Walde seine Spur eher wieder ! « » Sie können jetzt das Haus unmöglich verlassen ! « » Bah , des Gewitters wegen ? Sehen Sie doch hinaus – im Augenblick fällt kein Tropfen mehr ! « Das Getöse des niederrauschenden Regens war in der Tat jäh abgerissen ; aber es war ein Innehalten , wie wenn ein Ringender mit einem tiefen , langsamen Atemholen neue Kraft schöpft . Als bräche die Nacht herein , so dunkel wurde es plötzlich im Zimmer – die schwarze Wolkenwucht senkte sich so tief , als wolle sie das Dach des Hauses und die Waldwipfel zusammendrücken . Der Gutsherr verbeugte sich leicht mit einem sprechenden Blick nach den Händen auf dem Türschloß ; aber sie gaben dasselbe nicht frei . » Gehen Sie nicht ! « sprach die junge Dame . Das klang so sanft und beweglich , wie gestern die Mahnung : » Seien Sie gut ! « Seine Augen strahlten feurig auf . » Ich bleibe , wenn Sie befehlen , « versetzte er nichtsdestoweniger kühl und förmlich . » Ich begreife , daß Sie sich , so allein hier , vor dem Gewitter fürchten . « » So geistesschwach bin ich nicht ! « entgegnete sie gereizt . » Von Kindheit an habe ich das Gewitter weit eher geliebt als gefürchtet . « » Nun , dann ist mir Ihr Wunsch ein Rätsel . Hätte die barmherzige Schwester ihn ausgesprochen , dann wüßte ich , daß es aus Besorgnis für mich geschehen wäre , wie sie ja gestern auch um meinetwillen zu mir gekommen ist – « » Sie irren sich ! Sie hat Ihnen ausdrücklich erklärt , daß sie den unerhörten Schritt aus Gewissensnot , im Hinblick auf die Menschenpflicht getan habe , « sagte sie fast heftig und warf mit einer unbeschreiblich stolzen , trotzigen Gebärde den Kopf auf . » Ach , so bitterernst ist das gemeint ? ... Und Sie haben wirklich das Herz , mir – weil ich leichtsinnig und oberflächlich über einen Beruf und seine Vertreterinnen geurteilt habe – meine süße Hoffnung zu rauben ? « Sie sah auf den Boden und ihre Hände sanken vom Türschloß herab . » Finden Sie nicht ein milderndes Wort , an welchem ich mich aufrichten könnte ? « Man sah , daß ein heftiger Widerstreit der Gefühle in ihr kämpfte ; allein ihre Lippen blieben geschlossen , und das blasse Gesicht wurde starr im Ausdruck unbeugsamen Widerstandes , während sie von der Tür wegtrat . » Nun wohl , dann nehme ich die grausamste Enttäuschung meines Lebens hin und gehe ! « rief er , indem er die Tür öffnete und durch den Hausflur nach dem Ausgang schritt . Er hatte völlig vergessen , daß ein Kranker im Hause liege , und deshalb seine kräftigen , raschen Bewegungen in keiner Weise gemäßigt – so mochte das Geräusch des kreischenden Türgriffes und der festen Schritte auf dem Backsteinfußboden den Schlafenden aufgeschreckt haben . » Agnes ! « rief eine matte , verlangende Stimme von der Zimmerecke her . Herr Markus sah noch , wie die junge Dame über die Schwelle der anderen Stube geflogen kam ; er sah auch , wie sie , im heftigsten Zwiespalt mit sich selbst , in der Hausflur ihre Schritte hemmte und mit angstvollen Augen ihn verfolgte , bis es ihm gelang , dem eindringenden Sturm die Haustür zu entreißen und sie zu schließen . 18. Er hatte seine ganze bedeutende Körperstärke nötig , um sich gegen den Gewittersturm zu halten , der ihn beim Verlassen der Türstufen wütend anfiel . Es sah schlimm aus über ihm und um ihn her . Das schwarze , kochende Wolkengemenge da oben hatte der Blitze genug und wohl auch Hagel in seinem Schoße , und der fauchende Wüterich , der ihn schüttelte und wie einen Wall vor sich herstieß , konnte sich jeden Augenblick den Spaß machen , einen der ächzenden Waldriesen wie einen Blumenstengel zu entwurzeln und über den dahintaumelnden , machtlosen Erdenwurm her zu schleudern ... Zwischen den vier roten Wänden war es freilich sicherer gewesen , und ein anderer mit kühlem Kopfe und normalem Pulsschlag wäre jedenfalls zurückgekehrt – ah , um keinen Preis tat er das ! Er hatte jetzt das Heft in der Hand ! Einen besseren Bundesgenossen , als dieses erschreckende Wüten und Toben in den Lüften , konnte er sich nicht wünschen . Ein Lächeln lag auf seinen Lippen , ein ganz verstohlenes , leises , das ihm gleichsam ohne seinen Willen aus der Seele heraus glänzte . So kämpfte er ein tüchtiges Stück auf der Fahrstraße weiter , bis plötzlich ein Blitz niederzischte , dem sofort ein anhaltender , so entsetzlich krachender , erderschütternder Donnerschlag folgte , wie er nur im engen Talgrund , zwischen hohen , versperrenden Bergen dröhnen kann . – Einen Augenblick stand Herr Markus betäubt , als habe der Blitz zu seinen Füßen eingeschlagen und ihn gestreift ; der Sturm schwieg wie im jähen Schrecken und machte einer sekundenlangen Stille Platz , in welcher noch das schwefelgelbe Licht des Blitzes auszuzittern schien ... Aber nun stürzten aufs neue wie erlöst die Wassermassen nieder , in klatschender Wucht und einen ganzen Hagel kleiner , rasselnder Eiskörner mit sich schleppend . Herr Markus sprang quer über die Wiese , den Abhang hinauf . Da oben stand , wie er wußte , ein kleiner Schuppen , ein Unterschlupf für die Waldarbeiter , halb verdeckt vom Dickicht , unter den Tannen . In wenig Augenblicken hatte er das einfache Obdach erreicht ... Es hatte drei aus groben Bruchsteinen mühelos hergestellte Wände und ein Dach aus dünnen Fichtenstämmen , und wenn der Regenguß nicht das festgestopfte Moos aus den Fugen riß , dann war der Schutzsuchende wenigstens notdürftig vor Sturm und Nässe geborgen . Er zog sich in die Tiefe des Schuppens zurück und sah , halb gepackt von Grauen , in das Unwetter hinaus ... Da war es nun , was am Sonntag Pfarrer und Gemeinden der Walddörfer inbrünstig