der seinem Volk in Zucht und Ehrbarkeit und Gottesfurcht vorangehen und sein Land zu einer Hütte voll des Lobens und Betens machen sollte , er hilft das neue Kalb aufrichten . Es ist ein Geschrei zu Sodom und Gomorrha , das ist groß , und ihre Sünden sind fast schwer ... Der Herr ist langmütig , aber die Stunde wird kommen , da Feuer und Schwefel vom Himmel regnen ! « Herr Claudius ließ schweigend , aber in sichtlich tiefer Betroffenheit den fanatischen Eiferer gewähren . Der alte Mann sprach offenbar aus vollster Ueberzeugung ; aber vielleicht hatte er dieselbe seinem Chef gegenüber noch nie so drastisch laut werden lassen , als in diesem Augenblick der heftigsten Erregung . » Der Herr hat mich gewürdigt , zu sehen und zu hören , wo die Ungläubigen mit Blindheit und Taubheit geschlagen sind , « fuhr er fort . Er hob den Arm und deutete wie ein Seher nach der Karolinenlust hinüber . » Das Haus dort ist in Sünden erbaut und zu allen Zeiten ein Pfuhl des Lasters geblieben ; und die dort gefehlt haben gegen die Gebote des Herrn , können den Frieden nicht finden - sie wandeln umher und wehklagen und weissagen Unglück dem Hause , das die Sabbatschänder aufgenommen hat - « Herr Claudius hob unterbrechend die Hand . » Habe ich ihn nicht gehört , den markerschütternden Schrei in den Sälen , vor denen die Siegel liegen ? « fuhr der Alte unbeirrt mit erhöhter Stimme fort . » Habe ich nicht gesehen , wie die Ampel in meiner Zimmerdecke geschwankt hat unter den Tritten des Unheimlichen , der ruhelos droben gewandert ist ? ... Ich weiß es , sie sind aufgestanden aus ihren Gräbern ; sie sind verdammt , um ihrer Sünde willen in die Welt zurückzukehren und die Blinden zu warnen ... Herr Claudius , an dem Tage , wo dieses junge Geschöpf « - er zeigte auf mich - » die Karolinenlust betreten hat , ist es lebendig geworden droben in den vermauerten und versiegelten Sälen ! « Großer Gott , der Mann hatte mich belauscht ! Während ich unverantwortlich leichtsinnig in der streng gehüteten Verlassenschaft eines Toten herumgestöbert , hatten die scharfen blauen Augen drunten an der Ampel gehangen und an ihren Schwingungen jeden meiner Schritte gesehen ; der alte Mann hatte den Schrei gehört , den ich vor meinem Spiegelbild ausgestoßen , und benutzte nun in seinem finstern Wahn den Vorfall , den Hausbesitzer gegen meinen Vater und mich zu hetzen . Unwillkürlich suchte mein Blick das Gesicht des Herrn Claudius - es war mir zugewendet ; allein die funkelnden blauen Gläser bedeckten so vollkommen seine Augen , daß es sich unmöglich bestimmen ließ , welchen Eindruck die Worte des Buchhalters auf ihn machten . Er war mir nur um einen Schritt näher getreten ; vielleicht hatte der Schrecken mein Gesicht entfärbt , und er fürchtete eine nervöse Schwäche meinerseits ; als er aber sah , daß mir die Füße nicht treulos wurden , wandte er sich wieder zu meinem finsteren Verfolger . » Sie bestätigen schlagend , daß uns die Orthodoxie schließlich dem krassesten Aberglauben wieder zuführen muß ! « sagte er - Entrüstung und Bedauern mischten sich in seiner sonst so gleichmütigen Stimme . » Ich kann Ihnen nicht sagen , wie leid es mir thut , Sie diesem entsetzlichen Mystizismus verfallen zu sehen , Herr Eckhof ! Man hat mich bereits darauf aufmerksam gemacht , aber ich habe es nicht glauben wollen ... Das Recht , Ihre Ansichten zu meistern , steht mir selbstverständlich nicht im entferntesten zu - ich habe Sie nur zu bitten , dieselben im Geschäft sowohl , als auch meinen Anordnungen im Hause gegenüber vollständig aus dem Spiel zu lassen . « » Werde nicht verfehlen , Herr Claudius , « entgegnete der Buchhalter - in seiner auffallend betonten Unterwürfigkeit lag viel versteckte Malice . » Aber Sie werden mir erlauben , an dieser Stelle auch eine Bitte auszusprechen ... Ich bewohne nun die Karolinenlust seit langen Jahren , und es hat mir stets als Vorzug gegolten , daß ich hier den heiligen Sonntag streng nach des Herrn Gebot in ehrfürchtiger Stille und ungestörter innerer Einkehr feiern durfte . Ich bitte Sie hiermit dringend , anzuordnen , daß die Sonntagsfeier künftighin nicht durch solch unstatthaftes Geschrei , solchen leichtfertigen Singsang , wie er vorhin den ganzen Garten alarmiert hat , unterbrochen werde - ich glaube , so viel Rücksicht verdiene ich alter Mann schon . « - Wieder wandten sich die blauen Gläser nach mir hin ; ich erwartete eine strenge Zurechtweisung und Verhaltungsmaßregeln für die Zukunft - aber nichts von alledem ! » Ich habe kein Geschrei gehört , « versetzte Herr Claudius sehr gelassen . » Aber eine Szene habe ich mit ansehen müssen , die mein Gefühl verletzt hat ... Dieses junge Mädchen « - er neigte den Kopf nach mir hin - » hat mit seinem unschuldigen Kinderliedchen nicht gegen das Gebot des Herrn gefehlt ; aber , Herr Eckhof , Sie kamen eben aus der Kirche - Sie sind , wie Sie mir heute deutlich beweisen , einer jener unfehlbaren Christen , die jede ihrer Handlungen auf ein Gesetz Gottes zurückzuführen wissen - wie war es Ihnen möglich , den Tag des Herrn durch Härte und Unversöhnlichkeit Ihrem Kinde gegenüber zu beflecken ? « Ein böser Blick zuckte unter den weißen Brauen hervor nach dem Sprecher . » Ich habe keine Kinder mehr , Herr Claudius , das wissen Sie doch am allerbesten , « sagte er , das » Sie « so scharf zuspitzend , als solle es tiefe Wunden schlagen . Er verbeugte sich und ging mit raschen Schritten den Weg zurück , den er gekommen . Ich hatte deutlich gefühlt , daß Herr Claudius mittels des einen so charakteristisch betonten Wörtchens verletzt und geschlagen werden sollte , und sah ihn an - der Dolch saß . 17 Es mußte dem Buchhalter gelungen sein , Herrn Claudius auf