dem es schon vorher gestanden hatte . Nicht viel besser erging es ihm , als er , auf einem ähnlichen Umwege , den Versuch machte , Näheres über seines Flurgenossen Flucht aus Numea , wohin dieser deportiert worden war , herauszuholen . L ' Hermite wiegte den Kopf hin und her und sagte dann , während er , um damit zu spielen , eine große Feile vom Arbeitstische nahm : » Es machte sich schnell . Wir waren unserer drei , die ' s wagten , weil wir gut schwimmen konnten , und schwammen denn auch wirklich , trotz Brandung , auf ein Schiff zu , von dem wir wußten , daß der Kapitän mit unserer Sache sei . Meinen beiden Kameraden aber ging die Kraft aus ; ich für mein Teil konnte noch gerad ein Tau fassen , das mir von Deck aus zugeworfen wurde . Das ergriff ich denn auch , und eine Minute später zogen sie mich an Bord . In derselben Stunde noch ging ' s nach Portland . Und da war ich frei . Das andere wißt Ihr ; Ihr kommt ja auch von San Francisco her . Ist eins wie das andere . « So knapp waren Monsieur L ' Hermites Erzählungen , wenn es seine historische Zeit galt , aber desto mitteilsamer war er , wenn er auf seine mit Technik und Mechanik und vor allem mit dem Bergwerkswesen in Zusammenhang stehenden Pläne zu sprechen kam , was übrigens kaum verwundern konnte . War er doch vor allem , wie schon die Geschwister gleich am ersten Tag auf der gemeinschaftlichen Fahrt von Station Darlington nach Nogat-Ehre zu Lehnert gesagt hatten , ein Entdecker und Erfinder , und wenn er auch unzweifelhaft an seiner » Idee « mit einem stillen Fanatismus festhielt , so gab es doch eins , was in seinen Augen der » Idee « gleichkam , das war das » Projekt « . Ja , er war , vielleicht über alles andere hinaus , seiner ganzen Natur nach ein Projektenmacher , und was er die » Durchführung seiner Idee « nannte , war eigentlich auch nur Projekt und hätt ihn , wenn es anders gewesen wäre , schwerlich in seinem Gemüte derart ergriffen , wie ' s jetzt tatsächlich der Fall war . Er hielt Lesseps für den größten Mann des Jahrhunderts , und Isthmusdurchstechung oder eine Tunneleisenbahn unter dem Kanal hin , Ausschöpfung des Zuidersees und Füllung der Saharawüste mit Ozeanwasser , das alles waren Dinge , die seiner Seele mindestens so hoch standen ( vielleicht noch höher ) als der Sieg der Kommune . Sah man auf sein Leben zurück , so war es , in Gutem und Schlechtem , in Glück und Unglück , eine natürliche Folge dieser seiner Beanlagung . In der Mitte Frankreichs , in dem kleinen , aber mineralreichen Departement Creuze geboren , war er schon als Kind in den Galmei- und Bleierzbergwerken seines heimischen Departements beschäftigt gewesen , bis er 1849 , damals erst neunzehn Jahr alt , nach Paris und hier wiederum ( nach nur kurzer Beschäftigung in einer Fabrik , darin Bleiröhren gezogen wurden ) unter die » Roten « ging , in deren Reihen er gleich danach die Junischlacht mitmachte . Verwundet , gefangen und eingekerkert , ließ er , als er wieder freikam , auf eine Weile die Politik fallen und machte , mittlerweile Soldat geworden , mit Passion den Krimkrieg mit , bei welcher Gelegenheit er sich im Minenkriege vor Sebastopol derart auszeichnete , daß ihm das Kreuz der Ehrenlegion zuerkannt und vom Obersten Niel , dem späteren Marschall , in Person an die Brust geheftet wurde . Zugleich empfing er die Galons . Aber fünf Jahre später , kurz nach Solferino , den Abschied nehmend , war auch , mit der Rückkehr in die bürgerliche Gesellschaft , sofort der » Rote « wieder da . Rasch erkannte die Parteileitung seine besonderen Meriten : ein Tüftelgenie höchster Gattung , das mit Rücksicht auf Höllenmaschinen und Dynamitbomben gehegt und gepflegt werden müsse . Welchem Vertrauen er denn auch entsprach . In einem Zeitraume von zehn Jahren verging kaum eine Woche , wo nicht neue Vorschläge von ihm eingereicht worden wären , und nur wenn politisch unfruchtbare Zeiten kamen , von ihm » Vacances « genannt , entsprach es ganz seiner Natur , den nun an die Stelle von Knallsilber und Nitroglyzerin tretenden harmlosen » Ferienarbeiten « , wohin beispielsweise Pencils mit Mechanik , neue Tornisterschnallung , Apfelschälmaschinen und ähnliches gehörten , ein nicht viel geringeres Interesse wie einer neuen Bombenfüllung entgegenzubringen . Er verfuhr dabei ganz nach dem Prinzip : » Wer des Kleinen nicht achtet , ist des Großen nicht wert « , und so durfte denn in der Tat von ihm gesagt werden , daß die Jahre von Solferino bis Sedan , gleichviel ob die Verschwörungschancen hoch oder niedrig standen , alles in allem eine Glücks-und Zufriedenheitsepoche für ihn darstellten , aus der ihn erst die » hundert Tage « der Kommune wieder herausrissen , um ihn dann , nach kurzem Glanz , als einen auf Lebenszeit Verurteilten an die Küste von Neu-Kaledonien zu werfen . Seitdem , die Neu-Kaledonien- und die Nogat-Ehre-Tage zusammengerechnet , waren zwölf Jahre vergangen , aber er war derselbe geblieben , und als seine glücklichsten Momente konnten die gelten , wo die lange Serie wünschenswerter oder in seinen Augen auch wohl unerläßlicher Entdeckungen und Erfindungen angesichts des oft sich öffnenden Rosenholzkastens durchgesprochen wurden . Daß alles dabei zur Sprache Kommende jetzt nach der friedlichen Seite hin lag , nahm der Debatte nichts von ihrem Reiz und Eifer . Unter der hundertmal wiederholten Versicherung von » on revient toujours à ses premiers amours « war L ' Hermite , fast von dem Tag an , an dem er in Nogat-Ehre sein Refugium gefunden hatte , vor allem wieder auf das Bergwerkswesen , auf die Montanindustrie seiner frühesten Knabenjahre zurückgekommen und verfolgte dabei zu nicht geringer Befriedigung , um nicht zu sagen Erbauung Obadjas -