deutlich und klar , Herr General ! « » Es haben in Folge dieses Schimpfes heute Morgen bereits drei Duelle stattgefunden und ein Sergeant der Grenadiere ist dabei erstochen worden , « sprach der Ankläger . » Die Soldaten der ganzen Division sind wüthend , außer sich , - und ich kann Euer Excellenz nicht für ausgedehnte Excesse einstehen , wenn die Thäter nicht sofort bestraft werden . « Die Falte zwischen des Ober-Generals Brauen hatte sich vertieft , in den Krähenfüßen um die Augenwinkel lag Hohn mit aufsteigendem Zorn gemischt , als er fragte : » Das sind Alles allgemeine Anschuldigungen , General Mellinet , aber wer ist der Thäter ? « » Es sind Zuaven vom dritten Regiment , « sagte Pontèves barsch . - Der Oberst des dritten Zuaven-Regiments , de Bonnet-Maurelhan-Polkes , drängte im Augenblick sein Pferd aus den hintern Reihen . - » Erlauben Sie , Herr General , das ist - - « » Still ! « sagte der Ober-Befehlshaber mit gebietender Stimme und Handbewegung . » Ueberlassen Sie das mir , Oberst . Wo sind die Beweise für Ihre Behauptungen , Herr General ? « » Die Schildwachen haben Zuaven in der Nähe unserer Zelte bald nach Mitternacht umherschleichen gesehen , ein Corporal der Grenadiere behauptet , zwei von ihnen erkannt zu haben . Den Einen bezeichnet der Name dieser Brieftafel , die man an einer Stelle fand , an welcher jene Nichtswürdigkeit angeheftet war , der Andere hat sich durch das Duell verrathen , indem er heute den Corporal des ersten Grenadier-Regiments , der ihn beschuldigte , tödtlich verwundete . « General Pelissier hatte das Notizbuch geöffnet , seine Stirn war finster wie eine Gewitterwolke , weniger aus Aerger über den Unfug , als aus Groll über die directen Beweise . - » François Bourdon « las er , - » wie heißt der andere Bursche , den man gesehen haben will ? « » Lebrigaud ! « » Lebrigaud ? - der Name ist mir nicht unbekannt - ein toller Taugenichts , wenn ich mich recht erinnere . In welcher Compagnie stehen dir Beiden ? « - Sein Blick heftete sich auf den Kreis von Offizieren und Soldaten , der sich in einiger Entfernung um die Generale gebildet hatte und in gespanntem Schweigen der Entwickelung harrte . Der Kommandant des ersten Bataillons , Vicomte de Méricourt , trat salutirend aus der Reihe . » Euer Excellenz zu Befehl , die beiden Leute stehen beim ersten Bataillon , das ich zu kommandiren die Ehre habe , aber ich glaube , für Corporal Bourdon bürgen zu können , der einer der bravsten und ordentlichsten Soldaten ist . « » Ich habe Sie um Ihr Zeugniß noch nicht gefragt , Herr , « sagte grämlich der General . » Lassen Sie die beiden Männer hierher kommen . « Der Befehl lief schnell durch die Menge , die sich näher herandrängte , und einige Augenblicke darauf trat der Corporal Bourdon in den Kreis und blieb in dienstlicher Haltung vor den Generälen stehen . Ihm folgte Lebrigaud , in den Talar und die Mütze eines polnischen Juden gekleidet , die als das Costüm eines russischen Popen gelten sollten , an der Hand nicht ohne einiges Sträuben die noch scandalöser ausgeputzte Figur seines Collegen Bernaudin hinter sich herzerrend . Ein unterdrücktes Lachen lief durch die ganze Cavalkade des Stabes bei der Erscheinung dieses seltsamen Kleeblatts , während die Offiziere der Garden ihre Lippen wund bissen . » Was soll die Mummerei heißen , - wer sind die Kerls ? « fragte der Ober-Kommandant , bemüht , eine strenge Miene anzunehmen . » Excellenz halten zu Gnaden , « nahm der verkleidete Pope mit einer tiefen Verbeugung das Wort , » ich bin für heute Nachmittag der ehrwürdige Vater Basilius Papodorowitsch und das da ist Ihre Durchlaucht die Fürstin Mulaschpulaschkin , die Besitzerin verschiedener Goldbergwerke im Uralischen Gebirge oder am Kasperschen See , die sterblich in einen Offizier von Euer Excellenz getreuen Zuaven verliebt ist und mit des Himmels Hilfe und meinem Beistand seine eheliche Gallin werden soll . « Das Gesicht des Generals wurde jetzt im Ernst finster . » Nimm Dich in Acht , Bursche , und bedenke , vor wem Du stehst ! Wie heißt Du ? « » Lebrigaud , Excellenz , und das ist mein Kamerad Bernaudin , « sagte der Lüderjahn unbesorgt , » wir haben heute , mit Erlaubniß des Obersten , eine kleine Theatervorstellung , zu der wir Euer Excellenz und die Herren Generäle gern einladen möchten , wenn es der Respect erlaubte ; - Euer Excellenz wollen das Costüm entschuldigen , - wir durften es nicht wagen , Sie warten zu lassen . « » Es ist gut ! - Dein Name kommt mir bekannt vor ? « » Möglich , General . Wir haben Beide einen großen Theil unserer Zeit in Afrika zugebracht . « » Du warst unter den Zephyren beim Angriff auf die Verschauzung der Veni-Passan ? « » Ja , General - es sind fünfzehn Jahr her und ich bin seitdem nicht schöner geworden . Ich half Sie damals über die Schanze werfen - Sie waren da noch nicht so dick und schwer wie heute7 - ich erinnere mich genau . « » Richtig , Du warst einer von den Dreien , aber ich habe ein eben so gutes Gedächtnis und erinnere mich auch , daß Du der Erste bei mir warst . Ich kenne jetzt auch Dein Gesicht , trotz des Bartes . « » O , « sagte der Zuave höflich , indem er den falschen Bart entfernte , » da kann ich dienen , General ! « Jedermann sah jetzt , wie die Untersuchung enden würde , denn Pelissier nahm bei jeder Gelegenheit seine alten Zephyre in Schutz , obschon sie die berüchtigsten Taugenichtse der afrikanischen Armee waren . Trotzdem konnte sich der General Pontèves nicht enthalten , noch einen Versuch zu machen , indem er auf die breite Schmarre des Zuaven