, war etwas Bestrickendes um sie her gewesen , und diesem Zauber aufs neue hingegeben , war er schließlich doch in eine Sprache verfallen , die zu mäßigen oder gar schweigen zu heißen er nach dem Inhalt von Clothildens Briefe nicht mehr für geboten gehalten hatte . Worte waren gesprochen , Andeutungen gemacht worden , die vor einer Woche noch unmöglich gewesen wären . » Ja « , schloß er seine rückblickende Betrachtung , » so war es , so verlief es . Und dann antwortete sie so dringend wie nie zuvor und zugleich so demütig wie immer . « Unter solchem Selbstgespräche war er bis an das Tiergarten-Hotel und gleich danach bis in die unmittelbare Nähe der Lennéstraße gekommen . Aber zu Hause , zwischen Alltagsmöbeln und bei nichts Besserem als zwei Schweizerlandschaften in Öldruck , die schon unter gewöhnlichen Verhältnissen eine Qual für ihn waren , sich einzupferchen , widerstand ihm heute doppelt , und so ging er an seiner Wohnung vorüber und auf eine Bank zu , die , trotzdem die Oktobersonne einladend darauf schien , unbesetzt war . Er lehnte sich , den Arm aufstützend , in eine der Ecken und sann und rechnete , bis allmählich eine Bilderreihe , darin es auch an grotesken Gestalten nicht fehlte , die Reihe seiner Gedanken ablöste . Vorauf erschien die schöne Frau von Zacha , ganz in Krepp , mit großen schwarzen Jettperlen dreimal um Brust und Hals , und an den Perlen ein Kruzifix bis auf den Gürtel . Und dann sah er Cécile , wie sie die Straße hinaufsah . Und dann kamen die , auf die sie wartete : erst ein Alter in Jagdjoppe , rüstig und jovial und mit grauem Backenbart , englisch gestutzt und geschnitten , und dann ein Junger in Reisekostüm , fein und durchsichtig und hüstelnd , und dann ein dritter in Uniform , mit hohen Schultern und Gold am Kragen . Und er mußte lachen und sagte : » Marinelli . Ja , kleiner Fürsten Hofmarschall ... Und in der , Welt hat sie gelebt . Traurig genug . Aber was beweist es ? Soll ich daraus herleiten , daß sie mir eine Komödie vorgespielt und daß alles nichts gewesen sei wie der Jargon einer schönen Frau , die sich unbefriedigt fühlt und die langen öden Stunden ihres Daseins mit einer Liebesintrige kürzen möchte ? Nein . Wenn dies Lug und Trug ist , dann ist alles Lüge , dann bin ich entweder unfähig , wahr von unwahr zu unterscheiden , oder die Kunst der Verstellung hat in den sieben Jahren meiner Abwesenheit wahre Riesenfortschritte gemacht , solche , daß ich mit meiner schwachen Erkenntnis nicht mehr folgen kann . « Er wollte sich losmachen von diesen und ähnlichen Betrachtungen , aber es brodelte weiter in seiner Seele . » Die Welt ist eine Welt der Gegensätze , draußen und drinnen , und wohin das Auge fällt , überall Licht und Schatten . Die dankbarsten Menschen überschlagen sich plötzlich in Undank , und die Frommen , mit dem seligen Hiob an der Spitze , murren wider Gott und seine Gebote . Was hat nicht alles Platz in einem Menschenherzen ? Alles verträgt sich , man rückt mit gut und bös ein bißchen zusammen , und wer heute sittlich ist und morgen frivol , kann heute gerade so ehrlich sein wie morgen . Clothilde hatte recht , als sie mich ermahnte , das Kind nicht mit dem Bade zu verschütten . Und was sagte Rosa : Die arme Frau . Sie muß also doch Züge herausgefunden haben , die Teilnahme verdienen . Und das sagt viel . Denn die Weiber sind untereinander am strengsten , und wo sie pardonieren , da muß Grund für Gnade sein . « In diesem Augenblicke kam eine Spreewaldsamme mit einem Kinderwagen und nahm neben ihm Platz . Er sah nach ihr hin , aber die gewulsteten Hüften samt dem Ausdruck von Stupidität und Sinnlichkeit waren ihm in der Stimmung , in der er sich befand , geradezu widerwärtig , und so stand er - übrigens zu sichtlicher Verwunderung seiner Bankgenossin - rasch auf , um weiter in die Parkanlagen hineinzugehen . Als er nach einer Stunde müd und abgespannt nach Hause kam , übergab ihm der Portier einen Brief und ein Telegramm . Der Brief war von Cécile , soviel sah er an der Aufschrift , und die Frage , woher die Depesche komme , war ihm deshalb , momentan wenigstens , gleichgültig . Er stieg hastig in seine Wohnung hinauf , um zu lesen , oben aber überkam ihn eine Furcht . Endlich erbrach er den Brief . Er lautete : » Lieber Freund . Es geht nicht so weiter . Seit dem Tage , wo wir das kleine Diner hatten , sind Sie verändert , verändert in Ihrem Tone gegen mich . Ich sprach es Ihnen schon aus und wiederhole , daß ich darauf verzichte , nach dem Grunde zu forschen . Aber was der Grund auch sei , fragen Sie sich , ob Sie den Willen und die Kraft haben , sich zu dem Tone zurückzufinden , den Sie früher anschlugen und der mich so glücklich machte . Prüfen Sie sich , und wenn Sie antworten müssen nein , dann lassen Sie das Gespräch , das wir eben geführt haben , das letzte gewesen sein . Es gilt Ihr und mein Glück . Die zitternde Handschrift wird Ihnen sagen , wie mir ums Herz ist , das in allen Stücken nicht will , wie ' s soll . Aber ich beschwöre Sie : Trennung , oder das Schlimmere bricht herein . Über kurz oder lang würde Sie der Beruf , den Sie gewählt , doch wieder in die Welt hinausgeführt haben - greifen Sie dem vor . Ich vergesse Sie nicht . Wie könnt ich auch ! Immer die Ihrige Cécile « Er war bewegt , am bewegtesten durch das rückhaltlose Geständnis ihrer Neigung . Aber er ersah eben daraus auch den