schwirren allerlei Gerüchte in der Luft . Gestern abend kam mein Alter aus dem Kegelklub – es soll ja eine Cousine da draußen sein , die die Wirtschaft führt . Stadtrat Hanke will sie gesehen haben in der Lindenschen Equipage – sehr brünett , sehr apart und unendlich aufgeputzt . Na , Du weißt , die Leute sagen immer gleich viel , aber ich will damit nicht Öl ins Feuer gießen . Einmal sah ich auch Linden , ich erkannte ihn erst , nachdem er beinahe vorüber war . Er kam von der Bank . Der Mann hat ja schon graues Haar an den Schläfen . Er erschien mir überhaupt als ein ganz anderer , so – wie soll ich sagen – vergrämt . « Trudchen ließ den Brief sinken , dann sprang sie empor . Es rückte und schüttelte sie in allen Gliedern . 229 Mit furchtbarer Gewalt zwang sie sich , ruhig zu sein und vernünftig zu denken . Was wollte sie denn auch ? Sie hatte sich getrennt von ihm in alle Ewigkeit . Aber das Herz ! Das Herz krampfte sich zusammen , es tat so weh auf einmal , und es klopfte so laut in der totenhaften Stille , die sie umgab , daß sie glaubte , es zu hören . » Johanne ! « schrie sie auf , aber niemand antwortete . Sie war wohl im Garten draußen oder bei einer häuslichen Arbeit in der Küche . Was konnte die auch helfen ? » Nein , das nicht – nur das nicht ! « Sie saß wieder im Stuhl am Fenster und schaute in das Düster der Bäume . Was gäbe sie darum , wenn der Wald , die Berge verschwänden , wenn sie dort hinüberblicken könnte in das Haus – in die Zimmer . » Ein munteres Ding , das schwarze , kleine Fräulein « , hatte Johanne neulich gesagt . Und Trudchen sah sie vor ihrem geistigen Auge , wie sie im Hause umhertrippelte , jetzt im Saal , nun die Treppe hinauf , die lieben , alten ausgetretenen Stufen . Tapp ! tapp ! Nun auf dem Korridor ; da schlagen die Hackenschuhchen so zierlich und fest auf den Gips ; und nun an einer braunen Tür – seiner Tür . Sie darf eintreten ? Ach , sein Zimmer , das traute alte Zimmer ! Und Trudchen ringt die Hände ineinander wie in bitterem Neid . » Fort ! « sagte sie halblaut , » fort ! Die Schwelle ist geweiht – ich 230 – ich bin darüber geschritten am seligsten Tage meines Lebens – an seiner Hand ! « Und sie sah ihn sitzen am Schreibtisch , in der grauen Joppe und den hohen Stiefeln , wie er vom Hofe hereingekommen war . Seine weiße Stirn hob sich scharf ab gegen das gebräunte Antlitz . Das hatte sie immer so gern gesehen . Und graues Haar an seinen Schläfen ? Ach , er hatte es noch nicht vor ein paar Wochen ! Und wieder gaukelt eine kleine , zierliche Gestalt vor ihren Augen , hin zu ihm . Ach , nur das eine möchte sie wissen , ob er sie je vergessen kann über einer andern – über dieser vielleicht ? Aber wozu das alles ! Sie erhob sich und ging aus der Stube über den Korridor in ihres Vaters Zimmer . Was Papa getan hatte , das hatten schon Tausende vor ihm getan , und Tausende werden es noch tun – man muß ja nicht leben ! Auf dem Nachttischchen am Bette stand noch das Glas mit dem geschliffenen Namenszug , daraus hatte er das Schreckliche getrunken . Man hatte das Gefäß gereinigt und wieder dorthin gestellt . – Sie tat ein paar Schritte nach dem Fenster und zuckte zusammen , ach so – ihr Spiegelbild . Sie trat rasch vor das blinkende Glas und sah hinein , es war ein wunderlicher , bläulicher Schimmer darinnen , und totenblaß schaute ihr schmales Antlitz sie an . Die tiefen Schatten unter den Augen zogen sich bis 231 auf die Wangen herab . Schaudernd wandte sie sich , es leuchtete ihr etwas Unheimliches aus den eigenen Zügen entgegen . Und wieder stand sie und grübelte . Was bot ihr das Leben noch ? Mit ihm war alles hin , alles ! » Frau Linden « , schallte es hinter ihr , » der Herr Rechtsanwalt ! « Sie nickte : » Nach meinem Zimmer ! « Ach ja , sie hatte vergessen , daß sie ihn um seinen Besuch gebeten hatte . Heute schon kam er . Erst gestern hatte sie an ihn geschrieben . Aber es war gut so , es mußte ein Anfang gemacht werden . Sie wendete sich wieder um . Mochte er warten , sie konnte nicht hinübergehen jetzt . Sie trat ans Fenster und sah , wie bleifarbig schweres Gewölk am Himmel aufstieg ; es braute sich ein Wetter zusammen im Westen . Mut , nur Mut ! Wenn es vorüber ist , lächelt die Sonne wieder . Zuweilen richtet sich ein gebrochener Stamm auch nicht wieder auf – desto besser ! Nur nicht mehr diese Stille , diese Schwüle . Handeln , handeln – sollte auch – » Gnädige Frau ! « rief es noch einmal mahnend . Da faßte sie sich und ging . Sie kannte ihn gut , den alten Herrn , der ihr freundlich ernst entgegenschritt ; aber sie konnte kein Wort zu ihm sprechen ; nur eine stumme Handbewegung nach dem nächsten Sessel . Er wußte ja , worum es sich handelte ; mochte er das schreckliche Gespräch eröffnen . 232 » Sie wünschen meinen Beistand , gnädige Frau , in dieser recht schweren Angelegenheit ? « » Ja , ich wünsche , daß Sie mich vertreten « , sagte sie und schaute an ihm vorüber in die Zimmerecke , » und ich möchte vor allen Dingen , daß – Herr Linden die Bestimmung erfährt , die ich für diesen Fall