wies : » Da steht der Beweis auf seinem Gesicht , daß er Derjenige ist , welcher sich heute Morgen geschlagen hat . « » Fichtre ! ich denke , ich habe es noch nicht geleugnet ! - Es kam wegen einer Beleidigung , die nur die Garden angethan haben . « » Dir , Kerl ? « » Ja , General , sie haben mir eine Brieftafel , die mir mein Freund und Corporal Bourdon hier zu meinem Namenstag als Andenken geschenkt hatte , gestohlen ! Der Henker weiß zu welchem Zweck ! « Unaufhaltsam , trotz der Gegenwart des Ober-Befehlshabers , war das Gelächter , das nach dieser frechen Anschuldigung hervorbrach . Der Spitzbube hatte offenbar die vorhergegangene Anklage und Verhandlung hinter der Bühne versteckt angehört und parirte auf diese Art den Beweis , da er seinem jüngern und ehrlicheren Kameraden nicht recht trauen mochte . » Und Euer Excellenz gestatten diesem Schuft eine solche Infamie ? « schrie wüthend General Mellinet . » Ich begreife nicht , « fuhr der Zuave mit derselben stoischen Ruhe fort , » wie man sich darüber ärgern kann . Wir müssen uns doch auch gefallen lassen , daß die Herren von der Garde uns nicht anders , als Hühnerdiebe nennen , während sie die ganze Zeit doch ihre Eier in unsere Nester zu legen bemüht sind . « Er wies mit der Hand nach dem Eingang der Cantine , wo man einen Adjutanten des General Pontèves , heimlich vom Pferde gestiegen , die Gelegenheit benutzen sah , sich so eifrig mit Mademoiselle Celeste zu unterhalten , daß das Pärchen nicht einmal die Aufmerksamkeit bemerkte , die der Zuave schlau darauf gewandt . » Sie werden dem Grafen Bretanne drei Tage Arrest dafür geben , Herr General , « sagte der Ober-Kommandant - kein besonderer Freund des schönen Geschlechts - barsch , » daß er seiner Liebeleien wegen die Achtung vor seinen Vorgesetzten aus den Augen setzt . - Was die Beleidigung anbetrifft , so stehen Anschuldigungen aus beiden Seiten . Hast Du dies geschrieben , Bursche ? - Sprich die Wahrheit ! « - Er zeigte dem Zuaven das Plakat . Der Halunke spielte wie die Katze mit der Maus mit seinen Gegnern . Er besah das Blatt hinten und vorn , zeigte es kopfschüttelnd seinem Gefährten und sagte dann , die Augen listig zusammenkneisend : » Aber General , die ganze Compagnie weiß , daß ich kein Gelernter bin und nicht einmal meinen Namen schreiben kann , sonst müßte ich ja längst mindestens Oberst sein , abgesehen von den paar kleinen Verurtheilungen . Außerdem kann hier Bernaudin , mein Kamerad , der die Fürstin Mulaschpulaschkin darstellt , bezeugen , daß ich die ganze Nacht nicht von seiner Seite gekommen bin ! « » So wahr alle neunhundertundneunundneunzig Heiligen meiner Seele gnädig sein mögen , ich will mein Leben lang Nichts als saure arabische Milch fressen , « schwor die Fürstin geläufig , » wenn das nicht Alles die reine Wahrheit ist , Euer Excellenz , Herr General-Ober-Kommandant ! Ich will verdammt - - « Eine Handbewegung und ein einziger Blick des Generals unterbrach und scheuchte ihn einige Schritte zurück . - » Kannst Du einen ähnlichen glaubwürdigen Zelgen für Dein Alibi stellen , Corporal ? « fragte er , zu Bourdon gewendet . Der junge Mann war blutroth und scheute sich offenbar , eine Lüge vorzubringen , obschon er Zuave war . Lebrigaud sprang ihm jedoch eilig zu Hilfe und sagte : » Der Sergeant-Major Fabrice war bei ihm . « » Fabrice Tonton ? - Das ist ein Braver - ich kenne ihn . Laßt ihn vortreten . « Papa Fabrice wurde sehr gegen seinen Willen in den Kreis gedrängt und schien sich ziemlich unbehaglich und verlegen zu fühlen . » Nun , mein Alter , « sprach freundlich der General , » die Sache hier muß ein Ende nehmen . Sprich also frisch heraus , ob Dir bekannt , wo dieser Mann hier die Nacht zugebracht ! « Der Sergeant-Major drehte sich noch immer verlegen den langen Schnurrbart oder rückte den Feß von einer Seite auf die andere und kraute sich hinter dem Ohr . » Nun wirds ? « » Peste ! - Es ist freilich nicht ganz recht , General , « murmelte der Angeredete endlich , » daß so ein alter Esel , wie ich , sich verführen läßt - aber die Wahrheit muß heraus ! - Wir haben zusammen getrunken , mein General - es war so , wie ein Namenstag , ich weiß nur nicht genau welcher ! - aber wir saßen die Nacht beisammen , das ist wahr , nur ... « » Das ist genug , « sagte der Ober-Kommandant . » Tretet zurück , Bursche . Sie sehen , General Mellinet , daß sich Nichts hat ermitteln lassen . Was Ihr Verlangen betrifft , so bewillige ich dasselbe und die zweite Garde-Brigade soll bei der heutigen Ablösung bereits den Dienst in den Trancheen beziehen . Treffen Sie die nöthige Aenderung in den Bestimmungen , Rivet . « » Aber das Duell - der erstochene Sergeant ? « » General Wimpffen möge ein Kriegsgericht anordnen - Sie hörten ja , daß der Bursche behauptet , der beleidigte Theil zu sein . « Der Kommandant der Garden wandte sich zu dem Kommandeur des Regiments . » Da mir hier jede Genugthuung verweigert wird , « sagte er , bleich vor unterdrücktem Aerger , » so habe ich Sie , Oberst Maurelhan , nur noch darauf aufmerksam zu machen , daß , läßt sich Einer von Ihren Schuften noch ein Mal im Bereich des Lagers der Garden blicken , die Wachen Ordre haben werden , ihn wie einen Hund nieder zu schießen ! « » Wenn Sie hierher gekommen sind , General , « schrie der alte Polkes heftig , » um mich zu beleidigen , so ... « » Halt da , meine Herren , « unterbrach die strenge Stimme des Ober-Befehlshabers