einen Augenblick in meinen erweiterten Jagdplan ein , doch bald nachher bemerkte er , das führe zu weit . Man dürfe nicht so allein an sich denken . Oben auf der Burg erwarteten uns die Damen und der würdige Comthur , wir seien ihnen Rücksichten schuldig , er wolle nicht das Ansehen haben , solche gering zu achten . Elise , ich biß mir in die Lippen , so lächerlich war mir der fürstliche Sittenprediger , den man bis unter Gottes freien Himmel an mich abgeschickt hatte . Es mochte indeß hingehen . Wir fuhren nach Hause . Unterwegs lobte er den Wald , die Gegend , fragte nach dem neuen Bau drüben auf Wehrheim , drang deshalb in mich , wollte Alles wissen , und schloß dann unter lautem Lachen mit der Bemerkung , daß ich schlecht bei mir selbst zu Hause sei . Ich fühlte den Stich , verschmerzte ihn aber , da er nichts Wesentliches in mir verletzte . So lachte ich mit ihm , vielleicht mehr von Herzen , als er . Nach und nach rückte er denn heran , sprach von umfassender Thätigkeit , öffentlichem Leben , dem Interesse an Staatsverhältnissen , nannte das große Lügennetz : die Politik , das eigentliche Gewebe des Scharfsinns , und meinte , der schlaue Jäger finde hier erst ein geräumiges Feld , sein Wild aufs Korn zu nehmen . Jetzt wußte ich , wo man hinaus wollte . Zum Glück hielten wir bereits an der Schloßtreppe . Meine Antwort blieb ich ihm schuldig . Er wird sie mir schon noch abfordern . Doch sei es wann und wo es wolle , die Wahrheit soll er gewiß hören . Gott behüte mich vor neuen Ketten ! Als wenn ich nicht schon an den jetzigen schwer genug zu tragen hätte . Meine Schwiegermutter ist seitdem von der besten Laune . Sie geht in Jedes ein , was ich sage , giebt mir Recht , theilt ganz meine Ansichten . Was hat das anders zu bedeuten , als daß mein Urtheil gesprochen ist , und sie dem harten Ausspruch einen milden , bestechlichen Klang einhauchen möchte . Elise ! geben Sie Acht , das ist der Stein , an dem Vieles zerschellen wird ! Ich breche kurz ab . Es hat sich ein Bote gezeigt , der das Schreiben noch vor Ihrem Erwachen zur Stadt trägt . Ich lag im Fenster . Es dämmerte kaum . Da hörte ich schon von ferne die weit ausgreifenden , taktmäßigen Tritte eines geübten Fußgängers . Nicht lange , so ging Jemand dicht an dem Hause entlang . Ich beugte mich vor . » Walter ! « rief ich halblaut . Die große , gebückte Gestalt für diesen haltend . » Ja ! « antwortete der Wandrer , » was giebts ? « » Seid Ihr ' s , Walter ? « fragte ich noch einmal . Dieser nickte mit dem Kopfe , ohne etwas zu erwiedern . » Was habt Ihr denn Eiliges hier zu thun ? « lachte ich , ohne mir etwas dabei zu denken . » Hier schläft noch Alles , Handel und Wandel wird um diese Stunde nicht getrieben . « » Ist auch nicht meine Absicht , « entgegnete der Hausirer . » Ich gebe nur gelegentlich einen Brief an die Frau Gräfin ab . Ich komme drüben von der Tannenhäuserin , und gehe hinunter nach Wehrheim , um von dort mit dem Marktschiffe nach der Stadt zu gelangen . Das Schreiben ist von dem Herrn Caplan , er hat es , ich weiß nicht wie , unsrer Wirthin zur weitern Beförderung zustellen lassen . « Walter hatte sich während dem auf einen Stein gesetzt . Ich hieß ihn da warten , bis ich hinunter kommen würde . Ich habe nun diese Zeilen niedergeschrieben , ich füge nichts hinzu ; aber - wie ein Zug dunkler Nachtvögel , schwirren widerwärtige , verworrene Vermuthungen an mir vorüber . Emma ! - der Caplan ! - Der geheimnißvolle Weg ihrer Mittheilung ! - O die Geistlichen sind so verschlagen , und die Tauben so zahm ! so zum Abrichten gemacht ! Ich verlasse Sie in einer sonderbaren Stimmung . Nein , Elise ! nein , ich verlasse Sie nicht , niemals , ich bin Ihr Freund , mehr als jemals ! Ich begleite Sie wie Ihr Schatten . Sein Sie ruhig , ich bitte Sie ! Es ist nichts ! Ich bin bei Ihnen , verlassen Sie sich darauf . Ich eile zu Walter hinunter . Ich werde ihm den Brief vom Caplan abnehmen , ich will ihn Emma selbst geben ! Sie ist wahr , sie kann - doch leben Sie wohl ! Leben Sie wohl , Elise ! Die Oberhofmeisterin an Sophie ! Wundern Sie sich nicht , daß ich mir so viel Zeit ließ , ehe ich an Sie schrieb ? Nur wenn Sie hier wären , würden Sie es verstehen , wie ich zu dieser Enthaltsamkeit kommen konnte . Es ist nicht leicht , Worte zu finden , wenn man nicht weiß , was man denkt oder fühlt ? Sehen Sie , jede andere wie ich , würde hier ruhig , und leidlich zufrieden sein . Ich bin es nicht , ich kann es nicht sein , ob ich gleich gestehen muß , daß ich Niemand einen Vorwurf zu machen habe , noch etwas Bestimmtes tadeln kann . In den ersten Augenblicken nach meiner Ankunft war ich völlig geblendet . Hätte ich Ihnen da geschrieben , Sie würden triumphiren . Es war Nacht , als ich den Fels hinan , zu dem erleuchteten Burghofe einfuhr . Die große Ampel über dem Steinbrunnen , die hohen Tannen , zwischen denen sie schwebt , das Licht selbst so magisch über die besondere Architektur ausgegossen , und Emma endlich , schöner als je , unter den gothischen Bogen , auf der gewundenen Treppe stehend , hinter ihr der Comthur , imposant wie immer , durch Gestalt und Haltung , ich