sich das alles von der Fremde aus so ganz anders an ! Da hatten wir mal in Dublin einen verrückten jungen Kerl aus einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie , der führte seinen Papa , um ihm eine Geburtstagsfreude zu machen , eines Morgens ans Fenster und sagte : Sieh mal , lieber Vater , da habe ich dir einen Elefanten gekauft ! Och , Freddy , Freddy , das Gesicht des alten Baumwollenimporteurs Mr. Maloney senior paßt ganz und gar in meine dermalige gemütliche Stimmung . Ich bin auch in diesem Moment durchaus nicht mehr darüber im klaren , was ich eigentlich gekauft habe , um meinen Angehörigen und - Irene - Everstein - eine - Freude zu machen ! Was sollen sie auf dem Försterhofe mit meinem Elefanten anfangen , und wie - wie wird - Irene Everstein darüber denken ? « Da war es freilich schwer , das rechte Wort der Lösung für diese nur dem alleräußersten Anschein nach sehr einfachen Lebenswirren zu finden und dreinzugeben . Was ich erwidern konnte , war alles nichts weiter als guter Rat , der vorher hätte gegeben werden müssen und dann sicherlich nicht angenommen worden wäre . So überließ ich es denn den kühlen Wassern , die uns trugen , und den kochenden , welche die Räder , Hebel und Schaufeln in Bewegung erhielten , uns der Lösung , das heißt der Heimat und den Gesichtern , die die Leute dort über uns machten näher zu führen . An das Müheloseste wendet sich der Mensch auch in allen großen und kleinen Krisen des Daseins am liebsten , also nicht bloß im Glück und auf der Fahrt durch die Sommertage des Lebens . Und jeder Augenblick brachte uns tiefer in die uns so bekannte und so sehr aus dem Gedächtnis geratene Jugendwelt hinein . Bei jeder Biegung des Flusses verflüchtigte sich der Schleier , den die Jahre uns über die Augen gelegt hatten , mehr und mehr . Gewinn und Verlust des Lebens wurden von Minute zu Minute deutlicher , aber stiller und friedlicher wurde es leider nicht darum in uns . » Ich wollte , ich hieße von Münchhausen oder liefe schon gedruckt in der Welt herum wie der Stadtrat Bösenberg aus Finkenrode ! « brummte der jetzige Herr von Schloß Werden . » Aber bis nach Bodenwerder bleiben wir nicht auf diesem verdammten Teekesselkahn , Fritz Langreuter . Das wäre die Höhe , wenn ich daselbst zuerst auf meinen Rechtsmandatar stieße und an seiner Hand in das alte , brave Vaterhaus zurückzuwandeln hätte . Bei der nächsten Haltestelle steigen wir aus und schlagen uns zu Fuße über die Berge und durch den Wald . Uh , hätte ich mir doch dies heutige Einschleichen hinter den Büschen weg vor drei Jahren schon so deutlich ausgemalt wie jetzt , so wäre es mir sicherlich besser zumute . Säße das Mädchen - ich meine die gnädige Frau - o Gott , säße die Irene nicht bei dem Vetter Just - - bei den unsterblichen Göttern , ich schliche mich zuerst zu dem Vetter Just Everstein und ließe ihn einen Boten mit der Meldung nach Werden schicken , daß - ich - wieder da - sei ! Der Peter in der Fremde mit seinen Dachkammer und Taubenschlaggefühlen ist in diesem Moment ein wahrer Weltumsegler gegen mich ! Deine Gefühle sind aber natürlich ja ganz andere , also geniere dich nur nicht meinetwegen , Bruder . Fahre du dreist weiter nach Bodenwerder , grüße daselbst , nimm einen Wagen und komm ruhig und behaglich nach Werden . Ich aber gehe . « Ich ging auch . Es war ein eigentümliches Gefühl , wieder den Kies des Flußufers unter den Füßen zu spüren . Das Dampfschiff drehte sich ab , und wir nahmen unseren Weg rechts in die Berge hinein . Zwei gute Stunden hatten wir vor uns , ehe wir Schloß Werden erreichen konnten ; aber niemals sind mir zwei ziemlich beschwerliche Wegestunden so kurz vorgekommen wie diese . Und wir redeten wenig miteinander auf dieser Wanderung . » Das ist eine kuriose Melodie , welche du da pfeifst , Ewald . « » Rocky Road to Dublin ! Jeder illegante blinde Fiedler greift sie im Schlaf bei uns , und sie paßt mir ganz für diesen Marsch , Fritz . Melancholisch und spaßhaft ! Was ? Wer zuerst von uns die alten Türme aus dem Busch aufragen sieht , hält das Maul , aber stößt dem Gevatter den Ellenbogen in die Rippen ... Und sie sitzt also heute bei dem Vetter Just auf dem Steinhofe . Hoffentlich im kühlen Schatten ! Und wir - wir schwitzen hier ! ... O Fritz , ich will es nur gestehen , ich habe an mehr als einem heißen Tage in der Fremde an das böse liebe Mädchen gedacht und mir dies Nach-Hause-Kommen zur Kühlung ausgemalt . Der Teufel hole alle solche Malereien ! Der ist selber ein Pinsel , der da meint , nur guter Wille gehöre dazu , den rechten Ton zu treffen . « » Die arme Frau ! « murmelte ich , und der Herr von Schloß Werden sagte grimmig vor sich hin : » Jawohl , die arme Frau ! Und ich wollte noch mal , daß es erst heute übers Jahr wäre und wir alle möglichst in Ruhe ! « Ich will von dem Wege nichts weiter sagen . Wir erlebten alle Abenteuer darauf in unserer Seele . Gegen Abend , als jedoch die Sonne immer noch ziemlich hoch über den Hügeln im Westen , dem Steinhofe zu , stand , sahen wir die grauen Ecktürme unseres verzauberten , das heißt uns angezauberten Schlosses über die Linden und Kastanien aufragen . Und zehn Minuten oder eine Viertelstunde später standen wir - vor einer Mauer , die wir nicht kannten ; vor einer hohen , nüchternen Mauer , die zu unserer Zeit noch nicht vorhanden gewesen war . » Bin ich im Traum , oder haben wir uns verlaufen , und sind das dort gar