sah in das tief herabgebeugte Gesicht des Portugiesen , dessen dunkle Augen mit einem rätselhaften Ausdruck auf ihr ruhten ... Die gräfliche Waise hatte in ihrem Leben unzähligemal die Besorgnis um ihren leidenden Zustand aussprechen hören , immer dieselben Phrasen , die ihr gesundes Gefühl abstießen und sie schließlich zu einem fast rauhen Widerspruch herausforderten ; ein Blick voll wirklicher zärtlicher Angst aber läßt sich nicht heucheln , ihn hatte sie nie kennengelernt , und deshalb begegneten ihre Augen verständnislos denen des Portugiesen ... Dagegen begriff sie sofort , daß er sie nur hinweggerissen hatte , weil sie ihm im Wege war , und daß Frau von Herbecks Ausspruch : » Er suche etwas darin , sie zu beleidigen « , begründet sei – denn er zog urplötzlich seinen Arm an sich und trat jäh zurück , als habe er den kalten Leib einer Schlange berührt . Dies alles hatte sich in wenige Augenblicke zusammengedrängt . Der Portugiese warf die Pistole von sich und bog sich über den Hund , der , unmittelbar ins Herz geschossen , ohne Laut verendete ... Wie tief gruben sich in dem Moment die verhängnisvollen Linien in die weiße Stirne des Mannes , aber im Verein mit den fest aufeinander gepreßten Lippen machten sie nur den Eindruck eines finsteren Schmerzes . Er sah nicht auf , als jetzt auch die Baronin und Frau von Herbeck herübereilten . » Aber , teuerste Gräfin , wie unvorsichtig ! Welchen Schrecken haben Sie uns gemacht ; mir zittern alle Glieder vor Aufregung ! « rief die Gouvernante mit fliegendem Atem und breitete die Arme aus , als wolle sie das junge Mädchen schützend an ihre Brust ziehen ; ein finsterer Blick aus den braunen Augen machte jedoch die gehobenen Arme sofort sinken . Ihr emphatischer Ausruf war verunglückt – es schien sich niemand dafür zu interessieren , daß sie sich erregt hatte . Sie trat dicht an den Hund heran . » Armes Tier – daß es hat sterben müssen ! « sagte sie mitleidig ; aber diese Frau verstand sich meisterhaft auf die Modulation ihrer Stimme – der Vorwurf in diesen Tönen klang förmlich beleidigend . Der Portugiese richtete sich empor und sah auf die Gouvernante nieder – sie meinte , unter diesem Blick versteinern zu müssen . » Glauben Sie denn , meine Dame , ich habe das Tier zu meinem Vergnügen niedergeschossen ? « fragte er mit einem seltsamen Gemisch von Zürnen , Sarkasmus und Schmerz – der Mann sprach ein schönes , reines Deutsch . Er streckte einem der hinzugetretenen Lakaien , der sich niederbog , um das Fell des Tieres zu streicheln , abwehrend die Hand entgegen . » Seien Sie vorsichtig – der Hund war toll ! « warnte er . Jetzt schnellte Frau von Herbeck mit einem lauten Aufschrei zurück – ihr Fuß hatte fast die Schnauze des toten Tieres berührt . Die Baronin dagegen trat furchtlos näher ; sie hatte sich bis dahin mehr seitwärts gehalten . » Dann haben wir ja alle Ursache , Ihnen für die Errettung aus großer Gefahr zu danken , mein Herr ! « sagte sie – nur dieser Frauenmund konnte so hinreißend und zugleich so vornehm unnahbar lächeln – , » ich wohl ganz besonders « , fuhr sie fort ; » denn ich ging eben noch mutterseelenallein im Walde spazieren . « Es waren nur wenige nichtssagende Worte , die diese roten Lippen aussprachen , und doch schienen sie den Eindruck eines tiefsinnigen , schwer zu begreifenden Orakels zu machen – denn der Fremde stand , Auge in Auge , wortlos vor der schönen Frau . Sie kannte genau den Zauber ihrer blendenden Erscheinung , ihrer bestrickenden Stimme , allein diese blitzähnliche Wirkung war ihr neu ... Der Mann rang offenbar mit sich selbst , um den Eindruck zu bekämpfen – vergebens , nicht einmal eine linkische Verbeugung brachte die so elegante , ritterlich gewandte Gestalt fertig . Die Baronin lächelte und wandte sich ab ; ihre Augen fielen auf die junge Gräfin , die mit fest aufeinander gepreßten Lippen die seltsame Bewegung beobachtete . » Kind , wie siehst du aus ? « rief sie erschrocken – ihre Besorgnis ließ sie offenbar alles um sie her vergessen . – » Jetzt werde ich auch wie Frau von Herbeck schelten müssen ! ... Es war unverantwortlich von dir , hierher zu laufen , wo dir der Schuß und der schreckliche Anblick die Nerven erschüttern mußten ! ... Wie magst du nur daran denken , jemals gesund zu werden , bei der Unachtsamkeit , mit der du dein Leiden behandelst ? « Dies alles sollte der Ausdruck zärtlicher Sorge sein , und doch – wie unpassend klangen die Vorwürfe , die ebensogut an ein zehnjähriges Kind gerichtet sein konnten , dem Mädchen gegenüber , das so jungfräulich und so stolz dort stand ! ... Über ein heißes Erröten , das über ihr weißes Gesicht bis an das mattblinkende Haar hinauflief , hatte sie keine Macht , wohl aber über ihre Lippen , die nicht ein Wort erwiderten . Sie hatte eine eigentümliche Art zu schweigen – das war weder das Verstummen blöder Verlegenheit noch eines trotzigen Verstocktseins – , so mild und ausdrucksvoll schweigt die geistige Überlegenheit , die jedes unnütze Wort geflissentlich vermeidet . Frau von Herbeck nannte das » den gräflich Völdernschen Dickkopf in ausgeprägtester Form « , eine Auffassung , die sie auch jetzt veranschaulichte durch maliziös zugespitzte Lippen und ein mißbilligendes Kopfschütteln . Niemand beobachtete den raschen Blick , den der Fremde bei dem besorgten Ausruf der Baronin auf Gisela warf – wer ihn aber gesehen hätte , wie er unter den tiefgefalteten Brauen hervor die hohe , unnahbar stolze Mädchenerscheinung streifte , der würde für jenes junge Wesen gezittert haben , das unbewußt der Gegenstand einer wahrhaft fanatischen Erbitterung war ... Der Portugiese trat geräuschlos in das Gebüsch zurück und war verschwunden , als die Damen sich wieder nach ihm umwandten . 13 Frau von Herbeck lachte spöttisch auf