu hat , bin ich schon auf den Füßen und sehe ihm nach . Er war ja mein ganzer Stolz . Das letztemal ist ' s gewesen , keine zwei Stunden später haben sie ihn mir gebracht . Und Tag und Nacht habe ich geschrien auf den Knien vor ihm und gefragt , ob er noch böse ist . Und habe Gott gebeten , daß er ihn nur noch einmal die Augen auftun läßt , daß ich sagen könnte : › Adieu , Fritze , komm gesund heim , Fritze ! ‹ Aber alles umsonst , er hat nichts mehr gehört . « 235 Trudchen sprang plötzlich empor und verließ die Küche . Herr Gott im Himmel ! Sie fühlte sich zum Sterben elend . In tollem Wirbel drehte es sich hinter ihrer Stirn , nicht anders , als ob Verstand und klares Denken in wilder regelloser Flucht begriffen seien . Sie wollte hier das fortsausende Ende eines Gedankens festhalten und konnte ihn nicht mehr haschen , und dort eine Vorstellung , die noch vor fünf Minuten in schreckensvoller Deutlichkeit sie gepackt hatte , und der sie sich nun nicht mehr zu erinnern wußte , trotz allem Sinnen . Nur die dumpfe Angst vor etwas Entsetzlichem blieb . Es war wohl die schwüle Gewitterluft , die beängstigende Stille der Natur vor dem Unwetter , das ihr die Nerven empörte . Sie klingelte und ließ Eiswasser bringen . Als Johanne das tauig beschlagene Glas vor ihr niedersetzte , wandte sie den Kopf zur Seite . » Johanne , weißt du zufällig , wie lange die – junge Dame noch auf Niendorf bleibt ? « » Ich glaube den Sommer über , Frau Linden « , war die Antwort . » Es ist ja auch gut , was sollte werden da drüben ? « Trudchen biß sich auf die Lippen . Sie schämte sich . Was hatte sie danach zu fragen ? » Wünschen Sie noch etwas , gnädige Frau ? « » Ich danke ! « Und sie blieb einsam in ihrem Zimmer , wie alle Tage bisher . Sie