sehr eilig , die Guten ! « » Wen meinst du damit ? « » Nun , wen denn sonst , als die Großmama und Onkel Herbert , den gestrengen Herrn Landrat ! « Sie fuhr sich in komischem Zorn mit der Hand durch die Locken und warf sie aus der Stirn . » Schauderhaft ! Nun haben sie auch schon bei dir miniert , und es sind noch keine vierundzwanzig Stunden , seit ihnen Tante Elisens glorreiche Ausplauderei zu Ohren gekommen ist ! ... Nun ja , ich soll schleunigst unter die Haube ! Sie brauchen gerade jetzt eine Gnädige in der Familie , eine fremde Namensglorie , so etliche Weihrauchopferwolken , die unser schlichtes Haus wohlthätig verschleiern und allerhöchsten Orts angenehm in die Nase steigen - und dazu soll das arme Opfer , die Gretel , geschlachtet werden ... Aber so geschwind geht das nicht ! « - Sie lächelte mutwillig . - » Vor allem müssen sie das Mädchen haben , wenn sie es binden wollen . Onkel Herbert - « » Was machst du dir für einen seltsamen Begriff vom Onkel ! « unterbrach er sie . » Der braucht uns Lamprechts nicht ; ihm wird es sehr gleichgültig sein , was für einen Namen du künftig trägst . Der will alles durch sich selbst . Wie mancher scheitert durch dieses herausfordernde , wenig devote Prinzip - gerade in unserer Zeit , wo jedes Einzelstreben in einer großen Willensmacht aufgehen soll , ist es mißliebig , fast verpönt ! Aber er darf sich das erlauben . Er ist ein Sonntagskind , dem sich alle Hände ungerufen entgegenstrecken , ob er sie auch schroff zurückweist . Ich glaube , selbst bei seiner Verheiratung wägt er immer wieder ab , ob ihm die schöne Heloise nicht doch mehr zubringt , als er gibt - daher sein Zögern . « » Nicht möglich ! « Sie schüttelte ungläubig und erstaunt den Kopf , schlug die Hände zusammen und lachte . » Das ist ja das schnurgerade Gegenteil von dem , was die Welt über ihn sagt - « » Die Welt ! - Den möchte ich sehen , der sich rühmen dürfte , zu wissen , was er denkt ! ... Ja , im geselligen Verkehr hat er verbindliche , zuvorkommende Manieren ; aber dies scheinbar Gefügige geht ihm kaum bis unter die Haut , so viel weiß ich ! Der ist durch und durch fest und zielbewußt . Ich neide ihm seine Verstandeskühle , ach , und wie ! « - Er seufzte tief auf , stürzte auf einen Zug das Glas Burgunder hinab , und dann sagte er : » Jene Charaktereigenschaften tragen ihn und haben ihn immer über sich nach den Sternen greifen lassen - « » Gott bewahre , Papa - nicht immer ! « unterbrach sie ihn lachend . » Es hat auch eine Zeit gegeben , wo er herabgestiegen ist und nach den Blumen der Erde gegriffen hat ! - Die wunderschöne Blanka Lenz mit den langen , blonden Zöpfen , weißt du noch ? « - Sie verstummte vor dem häßlichen , höhnischen Lachen , das ihr Vater plötzlich aufschlug . Und nun ging er wieder so stürmisch und dröhnenden Schrittes auf und ab , daß die alten Dielen unter seinen Füßen kreischten . Es währte eine geraume Zeit , bis er wieder vor ihr stehen blieb , und da erschrak sie - er war ganz braunrot im Gesicht , und die Augen blickten wild wie gestern , da er das Bild der schönen Dore gegen die Wand gekehrt hatte . » Herabgestiegen ! Ja , herabgestiegen - sagtest du nicht so ? « - Er streckte den Zeigefinger wie beweisführend gegen sie aus . » Siehst du wohl , daß es mit deinem Nivellierungsprinzip nicht weit her ist ? - Was weiß auch solch ein kleines Mädchen ! « warf er achselzuckend hin und fuhr sich ungestüm mit der Hand durch das Haar . » Also eine Baronin Billingen soll meine Grete werden ! « setzte er , sich bezwingend , nach einer Pause hinzu . » Mir wär ' s schon recht ! Ich könnte stolz sein ! Ich könnte vor alle die alten Herren in den Sälen oben hintreten und sagen : Seht her , meine Tochter ist ' s , die die siebenzinkige Krone in unsere Familie bringt - « Er brach ab und biß die Zähne zusammen , und Margarete , die anfänglich verletzt emporgefahren war , hing ihm plötzlich am Arme und sah ihm lächelnd unter das Gesicht . » Nun , da nimm die Baronin Tochter , du stolzer Papa , und führe sie ! Aber hübsch langsam , nicht so im Sturmschritt , wie du eben noch marschiert bist ! « sagte sie und fuhr ihm mit linder Hand über die dunkelgefärbte Stirn . » Du bist mir da zu rot - das gefällt mir nicht ! - So - eins zwei , eins zwei - immer hübsch im Schritt ! Und wenn du meinst , es sei meine Ansicht , wenn ich im Sinne des Onkels spreche , dann bist du ein wenig im Irrtum ... Ein Mann , der schließlich am Fürstenhofe freit , ist mit seiner ersten Liebe zu einer armen Malerstochter herabgestiegen - so urteilt die sogenannte Welt und er selbst , von seinem jetzigen Standpunkt aus , sicher in erster Linie ... Ueber dein kleines Mädchen und seine Prinzipien aber darfst du dich nicht so mokieren , böser Papa - den Vorwurf der Inkonsequenz nehme ich sehr übel ! - Mir wäre Blanka Lenz nicht feil gewesen gegen die pommersche Schönheit draußen im Prinzenhofe , mag die auch noch so weiß und rot und üppig sein - mir ganz gewiß nicht ! War die schöne Malerstochter doch damals das Ideal meiner enthusiastischen Kinderseele ! Ich bekam immer förmliches Herzklopfen , wenn sie plötzlich auf den Gang heraustrat , so strahlend frisch und anmutig , so unbeschreiblich lieblich , wie