. Aber ich habe sehr wenige gesehen , die sich wirklich verkauften . Herz und Ehre triumphieren über alle solche Programme . So wird es auch mit Fritz gehen . « Allert hörte zerstreut zu . Endlich fragte die Mutter dann : » Hast Du es schwer im Geschäft ? « » Nun ja . Aber das war zu erwarten - Und dann - Wie mich die Frau da drüben aufhält - « Er trat ans Fenster , um sich nochmals zu vergewissern , daß man die Hausfront in der Häuserreihe jenseits des Wassers erkennen konnte . » Alle paar Tage kommt sie hinausgefahren und sieht nach , wie der Neubau vorschreitet . Und dann läßt sie mich holen , und ich muß erklären . Aber heut ' hab ' ich mal grob sagen lassen , ich sei verhindert . Es ist gerade , als sei ihr der Brand apropos gekommen ... « Heute morgen und an allen Tagen sonst war es ihm nebensächlich oder ein bißchen zum Bespotten gewesen . Nun wurde es ihm der Haken , daran er vor den Augen der Mutter seine Verstimmung hängen konnte , damit sie nur glaube : aha , deshalb ... Seiner Mutter wurde immer leicht ums Herz , wenn er sich kritisch über Frau Julia äußerte . Dann dachte sie : nein , sie ist ihm keine Gefahr . Nun erzählte sie , daß Frau Dorne für Sonntagnachmittag zum Tee geladen habe , sie sähe dann auch zum erstenmal die Familie Amster bei sich . Sie habe es so klug verstanden , sich mehr und mehr anzufreunden , und man dürfe sich überzeugt halten , daß die schöne Frau nach einigen Monaten bereits so weit sein werde , eine Rolle zu spielen . » Meinetwegen ! « sagte Allert . Aber es war ihm doch aus unbestimmbaren Gründen nicht angenehm . Er mochte sich Marieluis nicht in nahem Verkehr mit Frau Julia vorstellen . Als Allert am Abend gerade dieses Tages in seine so schmucklose Junggesellenstube trat , da draußen in den häßlichen Fabrikstraßen , wo alles grau , herbe , unfroh aussah , selbst die Wohnungen in den angeschmutzten Häusern , da stand er wie versteinert . Seine Wirtin , eine brave Zollbeamtengattin , hatte ihm schon an der Tür gesagt : » Es ist etwas für Sie abgegeben . « Und dies » Etwas « war ein wundervoller Korb voll Maiblumen . Sie dufteten durch das Zimmer und machten seine Nüchternheit ganz kraß . Auf derlei Dinge war er freilich nicht gefaßt . Er nahm das Briefchen , das im Korbgriff hing . Die feinen , lila Buchstaben in ihrer anmutigen Regelmäßigkeit kannte er . » Von einer , die zeigen möchte , daß sie viel zu einsichtig ist , die heute morgen erfahrene Abweisung übelzunehmen . « Und wenn sie es übelgenommen hätte ! dachte er geärgert . Er setzte sich , noch mit dem Hut auf dem Kopfe , hin und schrieb : » Wollen Sie , hochverehrte , gnädige Frau , doch Ihre Güte , für die ich dankbar bin , nicht an mich und mein häßliches Zimmer verschwenden . Mann und Raum sind zu hilflos prosaisch , als daß man solche poetischen Sendungen an sie richten dürfte . Ich küsse Ihnen gehorsamst die Hand und bin Ihr verehrungsvoller A. v. Hellbingsdorf . « Es war ein wenig stark , einer schönen Frau so zu schreiben . Aber er sah im Geiste merkwürdig deutlich den Mann vor sich und den glimmenden , weißen Funken in den hellen Augen . Dieser Mann war sein Mitarbeiter . Dieser Mann litt an verborgenen Eifersuchtsqualen und Unruhen . Das mußte das Entscheidende sein . Der abenteuerlüsternen Frau konnte eine schroffe Zurückweisung nicht schaden - selbst für den Fall , daß sie gar nicht ernsthaft abenteuerlüstern war , sondern nur dies kecke Spiel mit Männern liebte , um ihre Eitelkeit zu sättigen , um sich kleine Sensationen zu machen . An den Sonntag dachte er aber doch mit Unbehagen . Er kam sich so plump vor . Er fürchtete auch , sie würde ihm die Zurückweisung nachtragen , sich dafür rächen , indem sie ihren Mann gegen ihn einzunehmen verstehe . Ja , weiß Gott , diese Teilhaberschaft hatte auch ihre Stacheln . - - Am Sonntag vormittag kam dann endlich Mathilde Rositz an . Die Nachtfahrt hatte sie nicht ermüdet . Glücklich hing sie an Sophiens Hals und dankte immer wieder , daß sie habe kommen dürfen . Sie brachte auch viele Grüße von Mama mit . Aber in einem merkwürdigen , stillschweigenden Verstehen gingen Sophie und das junge Mädchen jedem näheren Gespräch über diese Mama zunächst aus dem Wege . Der Vormittag verlief recht ungemütlich . Erstaunlich viel Gepäck sollte untergebracht werden , und dann war da diese allzu gewandte Jungfer , durch deren Person sich Therese auf irgendeine unerklärliche Art schwer beleidigt fühlte . Daß die Jungfer schon am Abend die Rückreise zu ihrer Dame antreten mußte , machte Therese ja aufatmen , reizte sie aber auch wieder . Ja , daß dieses flinke , glatte , sichere Wesen von ihrer » Dame « sprach , während sie selbst immer » meine jnä ' Frau « sagte , erschien Theresen » affig « . Am meisten reizte sie es aber , daß die Jungfer , ohne Worte zwar , aber mit Deutlichkeit zu zeigen verstand , wie klein sie die Wohnung und besonders das Zimmer für ihr gnädiges Fräulein fände . Therese nahm sich vor , hiervon nichts zu sagen . Sie hatte ein angeborenes Zartgefühl . Aber sie zog Schlüsse und Vorurteile daraus - nahm von vornherein an , daß die junge Herrin nicht minder anspruchsvoll sein würde . Bei Tisch konnte Allert den Gast seiner Mutter dann kennen lernen . Tulla interessierte ihn nicht wenig . Er hatte ja aus den Erzählungen seiner Mutter , trotzdem sie von delikater Vorsicht waren , genug erraten , und auch ohne die kräftigen Bemerkungen der Frau v. Daister wußte