, wie wach und munter er dann auch späterhin das Ding in den Druck geben mochte ! ... Es ist kein ander Näherkommen , wenn es sich um die langentbehrte , halbvergessene Heimaterde handelt , dem zu Schiffe zu vergleichen . Nicht die Fußwanderung und noch viel weniger der Wagen bieten dies freie , leichte Getragenwerden . Wir wollen uns keine Illusionen machen über unsere Stärke in der Welt : es ist bei allen Dingen die Mühelosigkeit , die wir zuerst wollen und die im großen wie im kleinen bei jeglicher Erhebung über den dahinschleichenden Tag und die dahingeschlichenen Tage das willkommenste ist . An einen Schiffsrand gelehnt stehend , einst so vertraute und seit Jahren wie versunkene Bergesgipfel von neuem auftauchen , wachsen und sie immer deutlicher und immer bekannter sich in den Gesichtskreis schieben zu sehen : was geht darüber ? ! Und wenn ich vorhin gesagt habe , daß wir erst auf der Reise von unseren Verhältnissen zu der Heimat und vor allem von denen des Freundes Ewald Sixtus gesprochen hätten , so war das im vollen Sinne des Wortes erst auf diesem Schiffe und nachher auf dem Fußwege nach Schloß Werden der Fall . » Lache mich nicht aus , Fritz « , murmelte der Irländer , » ich wollte , wir wären erst acht Tage älter ! Du kannst da gleichmütig genug sitzen und die liebe Gegend näher kommen sehen ; aber ich - och faix , woran es eigentlich liegt , kann ich nicht sagen , aber ich versichere dich , ich fange allmählich an , Angst zu kriegen wie ein Schuljunge , der erst die Schule geschwänzt hat und dann noch zu spät zum Essen kommt . Ich wollte , by Jove , wir hätten noch den Stadtrat bei uns , ich fange an einzusehen , daß er noch etwas mehr war als eine bloße Reisezerstreuung . An diese Stimmung habe ich , weiß Gott , in der Fremde nicht gedacht , und ich glaube , es wäre besser gewesen , wenn ich sie mir vom Leibe und aus der Seele ferngehalten hätte ! Fritz , ich weiß nicht , wie ' s zugeht , aber ich gäbe jetzt viel für einen tüchtigen Landregen mit obligatem Verkriechen in der Kajüte . Das Wetter ist mir heute zu schön und die alten Berge dort in der Ferne viel zu blau ! ... Da ist der Pastor von Dölme , und da der Kirchturm von Pegestorf ! - Der Werder hier im Fluß war vor fünfzehn Jahren auch schon vorhanden . O Langreuter , Langreuter , der Pastor von Dölme ! Er schneidet noch dieselbe Sandsteinfratze wie - zu unserer weit ; was ich aber jetzt für ein Gesicht ziehe , das weiß ich nicht und verlange auch nach keinem Spiegel . Langreuter , ich wollte , die Gegend wäre nicht ganz so sehr dieselbige geblieben ! Wie alt mag wohl der Alte geworden sein ? ... Und die Eva ? Und - - - na ja , und ich habe es auch nicht gewußt bis jetzt , um wieviel ich selber älter geworden bin ! ... Da sollte man sich doch wirklich in den grauesten Sumpf vom grünen Erin hineinwünschen bis an den Hals . O Fritz , Fritze , oh - Fritz Langreuter , der Tag ist mir heute zu schön , und die Nachtfahrt und die angenehme Unterhaltung , das Frühstück des Stadtrats Bösenberg sind wahrhaftig nicht allein schuld daran . Oh , der Vetter Just vom Steinhofe ! Du brauchst es ihm weiter nicht auf die Nase zu binden , Fritz ; aber ich wollte - « Er brach ab , schüttelte den Kopf und sagte es nicht , was er in betreff des Vetters Just und seiner selbst jetzt lieber anders gewünscht hätte . Nur mit Mühe gewann er das alte drollige Zucken um die Mundwinkel noch einmal wieder , als ich ihn fragte : » Sie wissen es doch wenigstens , daß du in diesen Tagen nach Hause zurückkehrst ? « und er mir die Antwort schuldig bleiben zu wollen schien . » Sie wissen es nicht , Ewald ? Und sie wissen auch nicht , daß du heute der Herr von Schloß Werden bist ? ! ... Alle alte Knabenkomik und Verschmitztheit verschwand aus den wirklich hübschen und doch zugleich mannhaften Zügen des Ingenieurs : .. Weiß Gott , da ist Rühle und sieht auch noch geradeso aus als damals , wo wir hier die Welt allein zu haben glaubten ! Ja , es ist ein dummer Jugendstreich ! Meine Flegeljahre haben sich aber nur ein paar Lustren weiter erstreckt als die anderer Leute , und ich habe das nur bis in diese Stunde hinein nicht gewußt . Bis heute bin ich wie diese nette Gegend der nämliche geblieben , und nun kommt es mir auf einmal vor , als ob von heute an meine Buße darüber recht nachdrücklich ihren Anfang nehmen könne . O Fritz , ich glaube , daß ich , trotzdem daß ich Schloß Werden für - euch alle wiedergewonnen habe , doch nur wenig Dank dafür zu erwarten habe und - ganz mit Recht ! ... Ob sie zu Hause - ob - ob Irene - ob sie alle über alles genau Bescheid wissen , ist wohl gleichgültig . Ganz mit Recht werden sie verschnupft sein , und ich wollte jetzt , ich hätte etwas Besseres und anderes getan , als die alten Jugendwitze noch einmal und im vergrößerten Maßstabe zu wiederholen ! Ja , und du hast es selbstverständlich sofort herausgerochen , alter Verstandesmensch ! Es gehörte meiner Meinung nach in Belfast dazu , daß ich nur mit meinem Advokaten in Bodenwerder und niemand sonst über das Geschäft korrespondierte . Wieviel von der Affäre dessenungeachtet unter die Leute durchgesickert ist , kann ich natürlich nicht wissen , aber ich ahne jetzt , es ist genug gewesen , um mir den Empfang nach allen Seiten hin zu gesegnen . Och honey , wie sieht