herrlich die nöthige Strecke hinunterschaffen , bis wir den mir von Rowson bezeichneten Platz erreichen , und von da an müßt Ihr die Führung übernehmen , denn ich kenne den Weg nach der Insel nicht , wie Ihr ihn nennt . Johnson soll die Verfolger indessen auf die falsche Spur bringen , und gelingt das , so sind wir Beide außer aller Gefahr , besonders wenn es morgen ein regnerischer Tag wird . Dann jagen wir mit den Thieren durch den Wald , und haben wir erst einmal die Mississippi-Niederung erreicht , gute Nacht , Verfolgung . - - Johnson hat mir versichert , dort fänden wir überall Schutz und Hülfe , und das wissen die Schufte hier oben wohl auch recht gut - so weit hetzen sie gar nicht hinterher . « » Ja , das ist Alles recht schön und hört sich recht gut an , die vom Springriver werden aber doch keine solchen Esel sein und glauben , wir wären mit den Pferden durch die Luft davongeflogen , wie ich ' s neulich einmal bei den Deutschen drüben auf einem Bilde gesehen habe ? « » Das sollen sie auch nicht , jetzt kommt gerade das Beste . - Hier unten im Schilfbruch - das heißt nicht im Schilfbruch , sondern unterm Schilfbruch , im Flußbett , auf den Felsenplatten , steht mein Pferd , Eures - « » Meins ? « » Euer Pferd und Johnson ' s zwei Schimmel . - Sobald wir unsere Reise mit der frischen Sendung angetreten haben , werden diese Pferde die kleine Strecke den Fluß hinauf , der hier vollkommen seicht ist , bis an die Landung gebracht , dort setzt sich Johnson auf und galoppiert mit den Thieren frischweg auf der Straße fort , als ob er nach den heißen Quellen hin wollte . Kommen die Verfolger erst morgen oder übermorgen , und regnet ' s indessen tüchtig , so war es freilich unnöthig ; sind sie aber den - abgeholten Pferden näher auf den Hufen , was ich fast fürchte , so werden sie natürlich die Hufspuren , die hier an der Furth auf der einen Seite in den Fluß , auf der andern wieder aus demselben führen , für ein und dieselben halten und ohne Bedenken , was aber die Hauptsache ist , ohne abzusteigen und die Sache näher zu untersuchen , ihnen folgen . Holen sie dann Johnson ein , so hat er ganz natürlich nicht ihre Pferde , weiß auch von denen gar nichts , und sie sehen zu spät ein , daß sie den falschen Thieren nachgerannt sind . « » Holen sie ihn aber nicht ein ? « frug Cotton . » Desto besser - dann nimmt er die Pferde auf einem Umwege zur Insel , meldet die bald nachfolgende Sendung und verkauft die unsrigen . « » Was - mein Pferd ? « » Seid doch kein Narr , Cotton , « lachte Weston - » erstlich bekommt Ihr das Geld dafür - « » Ja , aber wie viel ? nicht den halben Preis ! « » Und dann , « fuhr Weston fort , ohne sich unterbrechen zu lassen , » dürft Ihr Euch überhaupt vor keinem Menschen mehr hier blicken lassen und müßt die Gegend in sehr kurzer Zeit verlassen . « » Was hat das aber Alles mit meinem Pferde zu thun ? « » Daß ich Euch schlecht kennen müßte , wenn ich glauben wollte , Ihr würdet auf Eurem eigenen Pferd Abschied vom Fourche la fave nehmen - « lachte Weston . » Da habt Ihr Recht , Weston - das war ein gescheidtes Wort , « lachte Cotton - » und wißt Ihr wohl - « » Schreit nicht so , weiß der Henker , ob hier nicht irgendwo Jemand herumschleicht . Ich habe überdies heute Nachmittag in der Gegend schießen hören . « » Wißt Ihr wohl , daß ich mir schon ein Pferd ausgesucht habe , das mir ganz mordsmäßig gefällt ? « » Und das wäre ? « » Roberts ' Hengst - ein prächtiges Thier . « » Hört , Cotton , Ihr seid gar nicht dumm . Auf dem könnt Ihr auch jeder Verfolgung lachen . - Hu - da wird ' s wieder einen Spektakel geben ! « » Der Plan ist übrigens gut , « sagte Cotton nachdenkend - » ja , ja - was Geschäfte anbetrifft , da ist Rowson vortrefflich - und wie herrlich führt er das Weiberzeug in der Ansiedelung an der Nase herum . - Die würden Augen machen , wenn sie ihn heut Abend mit zwei Pferden an der Leine durch den Wald galoppiren sähen . « » Mrs. Roberts hält ihn für einen wahren Heiligen - nun meinetwegen . Schade ist ' s nur um das hübsche junge Mädchen , das ihn die heirathen muß ; den möcht ' ich auch zum Mann haben ! Aber hört einmal , Cotton , ich muß eine Frage an Euch thun - ich höre jetzt von weiter nichts mehr sprechen , als immer nur von der Insel , bin sogar selbst auf dem Sprunge , sie kennen zu lernen , so sagt mir doch zum Teufel , was hat das mit der Insel für eine Bewandtniß - was für eine Insel ist es und wo liegt sie ? « » Ich darf nicht plaudern , « erwiderte Cotton geheimnisvoll . » Das ist eine Geschichte , in die zu Viele verwickelt sind , und ich möchte die Zunge nicht im Munde tragen , die sich daran verbrennte . - So viel nur kann ich Euch vertrauen , daß sie im Mississippi liegt , und daß die Leute darauf uns freundlich gesinnt sind . - Betreten habe ich sie selber noch nicht . « » Im Mississippi , bah , da liegen viele Inseln - und freundlich gesinnt - freundlich gesinnt ist halb Arkansas gegen uns und fünf Sechstel von Texas ; nein , sagt mir