schneiden werde . Natürlich nur zu meiner Übung . Der Leutnant wird nicht lange mehr auf sich warten lassen , und bis dahin muß ich ferm sein , Tantchen ! Übung macht den Meister ! « Wieder umarmte er sie . » Ich warne Sie , Fräulein ! « fiel Robert ein , zwischen den Zähnen eine frische Zigarette , die er in Brand steckte . » Der Junge weiß in solchen Dingen zwischen Scherz und Ernst nicht zu unterscheiden . Wenn er ein paar Zöpfe wittert - und Sie haben doch noch welche ? - das macht ihn toll ! « Er wandte sich an seinen Stallburschen . » Sind die Pferde gut untergebracht ? « » Zu Befehl , Herr Graf ! « » Davon will ich mich selbst überzeugen . Vorwärts ! « Er folgte dem Burschen zu den Ställen . Auf den Wangen der Kleesberg brannte die Röte der Empörung durch den Puder . Mühsam raffte sie ihre ins Wanken geratene Würde zusammen , und da der eigentliche Missetäter ihrer Entrüstung entzogen war , spießte sie den lachenden Fähnrich auf . » In aller Güte , lieber Graf Willy , aber ich muß Ihnen bemerken , daß ich derartige Scherze mehr als unschicklich finde . Wenn sich Ihr Vater zuweilen solche Späße in der Lederjoppe erlaubt , laß ich mir das mit Rücksicht auf Kitty gefallen und schweige - « » Aber Tantchen ! Seien Sie doch gemütlich ! « Willy versuchte der Zürnenden die Wange zu streicheln . » Ich bin sehr gemütlich ! Aber alles hat seine Grenze , lieber Graf Willy ! Deshalb möchte ich Ihnen wie Ihrem Bruder bemerken - « Gundi Kleesberg verstummte , weil Willy mit langen Sprüngen davonrannte . » Kitty ! Kleine süße Maus ! Da bist du ja ! « Er breitete die Arme nach der Schwester aus , die mit Tassilo in der Ulmenallee erschienen war . Kitty lief ihm entgegen , er umarmte und küßte sie mit burschikoser Zärtlichkeit und schwang sie im Kreis , daß sie eine Weile mit den Füßchen nicht auf die Erde kam . Als er sie niedersetzte , machte er staunende Augen . » Nanu ! Schatz ! Was ist denn aus dir in diesen acht Tagen geworden ? Die Luft in Hubertus wirkt ja Wunder ! Na , sieh mal , wie sich das Ding gestreckt hat ! Und die Augen , die sie macht ! « Kitty atmete tief , und ohne zu antworten , blickte sie auf Tassilo zurück , der langsam herbeikam . Aus ihr redeten noch die Eindrücke der vergangenen Stunden , und ihre Augen hatten einen träumerischen Glanz . Als sie bemerkte , daß Willy keine Miene machte , den Bruder zu begrüßen , flüsterte sie hastig : » Wenn du mich lieb hast , so bitte ich dich , sei freundlich mit Tas ! « Willy stutzte . » Freundlich ? Weshalb denn nicht ? Ich habe durchaus keine Ursache , kühl gegen ihn zu sein - wenn er es nicht gegen mich ist ! « » Er ist nicht kühl , am allerwenigsten gegen seine Geschwister . Das sag ' ich dir , denn ich weiß es ! Nur ernst ist er . Und verstanden will er sein ! « » Na , meinetwegen ! « Die Hand streckend , ging Willy auf den Bruder zu . » Guten Abend , lieber Tas ! Ich freue mich herzlich . Eine famose Sache , daß wir alle mal wieder so nett beisammen sind . Das ganze Nest von Hubertus ! « » Grüß dich Gott , lieber Willy ! « Tassilo faßte die Hand des Bruders . » Dein Aussehen macht mir Freude und läßt mich hoffen , daß du dich wieder völlig wohl fühlst ? « » Ohne Sorge ! Ich habe mich wieder flott auf den Damm geschwungen . « » Warst du denn krank ? « fragte Kitty erschrocken . Er wurde ein bißchen verlegen . » Ach , Gott bewahre ! So ' ne harmlose Erkältung , nicht der Rede wert ! Wie weggeblasen . Weißt du , das war nur so - « Er begann eine Geschichte zu erzählen : von einem Marsch bei » scheußlichem « Wetter und von einem unvorsichtigen Trunk . Dabei dämpfte er die Stimme und zog die Schwester aus Tassilos Nähe . Das war überflüssige Vorsicht ; Tassilo nahm dem Boten , der die Abendpost brachte , die Zeitungen und Briefe ab . Rasch überflog er die Adressen . Eine war mit plumper Hand geschrieben : » Ann den hochgebohrnen Dogtor Graffen Dasilo Ekke Senefeld . « Tassilo schien die Schrift zu kennen . » Einen Augenblick ! « rief er dem Boten zu , der sich schon wieder zum Gehen wandte , und erbrach den Brief . Kitty hatte Willys wortreiche Geschichte schweigend angehört und streichelte ihm zärtlich die Wange . » Da darfst du wirklich von Glück sagen , daß du mit dem Schreck davongekommen bist . Du siehst wieder aus wie das Leben . Jetzt sei vernünftig und halte dich ! « » Na , das versteht sich ! Man wird älter und vernünftiger , weißt du ! « » Aber wo bleibt denn Tas ? « Sie sah sich nach dem Bruder um und hörte ihn zum Postboten sagen : » Ich werde gegen acht Uhr einen Expreßbrief schicken und lasse den Herrn Expeditor bitten , mir zu Gefallen eine Ausnahme zu machen und den Brief noch anzunehmen , er muß mit der nächsten Post noch abgehen , oder ich müßte ihn direkt zur Bahn schicken ! « Kitty wurde unruhig und ging auf Tassilo zu . » Hast du eine unangenehme Nachricht erhalten ? « » Nein , Schatz ! Ein armer Teufel , den sie im vergangenen Sommer zu drei Jahren verurteilen mußten , ist auf Grund seiner tadellosen Führung begnadigt worden . Ich hab ' ihn damals verteidigt . Nun hat er mich in München aufgesucht