war . Der eine dieser Briefe richtete sich an den Professor und hatte folgenden kurzen Inhalt : » Lieber Freund ! Darf ich darauf rechnen , Sie heute zwischen zwölf und eins in Ihrer Wohnung zu treffen ? Keine Antwort , gute Antwort . Ihre ganz ergebene Jenny Treibel . « Der andere , nicht viel längere Brief war an Corinna adressiert und lautete : » Liebe Corinna ! Gestern abend noch hatte ich ein Gespräch mit der Mama . Daß ich auf Widerstand stieß , brauche ich Dir nicht erst zu sagen , und es ist mir gewisser denn je , daß wir schweren Kämpfen entgegengehen . Aber nichts soll uns trennen . In meiner Seele lebt eine hohe Freudigkeit und gibt mir Mut zu allem . Das ist das Geheimnis und zugleich die Macht der Liebe . Diese Macht soll mich auch weiter führen und festigen . Trotz aller Sorge Dein überglücklicher Leopold . « Corinna legte den Brief aus der Hand . » Armer Junge ! Was er da schreibt , ist ehrlich gemeint , selbst das mit dem Mut . Aber ein Hasenohr guckt doch durch . Nun , wir müssen sehen . Halte , was du hast . Ich gebe nicht nach . « Corinna verbrachte den Vormittag unter fortgesetzten Selbstgesprächen . Mitunter kam die Schmolke , sagte aber nichts und beschränkte sich auf kleine wirtschaftliche Fragen . Der Professor seinerseits hatte zwei Stunden zu geben , eine griechische : Pindar , und eine deutsche : romantische Schule ( Novalis ) , und war bald nach zwölf wieder zurück . Er schritt in seinem Zimmer auf und ab , abwechselnd mit einem ihm in seiner Schlußwendung absolut unverständlich gebliebenen Novalis-Gedicht und dann wieder mit dem so feierlich angekündigten Besuche seiner Freundin Jenny beschäftigt . Es war kurz vor eins , als ein Wagengerumpel auf dem schlechten Steinpflaster unten ihn annehmen ließ , sie werde es sein . Und sie war es , diesmal allein , ohne Fräulein Honig und ohne den Bologneser . Sie öffnete selbst den Schlag und stieg dann langsam und bedächtig , als ob sie sich ihre Rolle noch einmal überhöre , die Steinstufen der Außentreppe hinauf . Eine Minute später hörte Schmidt die Klingel gehen , und gleich danach meldete die Schmolke : » Frau Kommerzienrätin Treibel . « Schmidt ging ihr entgegen , etwas weniger unbefangen als sonst , küßte ihr die Hand und bat sie , auf seinem Sofa , dessen tiefste Kesselstelle durch ein großes Lederkissen einigermaßen applaniert war , Platz zu nehmen . Er selber nahm einen Stuhl , setzte sich ihr gegenüber und sagte : » Was verschafft mir die Ehre , liebe Freundin ? Ich nehme an , daß etwas Besonderes vorgefallen ist . « » Das ist es , lieber Freund . Und Ihre Worte lassen mir keinen Zweifel darüber , daß Fräulein Corinna noch nicht für gut befunden hat , Sie mit dem Vorgefallenen bekannt zu machen . Fräulein Corinna hat sich nämlich gestern abend mit meinem Sohne Leopold verlobt . « » Ah « , sagte Schmidt in einem Tone , der ebensogut Freude wie Schreck ausdrücken konnte . » Fräulein Corinna hat sich gestern auf unsrer Grunewald-Partie , die vielleicht besser unterblieben wäre , mit meinem Sohne Leopold verlobt , nicht umgekehrt . Leopold tut keinen Schritt ohne mein Wissen und Willen , am wenigsten einen so wichtigen Schritt wie eine Verlobung , und so muß ich denn , zu meinem lebhaften Bedauern , von etwas Abgekartetem oder einer gestellten Falle , ja , Verzeihung , lieber Freund , von einem wohlüberlegten Überfall sprechen . « Dies starke Wort gab dem alten Schmidt nicht nur seine Seelenruhe , sondern auch seine gewöhnliche Heiterkeit wieder . Er sah , daß er sich in seiner alten Freundin nicht getäuscht hatte , daß sie , völlig unverändert , die , trotz Lyrik und Hochgefühle , ganz ausschließlich auf Äußerlichkeiten gestellte Jenny Bürstenbinder von ehedem war und daß seinerseits , unter selbstverständlicher Wahrung artigster Formen und anscheinend vollen Entgegenkommens , ein Ton superioren Übermutes angeschlagen und in die sich nun höchstwahrscheinlich entspinnende Debatte hineingetragen werden müsse . Das war er sich , das war er Corinna schuldig . » Ein Überfall , meine gnädigste Frau . Sie haben vielleicht nicht ganz unrecht , es so zu nennen . Und daß es gerade auf diesem Terrain sein mußte . Sonderbar genug , daß Dinge der Art ganz bestimmten Lokalitäten unveräußerlich anzuhaften scheinen . Alle Bemühungen , durch Schwanenhäuser und Kegelbahnen im stillen zu reformieren , der Sache friedlich beizukommen , erweisen sich als nutzlos , und der frühere Charakter dieser Gegenden , insonderheit unseres alten übelbeleumdeten Grunewalds , bricht immer wieder durch . Immer wieder aus dem Stegreif . Erlauben Sie mir , gnädigste Frau , daß ich den derzeitigen Junker generis feminini herbeirufe , damit er seiner Schuld geständig werde . « Jenny biß sich auf die Lippen und bedauerte das unvorsichtige Wort , das sie nun dem Spotte preisgab . Es war aber zu spät zur Umkehr , und so sagte sie nur : » Ja , lieber Professor , es wird das beste sein , Corinna selbst zu hören . Und ich denke , sie wird sich mit einem gewissen Stolz dazu bekennen , dem armen Jungen das Spiel über den Kopf weggenommen zu haben . « » Wohl möglich « , sagte Schmidt und stand auf und rief in das Entree hinein : » Corinna . « Kaum daß er seinen Platz wieder eingenommen hatte , so stand die von ihm Gerufene auch schon in der Tür , verbeugte sich artig gegen die Kommerzienrätin und sagte : » Du hast gerufen , Papa ? « » Ja , Corinna , das hab ich . Eh wir aber weitergehen , nimm einen Stuhl und setze dich in einiger Entfernung von uns . Denn ich möchte es auch äußerlich markieren , daß du vorläufig eine Angeklagte bist . Rücke in die Fensternische , da