dem Leben fertig wird . Ausgehalten muß es ja doch einmal werden , so oder so . « » Wie gelassen Sie das sagen ! Das geduldige Aushalten war doch sonst gerade Ihre Sache am wenigsten . Ich finde , Sie haben sich in diesem Punkt merkwürdig verändert . « » Nun , man bleibt doch nicht sein Leben lang ein leidenschaftlicher ungestümer Knabe , oder trauen Sie es mir nicht zu , daß ich über Knabenthorheiten hinauskommen kann ? « Wanda biß sich auf die Lippen ; er hatte es ihr gezeigt , daß er darüber hinauskommen konnte . » Ich zweifle nicht daran , « erwiderte sie kalt . » Ich traue Ihnen sogar noch manches andre zu , was Sie freilich nicht zu zeigen für gut finden . « Waldemar wurde aufmerksam . Sein Blick streifte einen Moment lang scharf und prüfend die junge Dame , dann aber entgegnete er ruhig : » Dann setzen Sie sich in Widerspruch mit ganz Wilicza . Man ist hier wohl so ziemlich einig darüber , daß ich eine gänzlich ungefährliche Persönlichkeit bin . « » Weil Sie durchaus dafür gelten wollen . Ich glaube nicht daran . « » Sie sind sehr gütig , mir ganz unverdientermaßen eine Bedeutung beizulegen , « sagte Waldemar mit unverhehlter Ironie , » Aber es ist doch grausam von Ihnen , mir das einzige Verdienst nehmen zu wollen , das ich in den Augen meiner Mutter und meines Bruders überhaupt besitze – harmlos und unbedeutend zu sein . « » Wenn meine Tante den Ton hören könnte , mit welchem Sie das sagen , so würde sie ihre Ansicht wohl ändern , « erklärte Wanda , gereizt durch seinen Spott . » Für jetzt stehe ich mit der meinigen allerdings noch allein . « » Und so wird es auch bleiben , « ergänzte Nordeck . » Man läßt in mir den unermüdlichen Jäger , nach der heutigen Probe vielleicht auch den geschickten Reiter gelten , weiter nichts . « » Jagen Sie denn wirklich , Herr Nordeck , wenn Sie so den ganzen Tag lang mit Flinte und Jagdtasche umherstreifen ? « fragte die junge Gräfin , ihn scharf ansehend . » Und was sollte ich Ihrer Meinung nach denn sonst thun ? « » Ich weiß es nicht , aber ich vermute , daß Sie Ihr Wilicza inspizieren , sehr gründlich inspizieren . Es gibt nun wohl keine Försterei , kein Dorf , keinen noch so abgelegenen Hof in Ihrem Gebiet , wo Sie nicht bereits gewesen sind . Sogar den Pachtgütern haben Sie Besuche abgestattet , und Sie werden sich wohl überall dort ebenso schnell zurechtfinden , wie in den Salons Ihrer Mutter , wo Sie auch nur sehr selten erscheinen und eine sehr gleichgültige Rolle spielen . Aber es entgeht Ihnen kein Wort , kein Blick , überhaupt nichts , was geschieht . Sie scheinen unsrer Gesellschaft gar keine Beachtung zu schenken , und doch gibt es nicht einen einzigen darunter , der nicht bereits vor Ihnen die Musterung hätte passieren müssen und Ihrer Beurteilung anheimgefallen wäre , « Sie hatte ihm das alles Schlag auf Schlag mit einer Sicherheit und Bestimmtheit entgegengeworfen , die darauf berechnet war , ihn in Verwirrung zu bringen , und für den Augenblick fehlte ihm auch wirklich jede Antwort . Er stand mit tief verfinstertem Gesicht , mit fest zusammengepreßten Lippen da und rang augenscheinlich mit seinem Aerger . Aber so leicht war diesem Nordeck nicht beizukommen . Als er wieder aufsah , stand die Wolke zwar noch drohend auf seiner Stirn , aber aus seiner Stimme klang nur der schärfste Spott . » Sie beschämen mich wirklich , gnädige Gräfin ! Sie zeigen mir soeben , daß ich vom ersten Tage meines Hierseins an der Gegenstand Ihrer eingehendsten und ausschließlichsten Beobachtung gewesen bin – das ist in der That mehr , als ich verdiene . « Wanda fuhr auf . Ein Blick sprühendsten Zornes traf den Verwegenen , der es wagte , den Pfeil mit solcher Sicherheit auf sie zurückzuschleudern . » Ich leugne diese Beobachtung keineswegs , « entgegnete sie stolz , » aber Sie werden sich wohl selbst sagen , Herr Nordeck , daß jedes persönliche Interesse dabei von vornherein ausgeschlossen blieb . « Er lächelte mit unverstellter Bitterkeit . » Sie haben vollkommen recht . Bei Ihnen setze ich kein Interesse für meine Person voraus . Vor dem Verdachte sind Sie von meiner Seite sicher . « Wanda wollte die Hindeutung nicht verstehen , aber sie vermied es doch , seinem Blick zu begegnen . » Sie werden mir wenigstens das Zeugnis geben , daß ich offen gewesen bin , « fuhr sie fort . » An Ihnen ist es jetzt , mir meine Beobachtungen zuzugeben oder abzuleugnen . « » Und wenn ich Ihnen nun nicht Rede stehen will ? « » So habe ich eben recht gesehen , und werde es ernstlich versuchen , meine Tante zu überzeugen , daß ihr Sohn nicht so ungefährlich ist , wie sie denkt . « Der sarkastische Ausdruck von vorhin spielte wieder um Waldemars Lippen , als er antwortete : » Ihr Urteil mag sehr hoch stehen , Gräfin Morynska , eine Diplomatin aber sind Sie nicht , sonst würden Sie Ihre Ausdrücke vorsichtiger wählen . Ungefährlich ! Das Wort gibt zu denken . « Die junge Dame schrak unwillkürlich zusammen , » Ich wiederholte nur Ihren eigenen Ausdruck von vorhin , « sagte sie , sich rasch fassend . » Ah so , das ist etwas andres . Ich glaubte schon , es ginge irgend etwas in Wilicza vor , bei dem meine Anwesenheit als eine Gefahr betrachtet wird . « Wanda gab keine Antwort , sie sah jetzt erst ein , wie grenzenlos unvorsichtig es gewesen war , den Kampf gerade auf dieses Gebiet hinüberzuspielen , wo der Gegner sich ihr so vollständig gewachsen zeigte . Er parierte jeden Streich , gab jeden Schlag zurück und verstrickte sie zuletzt