meine Wangen . Und er , – ach so fern ! und der letzte Vers – jetzt paßte er ! Ich glaube , ich habe ihn nie mit tieferer Empfindung gesungen . Hanna nahm die Hände von den Tasten und blickte mich an : » Gretchen , das ging ja durch Mark und Bein , was ist dir nur , liebes Herz ? « Im Nebenzimmer faß Gräfin Satewski und lächelte wie vorher , aber der Platz hinter ihrem Stuhle war leer , Eberhardt war verschwunden . Er kam auch nicht wieder , obgleich die schöne Frau Johann durchs ganze Schloß jagte , um ihn zu suchen ; – er blieb verschwunden . Hanna nahm unbekümmert ihren Strickstrumpf und bald klapperten die Nadeln flink gegeneinander . » Unbegreiflich ! « fing Ruth an . » Haben dich die Eltern so schlecht mit Nadelgeld versehen , daß du derartige Arbeiten selbst verrichten mußt ? « » O nein ; aber du glaubst gar nicht , wie seine Wäsche aussieht . Solch ein unverheirateter Leutnant – du kannst es dir gar nicht vorstellen . Ich habe alle Hände voll zu tun , um alles , wieder in die Reihe zu bringen . « » Na , dann strick doch in deiner Häuslichkeit soviel du willst , aber nicht in Gesellschaft . « » Ich glaube hier zu Hause zu sein und nicht in Gesellschaft . Ich habe mich überdies daran gewöhnt , mich mit etwas zu beschäftigen . Aber wenn es dich unangenehm berührt , lege ich das Strickzeug gern weg . « » Nein , bitte , bitte ! « sagte Ruth . » Ich fühle mich angegriffen und ziehe mich zurück . « Sie stand auf . » Bon soir . Hoffentlich ist mir morgen wieder besser . « Auch ich erhob mich und sagte » Gute Nacht « . Ich mußte allein sein mit meinem schweren Herzen . » Ah , da winkt ja dem Herrn Pastor eine Ritterpflicht « , lachte Ruth , sich noch auf der Schwelle umwendend . » Man kann doch den finstern , einsamen Weg nicht allein machen ? « » Ich bedaure sehr , dem Fräulein meine Begleitung nicht anbieten zu können . Ich habe nachher noch einen Gang in das entgegengesetzte Ende des Dorfes zu tun « , bemerkte der junge Geistliche kühl . » Ich gehe allein und fürchte mich gar nicht « , erwiderte ich und schritt an Ruth vorbei , die lächelnd folgte . Auf dem Korridor standen wir uns gegenüber , das Lächeln verschwand von dem reizenden Gesicht . » Vielleicht wäre eine andere Begleitung angenehmer « , flüsterte sie dicht an meinem Ohr . » Mamsell würde ihren Arm vielleicht lieber in den des hübschen Leutnants legen ? – Noch ganz die Prinzeß von früher , die sich einbildete , mit uns rivalisieren zu können . Damals waren es – « » Bunte Bänder , Gräfin Satewski , und jetzt ist es eines Menschen Lebensglück . Aber beruhigen Sie sich , noch habe ich Mittel und Wege , mein Eigentum zu verteidigen – ohne die Waffen der Koketterie und der Lüge ergreifen zu müssen . « Ihre Augen blitzten , sie faßte mich am Handgelenk . – » Wovon sprichst du denn eigentlich , mein Kind ? Ich habe kein tendre für den Herrn Pastor . Ich meinte nur , man soll sich genügen lassen und nicht heimlich Liebesbriefe durch Anne Marie an einen anderen besorgen . Erschrecken Sie nur nicht ! Ich weiß ja nicht , wer dieser Glückliche ist – aber was würde meine Mutter , was Hanna und der tugendhafte Ehren-Bergen sagen , wenn sie das wüßten ? « » Dieser andere , Gräfin « , sagte ich ruhig und laut , indem ich mich hoch aufrichtete und ihr fest in die Augen sah , » dieser andere ist mein Bräutigam schon seit beinahe einem halben Jahre . Schlimm genug für mich , daß die Verhältnisse mich dazu zwingen , ihm heimlich zu schreiben , indessen kann ich ' s nicht ändern . Daß aber andere , unberufene Personen , für welche die Sache ohne alles Interesse ist , meine Schritte beobachten und sich in meine Angelegenheit mischen , daß Anne Marie keine treue Hüterin meines Geheimnisses ist , das ist hart für mich , die ich schutzlos dastehe . Aber auch das werde ich überwinden . Sollte man aber so boshaft , so frivol , so leichtfertig sein , mich bei meinem Verlobten zu verdächtigen , ihm Andeutungen zu machen , als ob ich nicht treu sei , so werde ich jede Schranke niederreißen , Gräfin Satewski , werde die Wahrheit sagen und – « » Nun , und ? « fragte sie und lächelte . » Ich werde es Hanna erzählen und Bergen und Ihren Eltern . Alle Welt soll es wissen , was für eine Fülle von Frivolität sich hinter dieser weißen Stirn verbirgt ! « Sie lachte . » Närrchen ! Was fabeln Sie da eigentlich ? Nun wohl , wir wollen sehen . Glück auf ! Vergessen Sie nur nicht , daß Sie Grete Siegismund heißen und dort unten im Dorfe Ihrer Ahnen Haus stehen haben . « Sie wandte sich um . Ich ging allein aus der Halle . Ein feiner Regen sprühte mir ins Gesicht , und der Weg war aufgeweicht . Ich zog mein Tuch fester um mich – mich fror , obgleich mein Kopf glühte . Aus der Gärtnerwohnung schimmerte noch Licht . Ich trat ans Fenster und sah hinein : Anne Marie saß an dem Bettchen ihres Kindes . Als ich klopfte , erhob sie sich und öffnete das Fenster . » Anne Marie « , sagte ich bebend , » was hast du getan mit meinem Briefe ? Du hast mein Vertrauen schlecht belohnt ! « » Ich ? Jesses , Fräulein Gretchen , wie können Sie mir das sagen ? « » Man weiß darum ! Deshalb hast du dich auch vor