, am Ende ist ja auch noch nicht aller Tage Abend . Wie ist es denn , Lottchen ? Am Ende ist es doch unsere Pflicht , es ihm anzuzeigen ? - « Lotte faltete die blassen schmalen Hände und sah angstvoll zu Auguste auf , die neben ihrem Bett stand . » Bitte nein , liebe Frau Korn , warten Sie noch ein paar Tage . Ich könnte es jetzt noch nicht ertragen . « Frau Korn war es sehr recht so . » Wie Sie wollen . Aber ängstigen Sie sich nur nicht so . Sie thun ja gerade , als ob er das Recht hätte , Ihnen was zu thun ? Gar kein Recht hat er . Berappen soll er und sich was schämen . « Ehe Frau Korn Gerhart eine Nachricht zukommen liess , wollte sie jedenfalls auf Lottes Wunsch zu Lena gehen , die Anfang Oktober aus Heringsdorf zurückgekommen war . Lotte wusste zwar nicht , wie Lena das Geschehene aufnehmen wurde , aber lieber wollte sie ihren Unwillen und schlimmeres vielleicht ertragen , als das Ereignis vor ihr verschweigen . Dazu stand ihr die Schwester trotz alledem doch zu nahe , als dass sie sich hätte vorstellen können , dass sie ein Kindchen hätte haben sollen , ohne dass Lena darum wusste . Frau Korn und Lena würden sich auch ganz gut verstehen , davon war Lotte überzeugt . Sie hatte zwar recht wenig Menschenkenntnis , aber dass beide auf einem gesunden , realistischen Boden standen , leuchtete ihr doch ein . Immer mehr drängte auch ihre ganze äussere Lage dazu , Lena ins Vertrauen zu ziehen . Lottes Mittel waren nicht nur erschöpft , sondern Frau Korn hatte schon von dem Ihren zuschiessen müssen . Es war höchste Zeit , dass sie selbst wieder an die Arbeit kam . Was sollte sonst aus dem Würmchen werden ? Frau Auguste wollte von alledem nichts hören . » Erst gesund werden und wieder zu Kräften kommen . Das andere findet sich nachher « , predigte sie tagaus , tagein , und schnitt , wo immer sie konnte , der Kranken die Rede ab . Sie hatte einen Höllenrespekt davor , dass das arme Ding nun , da sie anfing , sich ein bischen zu erholen und aus ihrer stumpfen Gleichgültigkeit zu erwachen , aufs neue in einen ihrer wilden Verzweiflungsausbrüche darüber verfallen würde , dass das gefürchtete nun doch eingetreten war , ehe sie die Frau des Schwarzkopfs geworden . Zu Frau Korns grosser Erleichterung blieb Lotte , soviel sie sich auch um ihre und des Kindes nächste Zukunft sorgte , auf diesem Kardinalpunkt ganz ruhig . Das heisst , sie brachte nicht ein einziges Mal die Rede darauf . Frau Korn zerbrach sich den schwerfälligen Kopf darüber , was diese unnatürliche Gefasstheit zu bedeuten haben könne . Hatte Lotte verzichtet und sich darein gefunden ? Die brave Frau hätte Gott dafür gedankt , denn es wäre in ihren Augen das einzig Verständige gewesen . Aber sie konnte nicht recht daran glauben . Es sah ihrem Schützling so wenig ähnlich . In Wahrheit stand es so , dass Lotte nun , da das Kind einmal vor der Ehe zur Welt gekommen war , Selbsterhaltungstrieb genug besass , sich ungefähr zu sagen : » Es ist nun doch einmal geschehen . Du kannst Dir Zeit lassen , ehe Du von neuem einen Kampf beginnst , dem Du jetzt noch nicht gewachsen bist . « Es war vielleicht mehr Mutterinstinkt als Ueberzeugung , dass Lotte so empfand . Sie fühlte , dass sie sich für das Kind erhalten musste , das vorerst nichts wie sie auf der Welt besass . Das gab den Ausschlag . Damit waren auch die Todesgedanken verbannt , mit denen sie sich in letzter Zeit getragen hatte . Die Schande war nun einmal über sie gekommen . Würde die Sünde , die sie begangen , dadurch gut gemacht werden , dass sie den Platz freiwillig verliess , an den sie gestellt worden war ? Der liebe Gott hatte es sichtbarlich gut mit ihr gemeint und war ihrer Schwachheit zu Hilfe gekommen . Wäre das Kindchen nicht so unerwartet früh zur Welt gekommen , hätte sie vorher gewusst , dass ihre schwere Stunde so nahe bevorstehe , sie hätte schwerlich die Kraft gehabt , einer Verzweiflungsthat aus dem Wege zu gehen . Zehn Tage nach der Geburt der kleinen Luise machte Frau Korn sich zu Lena auf den Weg . Vor der resoluten Art der Schlossersfrau hatte das lockengebrannte Ladenmädchen jedenfalls bedeutend mehr Respekt als vor Lottes vornehm zurückhaltendem Wesen . Ohne die geringsten Umstände und Nebenbemerkungen meldete sie Frau Korn der Prinzipalin , trotzdem diese gerade Besuch hatte . Bornstein und Kurt waren anwesend . Sie hatten , wie jetzt öfter , bei Lena gespeist . Rauchend und plaudernd sass man noch im Esszimmer zusammen , als Lena hörte , dass jemand da sei , der sie im Auftrag ihrer Schwester zu sprechen wünsche . Sie schickte ohne Umstände die Herren in das türkische Boudoir und liess Frau Korn zu sich bitten . Ueber die Freude , die hübsche Person mit den lustigen Augen wiederzusehen , die sie oben auf der Treppe zu Lottes Wohnung so sehr bewundert hatte , vergass Frau Korn für ein paar Augenblicke , dass sie hierhergekommen sei , um einen zum mindesten sehr delikaten Auftrag auszurichten . Als sie sich aber wieder darauf besonnen hatte , machte die entschlossene Frau keine lange Vorrede mehr , sondern fiel so zu sagen mit der Thür ins Haus . Lena war bei der plötzlichen Eröffnung glutrot und so verlegen geworden , wie sie es selbst nicht für möglich gehalten hatte . » Um Gotteswillen , liebe Frau « , stotterte sie , » was Sie da sagen , das ist ja doch ganz unmöglich - Lotte - die ruhige prüde Lotte - ? Unmöglich ! « Frau Korn schüttelte gutmütig den grossen Kopf mit der altmodischen Frisur und dem noch altmodischeren