der immer noch lieblichen Hintergründe , womit jener Leidensbruder sich seinen Zustand aufschmeichelte . Überdies mußte er nach einer Äußerung , die ihm privatim zugekommen war , und die er schonungsvoll für sich allein behalten , die Aussicht auf baldige Lossprechung viel weiter hinaus denken , als man sonst geneigt war ; und er empfand dies um so peinlicher , je mehr er alle Schuld dieses doppelten Mißgeschicks auf sich zurückführte . Für die auswärtigen Angelegenheiten seines Freundes glaubte er indessen vorläufig dadurch gesorgt zu haben , daß er , auf den Fall eines längeren Stillstandes im schriftlichen Verkehr mit Agnes , diese unter Vorschützung einer Geschäftsreise beruhigte . Einigen Vorteil für seinen geheimen Plan fand er in der Entfernung Noltens von der Person Constanzens . Aber dieser kleine Gewinn , wie teuer erkauft ! Und bedachte er vollends , was er selbst entbehre durch die Trennung von Theobald , was in solcher Widerwärtigkeit der Trost eines gemeinsamen Gespräches wäre , erwog er die Unmöglichkeit , sich auch nur durch einen Buchstaben von Zeit zu Zeit wechselsweise mitzuteilen und anzufrischen , so hätte er laut toben , er hätte aufschreien mögen über die Einförmigkeit eines Daseins , wovon er , der ungebundene , keck verwöhnte und reizbare Mensch nie einen Begriff gehabt . Die einzige Hoffnung setzte er auf ein Verhör . Schon waren einige Tage verstrichen , als die Lage der beiden durch die zugestandene Erholung mit Lektüre bereits erträglicher zu werden versprach , doch Larkens wies dergleichen starrsinnig von sich , und während Nolten bei allem erdenklichen Leidwesen doch den Vorzug genoß , daß ihm teils die Liebe , teils ein zu Hülfe gerufener Künstlersinn immer neuen Stoff zu innerlicher Belebung zuführte , so versank der Schauspieler gar bald in die Finsternis seines eigenen Selbst , er wurde die freiwillige Beute eines feindseligen Geistes , den wir bisher nur wenig an ihm kennengelernt , weil er ihn selber bis auf einen gewissen Grad glücklich genug bekämpft hatte . Um uns übrigens hierin ganz verständlich zu machen , wird folgender Aufschluß hinreichen . Von vermögenden Eltern herkommend , ohne sorgfältige Erziehung von Hause aus , bezog er sehr jung die Akademie , wo er , keinen festen Plan im Auge , neben einem lustigen kameradschaflichen Treiben dennoch schöne philosophische und ästhetische Studien machte . Eine Reise nach England und die Höhe des dortigen Schauspielwesens bekräftigte den Entschluß , sich mit höchstem Ernste dieser Kunst zu weihen . Seine erste theatralische Schule begleiteten bereits öffentliche Proben auf einem der angesehensten Schauplätze , und die Aufmerksamkeit des Publikums wurde zur Bewunderung , als er , obwohl ungerne , dem Rate eines erfahrenen Mannes folgend , sich eine Zeitlang in durchaus komischen Repräsentationen erging . In dem Maße , wie er , einem sonderbaren Naturzwang zufolge , wieder zum Ernsthaften einlenkte , nahm der allgemeine Beifall ab , und so schwankte er unbefriedigt , mißlaunisch ein volles Jahr hin und her , ohne einsehen zu wollen , welchem von beiden Fächern er sein Talent zuwenden müsse . Dazu kam der Übelstand , daß dem praktischen Künstler seine poetische Produktivität viel mehr hinderlich als förderlich war ; er wollte im Reiche seiner eigenen Dichtung leben und empfand es übel , wenn ihn mitten in der schaffenden Lust das Handwerk störte , was um so unvermeidlicher war , da seine Arbeiten ganz außer der allgemeinen Bühnensphäre lagen und nur von einem engen Freundeskreise gefaßt und geschätzt werden konnten . Dieser widrige Konflikt des Dichters und des Brotmenschen brachte die ersten Stockungen und Unordnungen in seinem Leben hervor ; aus Verdruß über die Unausführbarkeit seiner höhern Geisteswelt warf er sich in den Strudel der gemeinen , und die Leidenschaften , welche er durch kunstmäßige Darstellung im schönen Gleichgewichte mit seinem bessern Selbst zu erhalten gedacht hatte , ließ er jetzt in zügelloser Wirklichkeit rasen . Um jene Zeit hatte sich unter seinen Freunden die eigene Sucht hervorgetan , sich durch Erfindung und Durchführung fein angelegter Intrigen zu zeigen . Larkens spielte in einem gutartigen Sinne hierin gerne den Meister , aber leider verwickelte ihn dies Unwesen bald mit einer , als schön und witzig gleichbekannten , Schauspielerin , ein Umgang , der ihn bald in einen Wirbel der verderblichsten Genüsse niederzog . Sein Beruf ward ihm leidige Nebensache , und , mehr als einmal im Begriffe , verabschiedet zu werden , erhielt er sich nur dadurch , daß er von Zeit zu Zeit durch eine Vorstellung , worin er allem Genie aufbot , die Gunst seiner Leute gewaltsam an sich riß . Mit Schmerzen blickte man ihm nach , als er freiwillig den Ort verließ , welcher Zeuge seiner traurigen Versunkenheit gewesen . Er entsagte dem unwürdigen Leben , raffte sich zu neuer Tätigkeit auf , und ward ein erfreulicher Gewinn für die Stadt , worin wir ihn später als Noltens Freund kennenlernten Aber jene fleckenvolle Zeit seines Lebens hinterließ auch dann noch eine unüberwindliche Unruhe , eine Leere bei ihm , als er seine sittliche und physische Natur längst mit den besten Hoffnungen aus dem Schiffbruch gerettet hatte . Des heiteren geistreichen Mannes bemächtigte sich eine tiefe Hypochondrie , er glaubte seinen Körper zerrüttet , er glaubte die ursprüngliche Stärke seines Geistes für immer eingebüßt zu haben , obgleich er den zwiefachen Irrtum durch tägliche Proben widerlegte . Wie oft hielt er Theobalden , wenn dieser bemüht war , seine Grillen zu verjagen , mit wehmütigem Lachen das traurige Argument entgegen : » Das bißchen , was noch aus mir glänzt und flimmt , ist nur ein desparates Vexierlichtchen , durch optischen Betrug in euren Augen vergrößert und verschönert , weil sich ' s im trüben Hexendunste meiner Katzenmelancholien bricht . « Mit solchen Ausdrücken konnte er sich ganze Stunden gegen Theobald erhitzen , und erst nachdem er sich gleichsam völlig zerfetzt und vernichtet hatte , gewann er einige Ruhe , eine natürliche Heiterkeit wieder , wobei er , nach dem Zeugnis aller , die ihn umgaben , unglaublich sanft und liebenswürdig gewesen sein