ich glaube , Botho auch . « Damit trennte man sich , und unser junges Paar stieg in einen offenen Wagen , nachdem Ordre gegeben war , das Gepäck nachzuschicken . Käthe warf sich zurück und stemmte den kleinen Fuß gegen den Rücksitz , auf dem ein Riesenbouquet , die letzte Huldigung der von der reizenden Berliner Dame ganz entzückten Schlangenbader Hauswirtin , lag . Käthe selbst nahm Bothos Arm und schmiegte sich an ihn , aber auf wenig Augenblicke nur , dann richtete sie sich wieder auf und sagte , während sie mit dem Sonnenschirm das immer aufs neue herunterfallende Bouquet festhielt : » Es ist doch eigentlich reizend hier , all die Menschen und die vielen Spreekähne , die vor Enge nicht ein noch aus wissen . Und so wenig Staub . Ich find es doch einen rechten Segen , daß sie jetzt sprengen und alles unter Wasser setzen ; freilich lange Kleider darf man dabei nicht tragen . Und sieh nur den Brotwagen da mit dem vorgespannten Hund . Es ist doch zu komisch . Nur der Kanal ... Ich weiß nicht , er ist immer noch so ... « » Ja « , lachte Botho , » er ist immer noch so . Vier Wochen Julihitze haben ihn nicht verbessern können . « Sie fuhren unter den jungen Bäumen hin , Käthe riß ein Lindenblatt ab , nahm ' s in die hohle Hand und schlug drauf , daß es knallte . » So machten wir ' s immer zu Haus . Und in Schlangenbad , wenn wir nichts Besseres zu tun hatten , haben wir ' s auch so gemacht und alle die Spielereien aus der Kinderzeit wiederaufgenommen . Kannst du dir ' s denken , ich hänge ganz ernsthaft an solchen Torheiten und bin doch eigentlich eine alte Person und habe abgeschlossen . « » Aber Käthe ... « » Ja , ja , Matrone , du wirst es sehn ... Aber sieh doch nur , Botho , da ist ja noch der Staketenzaun und das alte Weißbierlokal mit dem komischen und etwas unanständigen Namen , über den wir in der Pension immer so schrecklich gelacht haben . Ich dachte , das Lokal wäre längst eingegangen . Aber so was lassen sich die Berliner nicht nehmen , so was hält sich ; alles muß nur einen sonderbaren Namen haben , über den sie sich amüsieren können . « Botho schwankte zwischen Glücklichsein und Anflug von Verstimmung . » Ich finde , du bist ganz unverändert , Käthe . « » Gewiß bin ich . Und warum sollt ich auch verändert sein ? Ich bin ja nicht nach Schlangenbad geschickt worden , um mich zu verändern , wenigstens nicht in meinem Charakter und meiner Unterhaltung . Und ob ich mich sonst verändert habe ? Nun , cher ami , nous verrons . « » Matrone ? « Sie hielt ihm den Finger auf den Mund und schlug den Reiseschleier wieder zurück , der ihr halb über das Gesicht gefallen war , gleich danach aber passierten sie den Potsdamer Bahnviadukt , über dessen Eisengebälk eben ein Courierzug hinbrauste . Das gab ein Zittern und Donnern zugleich , und als sie die Brücke hinter sich hatten , sagte sie : » Mir ist es immer unangenehm , gerade drunter zu sein . « » Aber die drüber haben es nicht besser . « » Vielleicht nicht . Aber es liegt in der Vorstellung . Vorstellungen sind überhaupt so mächtig . Meinst du nicht auch ? « Und sie seufzte , wie wenn sich ihr plötzlich etwas Schreckliches und tief in ihr Leben Eingreifendes vor die Seele gestellt hätte . Dann aber fuhr sie fort : » In England , so sagte mir Mister Armstrong , eine Badebekanntschaft , von der ich dir noch ausführlicher erzählen muß , übrigens mit einer Alvensleben verheiratet , in England , sagte er , würden die Toten fünfzehn Fuß tief begraben . Nun , fünfzehn Fuß tief ist nicht schlimmer als fünf , aber ich fühlte ordentlich , während er mir ' s erzählte , wie sich mir der Clay , das ist nämlich das richtige englische Wort , zentnerschwer auf die Brust legte . Denn in England haben sie schweren Lehmboden . « » Armstrong , sagtest du ... Bei den badischen Dragonern war ein Armstrong . « » Ein Vetter von dem . Sie sind alle Vettern , ganz wie bei uns . Ich freue mich schon , dir ihn in all seinen kleinen Eigenheiten schildern zu können . Ein vollkommener Kavalier mit aufgesetztem Schnurrbart , worin er freilich etwas zu weit ging . Er sah sehr komisch aus , diese gewribbelte Spitze , dran er immer noch weiter wribbelte . « Zehn Minuten später hielt ihr Wagen vor ihrer Wohnung , und Botho , während er ihr den Arm reichte , führte sie hinauf . Eine Girlande zog sich um die große Korridortür , und eine Tafel mit dem Inschriftsworte » Willkommen « , in dem leider ein » l « fehlte , hing etwas schief an der Girlande . Käthe sah hinauf und las und lachte . » Willkommen ! Aber bloß mit einem l , will sagen nur halb . Ei , ei . Und L ist noch dazu der Liebesbuchstabe . Nun , du sollst auch alles nur halb haben . « Und so trat sie durch die Tür in den Korridor ein , wo Köchin und Hausmädchen bereits standen und ihr die Hand küßten . » Guten Tag , Berta ; guten Tag , Minette . Ja , Kinder , da bin ich wieder . Nun , wie findet ihr mich ? hab ich mich erholt ? « Und eh die Mädchen antworten konnten , worauf auch gar nicht gerechnet war , fuhr sie fort : » Aber ihr habt euch erholt . Namentlich du , Minette , du bist ja ordentlich stark geworden . « Minette sah verlegen vor sich hin , weshalb Käthe