entsetzt zu mir auf . » Was thun Sie hier , Christian ? « fragte ich . Er starrte mich noch immer sprachlos an . - » Sie brauchen sich vor mir nicht zu fürchten « , fuhr ich fort . » Sie wissen , daß ich Ihr Freund bin . « » Es ist nicht um mich « , erwiederte der Alte endlich . » Ich darf hier Niemanden mit hinabnehmen ; er würde mich todt schlagen . « » Sie haben mich nicht mit hinabgenommen « , sagte ich . Christian , dem der Schreck in seine schwachen Glieder gefahren war , setzte sich auf eine Kiste , die in der Nähe stand und stellte die Laterne neben sich . Ich konnte nicht unterlassen , mich , während der alte Mann wieder zu sich zu kommen suchte , in dem Keller umzusehen . Es war ein weiter , niedriger Raum , dessen gewölbte Decke hier und da von starken Pfeilern getragen wurde , und dessen äußerste Enden im Dunkel verdämmerten . An einem solchen Pfeiler nicht weit von uns unter einer großen Laterne war ein Pult angebracht und ein großes dickes Buch lag auf dem Pult , wie die Strazze in einem kaufmännischen Geschäft . Dicht daneben waren Theekisten mit chinesischen Malereien - offenbar Originalkisten - zu einem Berge aufgethürmt ; und wohin ich auch blickte standen und lagen große Kisten und Fässer , mit einer gewissen Ordnung aufgebaut ; es mußte manches Jahr gewährt haben , bis alle diese Fässer geleert , alle diese Kisten ausgeräumt waren ; mancher Thaler mußte dabei gewonnen und verloren , und - manches Menschenleben dabei auf ' s Spiel gesetzt und vielleicht auch verloren worden sein . Verging doch damals kein Jahr , ohne daß der Schmuggel in dieser Gegend zu Wasser und zu Lande mehr als ein Menschenleben kostete ! und wie manches noch , dessen Verlust nie bekannt wurde , weil die Verwandten von Peter , auf den die Zollwacht im Walde geschossen hatte und der sich , tödtlich verwundet , noch bis zu seiner Hütte schleppte , oder von Clas , der auf der eiligen Flucht im Moore versunken war - weil sage ich , die Verwandten und Freunde der Unglücklichen es rathsamer fanden , von diesen Verlusten möglichst wenig Wesens zu machen . Dies und anderes derart hatte ich oft von meinem Vater und den Collegen meines Vaters gehört ; und daran mußte ich denken , als ich mich jetzt umsah und der matte Schein aus der Laterne des alten Mannes dem Keller das Ansehen eines weiten Grabgewölbes gab , in welchem morsche Särge , die ihre Dienste gethan , übereinander gethürmt waren , und weiter hinten , wo zwischen den Pfeilern undurchdringliches Dunkel lag , vielleicht frische Gräber den Modergeruch ausathmeten , der den Raum erfüllte . Das also war das Fundament des Hauses derer von Zehren ! Ueber diesem Grabgewölbe hauste die hochadelige Familie ! Von diesem Moder lebte sie ! Da mochten freilich die Felder brach liegen und die Scheunen zerfallen ! Hier war die Saat und die Ernte - eine böse Saat , Alles in Allem , die wohl kaum etwas Anderes als eine böse Ernte bringen konnte . Ich will nicht behaupten , daß genau diese Gedanken , genau in dieser Ordnung durch meine Seele gingen , während ich neben dem alten Manne stand und meine Blicke durch den Keller schweiften ; ich weiß nur noch , daß jenes Gefühl des Abscheus vor dem Gewerbe , in dessen geheime Werkstätte ich nun gedrungen war , wieder in seiner ganzen Kraft über mich kam , diesmal aber mit der ganz bestimmten Empfindung , daß ich dazu gehöre , daß ich ein Wissender , und daß es sehr thöricht und gewissermaßen beleidigend von dem alten Mann sei , vor mir ein Geheimniß aus Dingen und Verhältnissen machen zu wollen , die ich so gut kannte und durchschaute . » Nun , Christian « , sagte ich , indem ich mich zum Beweis meiner vollkommenen Seelenruhe dem Alten gegenüber setzte und an seiner Laterne meine Cigarre anzündete , » was werden wir diesmal bekommen ? « » Thee oder Seide « , brummte der Alte ; » wär ' s Wein oder Cognac oder Salz , hätte er die Wagen bestellt . « » Ja wohl , dann hätte er die Wagen bestellt « , wiederholte ich , als etwas , das sich von selbst verstand . - » Und wann erwarten Sie ihn zurück ? Er sagte mir heute Nacht , er könne es nicht genau bestimmen . « » Wird wohl bis morgen währen ; ich will aber immer die große Thür aufmachen ; man kann nicht wissen . « » Freilich , man kann nicht wissen « , sagte ich . Der Alte war aufgestanden und hatte die Laterne zur Hand genommen . Ich erhob mich ebenfalls . Wir gingen weiter und kamen in einen andern Raum , der von Weindunst erfüllt war , und wo Fässer über Fässern lagen , an denen der Alte in die Höhe leuchtete . » Das liegt noch Alles seit dem vorigen Jahre « , sagte er . » Ja « , sagte ich , die Worte Granow ' s wiederholend ; » der Handel geht jetzt schlecht ; die Leute in Uselin sind scheu geworden , seitdem sich so Viele hineinmischen . « Der Alte , der die Schweigsamkeit selbst war , antwortete nicht ; aber es schien , daß ich meine Absicht , ihn vertraulich zu machen , erreicht hatte . Er nickte und brummte , um seine Zustimmung auszudrücken , während er langsamen Schrittes weiter schlürfte . Der Keller schien kein Ende nehmen zu wollen . Ich sollte Respect vor der Ausdehnung des tages- und lichtscheuen Geschäftes bekommen , das hier seine modrige Wohnung aufgeschlagen ! Endlich setzte der Alte die Laterne auf den Boden ; vor uns lag eine breite Treppe , über welcher eine Vorrichtung von starken Bohlen , wie man