Erden . « Dieser nicht nur verlogene , sondern geradezu rohe Brief , welcher trotz des Tones beleidigter Unschuld darin eine tiefe seelische Gemeinheit athmete - mit der Absicht , groben Treubruch und schlimme Dinge hinter den Coulissen zu verstecken - hätte gleichwohl Rothers hartnäckigen Glauben an sein Ideal nicht zu erschüttern vermocht , wenn nicht zugleich ein andrer Brief aus Hamburg eingetroffen wäre . Dieser war von Herrn Kohlrausch , dem ominösen Deux ex machina in höchsteigner Person . Dies originelle Schriftstück zierte einen Quartbogen , mit einer mächtigen Druckfirma-Ueberschrift nebst Stempel , und verlautbarte sich also : » Herrn Rother . Berlin . Obwohl ich schon früher erfuhr , in welcher erbärmlichen Weise Sie mich grundlos beleidigten , so rechnete ich solche Wuthausbrüche auf Conto Ihres jähzornigen , von Eifersucht durchtriebenen Hirns z.B. die Bezeichnung : Galgenvogelvisage ! Heute aber haben Sie mich in einer Weise durch Briefe an Frl . K. beleidigt , daß ich Sie ersuche , mir mit Postwendung sofort mitzutheilen , warum Sie sich zu solchen scheußlichen Injurien vergessen konnten - welche Sie schwer vor Gericht büßen müssen . Ehe ich Sie an jene Beleidigungen erinnere , betone ich noch , daß Frl . K. vorläufig bei mir ein hochgeachtete und sehr gut behandelte Geschäftsstütze ist und also durch deren Hiersein Ihrerseits kein Grund zum Groll gegen mich vorhanden , da ja das Fräulein durch ihren Fleiß bei mir - einem ersten Geschäfte Hamburgs - ihr wohlverdientes Brot finden muß - da dieselbe doch nur auf diese äußerst ehrliche Weise ihr Brot verdienen kann . Der Kürze wegen bitte ich mir sofort darauf zu antworten , wieso ich solche gemeinen Insulten nur verdiente ? Selbstredend war es Pflicht des Frl . K. als erste Person im Geschäft , mir vorstehende Injurien mitzutheilen , ohne dabei den übrigen Inhalt dieses Schmutzbriefes zu verrathen . Wie Sie sich zu dieser peinlichen Affaire stellen , theilen Sie mir sofort mit . Ergebenst Kohlrausch . P.S. Von Pleite kann keine Rede sein , da ich wegen zu hoher Pacht das Geschäft aufgebe und 1. Januar nach Berlin übersiedele . « Außer sich vor Zorn , schleuderte der so schmählich Verrathene sofort einen Brandbrief nach dem theuren Hamburg an der Elbe , worin er mit ätzender Ironie die Sachlage beleuchtete und zugleich Herrn Kohlrausch ermahnte , als Nachfolger in Kathis zarter Freundschaft gütigst deren schuldige Miethe bei Frau Lämmers zu entrichten . Die Undankbarkeit der verehrten Dame überhebe ihn jeder Verpflichtung . Alles wird gelenkt von dem einen großen Gesetz der Lüge . Alle Gedanken , und hätten sie dein ganzes Ich durchwogt , stürzen endlich in Vergessenheit hinab . Nur der Tod , der Alles Lügen straft , ist kein Lügner . O ihr Todten , ihr schlaft so sanft , so selig , weil euch keine Lüge mehr trifft ! Was ihr wißt , ihr und der Wurm , - das allein ist Wahrheit . Die Erde lächelte bräutlich am ersten Maientage . Da umarmte sie ein nachtentsprossener Teufel und sie gebar den Menschen . Nur einen Trost bietet ihm die Mutter Erde , wenn er verzweifelnd an ihren Busen sinkt : Ihr ewiger Blüthentod , ihres Sommers Sterbequal mahnt ihn , daß auch er ins Nichts verwehen wird , daß endlich sich zwischen ihn und seinen bösen Vater schieben wird - der Tod . Eduard erwachte aus unruhigem Schlaf mit einem seltsamen Gefühl unaussprechlichen Bangens . Seltsam , eine einsame Thräne brach ihm von der Wimper . Welches Leid hatte sie geboren , welch ein Glück war ihm genommen ? Doch nicht jene Hoffnung , auf die er so ganz verzichtet ? Und ihm ward plötzlich , als ob er längst gestorben sei . Diese Thräne weinte wohl seine Seele , die noch immer zögernd an ihrem eignen Grabe verweilt . Was wollte diese todte Seele noch hier auf Erden ? Vergaß sie noch etwas zu sagen ? Jenes dämonische thörichte süße Weib - hatten sie Beide nicht vergessen , eine letzte Frage zu tauschen , eine Frage , was Wahrheit und was Lüge gewesen an dieser schicksalsvollen Liebe ? Da klingelte es draußen . Der Postbote brachte einen Brief . Ein Krampf schien Eduard zu durchzucken , als er die Handschrift sah . Von ihr ? Und er las : » Jeder guten That einen Dank , meinen herzlichsten sage ich Ihnen . Sie haben ihn wohl verdient , doch ein guter Gott gebe , daß Ihnen dies Rosen bringt , wünschen thue ich es Ihnen allerdings nicht , aber bitte sagen Sie mir doch sind Sie jetzt ruhig und getröstet ? nun ich wünsche es , aber Sie sind es doch nicht ich weiß es ; wenn Sie aber glauben durch Ihre von edlem Gemüth zeugende Denuncirung mich ruinirt zu haben , dann täuschen Sie sich doch ein wenig . Die Welt ist noch so groß und vielleicht giebt es auch noch ein Plätzchen , wo mich Ihre - - nicht mehr findet ; jedenfalls haben Sie hier meine Existenz vernichtet ; denn ich bin viel zu stolz an einem Orte zu bleiben , wo mein Stolz eine solche Niederlage erlitten ; ich bitte sagen Sie nur doch , was Sie für einen Grund hatten mich so zu vernichten ? habe ich Ihnen jemals geschworen ? Sie haben mir so oft Ihre Hilfe angeboten ; ich habe sie nur im äußersten Falle in Anspruch genommen , mir ist ganz andere Hilfe geboten worden ; doch ich glaube der Erste beste Jude wäre nicht so verfahren ; ich habe keine Seele auf der Welt welche mir hilft , sondern nur solche wo ich helfen kann , ich habe es auch gethan und mich leider nicht vorgesehen , daß ein Fall eintreten könnte , wo ich es selber nothwendig brauche ; ich habe in letzter Zeit in Berlin in Verhältnissen gelebt , die ich meinem ärgsten Feind nicht wünsche . Doch gut Jemand der fähig ist ( noch dazu ein so genialer großer Geist wie Sie