hatte damals , bei der wie gewöhnlich stattfindenden Auktion , das Bild des Alten haben wollen , bis Innstetten , der sich über diese Mißachtung ärgerte , darauf geboten hatte . Da hatte sich denn auch Ring patriotisch besonnen , und der alte Kolbergverteidiger war der Oberförsterei verblieben . Das Nettelbeck-Bild ließ ziemlich viel zu wünschen übrig ; sonst aber verriet alles , wie schon angedeutet , eine beinahe an Glanz streifende Wohlhabenheit , und dem entsprach denn auch das Mahl , das aufgetragen wurde . Jeder hatte mehr oder weniger seine Freude daran , mit Ausnahme Sidoniens . Diese saß zwischen Innstetten und Lindequist und sagte , als sie Coras ansichtig wurde : » Da ist ja wieder dies unausstehliche Balg , diese Cora . Sehen Sie nur , Innstetten , wie sie die kleinen Weingläser präsentiert , ein wahres Kunststück , sie könnte jeden Augenblick Kellnerin werden . Ganz unerträglich . Und dazu die Blicke von Ihrem Freunde Crampas ! Das ist so die rechte Saat ! Ich frage Sie , was soll dabei herauskommen ? « Innstetten , der ihr eigentlich zustimmte , fand trotzdem den Ton , in dem das alles gesagt wurde , so verletzend herbe , daß er spöttisch bemerkte : » Ja , meine Gnädigste , was dabei herauskommen soll ? Ich weiß es auch nicht « - worauf sich Sidonie von ihm ab- und ihrem Nachbar zur Linken zuwandte : » Sagen Sie , Pastor , ist diese vierzehnjährige Kokette schon im Unterricht bei Ihnen ? « » Ja , mein gnädigstes Fräulein . « » Dann müssen Sie mir die Bemerkung verzeihen , daß Sie sie nicht in die richtige Schule genommen haben . Ich weiß wohl , es hält das heutzutage sehr schwer , aber ich weiß auch , daß die , denen die Fürsorge für junge Seelen obliegt , es vielfach an dem rechten Ernste fehlen lassen . Es bleibt dabei , die Hauptschuld tragen die Eltern und Erzieher . « Lindequist , denselben Ton anschlagend wie Innstetten , antwortete , daß das alles sehr richtig , der Geist der Zeit aber zu mächtig sei . » Geist der Zeit ! « sagte Sidonie . » Kommen Sie mir nicht damit . Das kann ich nicht hören , das ist der Ausdruck höchster Schwäche , Bankrutterklärung . Ich kenne das ; nie scharf zufassen wollen , immer dem Unbequemen aus dem Wege gehen . Denn Pflicht ist unbequem . Und so wird nur allzuleicht vergessen , daß das uns anvertraute Gut auch mal von uns zurückgefordert wird . Eingreifen , lieber Pastor , Zucht . Das Fleisch ist schwach , gewiß ; aber ... « In diesem Augenblicke kam ein englisches Roastbeef , von dem Sidonie ziemlich ausgiebig nahm , ohne Lindequists Lächeln dabei zu bemerken . Und weil sie ' s nicht bemerkte , so durfte es auch nicht wundernehmen , daß sie mit vieler Unbefangenheit fortfuhr : » Es kann übrigens alles , was Sie hier sehen , nicht wohl anders sein ; alles ist schief und verfahren von Anfang an . Ring , Ring - wenn ich nicht irre , hat es drüben in Schweden oder da herum mal einen Sagenkönig dieses Namens gegeben . Nun sehen Sie , benimmt er sich nicht , als ob er von dem abstamme , und seine Mutter , die ich noch gekannt habe , war eine Plättfrau in Köslin . « » Ich kann darin nichts Schlimmes finden . « » Schlimmes finden ? Ich auch nicht . Und jedenfalls gibt es Schlimmeres . Aber so viel muß ich doch von Ihnen , als einem geweihten Diener der Kirche , gewärtigen dürfen , daß Sie die gesellschaftlichen Ordnungen gelten lassen . Ein Oberförster ist ein bißchen mehr als ein Förster , und ein Förster hat nicht solche Weinkühler und solch Silberzeug ; das alles ist ungehörig und zieht dann solche Kinder groß wie dies Fräulein Cora . « Sidonie , jedesmal bereit , irgendwas Schreckliches zu prophezeien , wenn sie , vom Geist überkommen , die Schalen ihres Zornes ausschüttete , würde sich auch heute bis zum Kassandrablick in die Zukunft gesteigert haben , wenn nicht in eben diesem Augenblicke die dampfende Punschbowle - womit die Weihnachtsreunions bei Ring immer abschlossen - auf der Tafel erschienen wäre , dazu Krausgebackenes , das , geschickt übereinandergetürmt , noch weit über die vor einigen Stunden aufgetragene Kaffeekuchenpyramide hinauswuchs . Und nun trat auch Ring selbst , der sich bis dahin etwas zurückgehalten hatte , mit einer gewissen strahlenden Feierlichkeit in Aktion und begann die vor ihm stehenden Gläser , große geschliffene Römer , in virtuosem Bogensturz zu füllen , ein Einschenkekunststück , das die stets schlagfertige Frau von Padden , die heute leider fehlte , mal als » Ringsche Füllung en cascade « bezeichnet hatte . Rotgolden wölbte sich dabei der Strahl , und kein Tropfen durfte verlorengehen . So war es auch heute wieder . Zuletzt aber , als jeder , was ihm zukam , in Händen hielt - auch Cora , die sich mittlerweile mit ihrem rotblonden Wellenhaar auf » Onkel Crampas ' « Schoß gesetzt hatte - , erhob sich der alte Papenhagner , um , wie herkömmlich bei Festlichkeiten der Art , einen Toast auf seinen lieben Oberförster auszubringen . » Es gäbe viele Ringe « , so etwa begann er , » Jahresringe , Gardinenringe , Trauringe , und was nun gar - denn auch davon dürfe sich am Ende wohl sprechen lassen - die Verlobungsringe angehe , so sei glücklicherweise die Gewähr gegeben , daß einer davon in kürzester Frist in diesem Hause sichtbar werden und den Ringfinger ( und zwar hier in einem doppelten Sinne den Ringfinger ) eines kleinen hübschen Pätschelchens zieren werde ... « » Unerhört « , raunte Sidonie dem Pastor zu . » Ja , meine Freunde « , fuhr Güldenklee mit gehobener Stimme fort , » viele Ringe gibt es , und es gibt sogar eine Geschichte , die