Gelegenheit bot , wobei er eine große Artigkeit zu entfalten bestrebt war . Sein Töchterchen , ungefähr von vierzehn Jahren , lebte still und fein in dem milden Lichte solcher Gesinnungsweise und stellte nach den Wünschen ihres Vaters eher ein zartes Pfarrerskind vor denn eine Landmannstochter , indessen die weibliche Nachkommenschaft meines Oheims , zur derben Arbeit gehalten , einen starken Anhauch von Regen und Sonnenschein zeigte , welcher sie aber viel eher zierte als entstellte und dem Glanze ihrer frischen Augen entsprach . Meine drei Basen , von zwanzig , sechszehn und vierzehn Jahren , mit städtisch verwelschten Namen Margot , Lisette und Caton , hielten am Sonntagnachmittag lange Konferenz in ihren Kämmerchen , einander wechselseitig besuchend und die Türen hinter sich abschließend . Wir Bursche , deren Toilette längst beendigt war , harrten ungeduldig und konnten nur durch Schlüssellöcher und Türspalten bemerken , daß die Kleiderschränke weit geöffnet und die Mädchen mit wichtigen Gebärden ratschlagend davorstanden . Um uns die Zeit zu vertreiben , begannen wir die andächtigen Töchter zu necken und drangen endlich mit hellem Haufen in ihre Mitte , über einen mächtigen Schrank herfallend , um die Nasen in die hundert Schächtelchen , Büchschen und Heimlichkeiten zu stecken . Aber mit dem Mute wilder Löwinnen , denen man die Jungen rauben will , wurden wir hinausgeworfen und führten vor den Türen einen vergeblichen Kampf , dieselben wieder aufzubrechen . Da gingen sie mit einem Male nach einer kurzen Stille von selber auf , und heraus traten , verschämt und unwillig , und doch siegbewußt , die drei armen Kinder , bunt und prächtig , nach der vorjährigen Mode gekleidet , mit vorweltlichen Parasols und wunderbar geformten Ridiküls , der eine einem Sterne gleich , der andere einem Halbmonde , der dritte ein Mittelding zwischen Husarentasche und Lyra . Dies alles mußte um so größern Eindruck machen , wenn man bedachte , daß die guten Mädchen Autodidaktinnen waren und in Sachen des Putzes ganz allein und ratlos in der Welt dastanden ; denn ihre Mutter hatte einen Abscheu vor aller Stadtkleidung und riß jedesmal , wenn sie aus der Kirche kam , die Spitzenhaube , welche sie als Pfarrfrau trug , sogleich herunter . Die Damen des neuen Pfarrers , außerdem die einzigen im Dorfe , waren stolz , unzugänglich und bezogen ihren Putz fertig aus der Stadt . So waren meine Basen ganz auf sich selbst , auf eine Dorfnähterin und auf einige Traditionen des Hauses gewiesen , welche sie als eifrige Forscherinnen der dunklen Vergangenheit entlockten . Deswegen waren ihre Erfolge doppelt achtungswert , und wenn wir sie mit einem spöttischen Ah ! empfingen bei ihrer heutigen Erscheinung , so war dieser Spott nur ein verstellter und die Maske einer aufrichtigen Bewunderung . Indessen entsprach unsere Tracht an kühner und eleganter Mischung vollkommen derjenigen der Jungfrauen . Die Vettern trugen Jacken von ziemlich grobem Tuche , welchen aber der Dorfschneider einen kecken , ja höchst gewagten Zuschnitt gegeben hatte . Diese Jacken waren mit einer Unzahl blanker Knöpfe besetzt , auf welchen die Tiere des Waldes gepreßt in jagdgerechten Sprüngen erschienen und welche der Oheim einst bei guter Gelegenheit im großen eingehandelt und sich so für Kind und Kindeskind versehen hatte . Die abgefallenen Stücke dieser Zierat gingen unter der Dorfjugend als gangbare Münze und wogen beim Spiele sechs Horn- oder Bleiknöpfe auf . Ich selber trug zu meinem grünen Kadettenrock mit roten Schnürchen weiße Beinkleider , keine Weste über dem burschikosen Hemde , hingegen das rote Seidentuch der Großmutter malerisch umgeschlungen , und überdies hing die goldene Uhr meines Vaters , die ich ererbt , aber nie in Ordnung zu halten verstand , an einem blauen Bande mit gestickten Blumen , das ich den Schachteln meiner Mutter entnommen hatte . Von der Mütze hatte ich längst den philiströsen Schirm abgetrennt , daß sie die Stirn frei ließ , und ich mochte wie ein vollendeter Jahrmarktsbursche aussehen . Menschen , welche etwas Besseres und Tieferes ahnen und wünschen , werden sich , wie ich glaube , mehr und mehr aller lächerlichen Äußerlichkeiten enthalten , je mehr sie dem geahnten Wesen durch Erfahrung und Tat nahe treten ; je weiter sie aber noch davon entfernt sind , desto mehr klammern sie sich an solche Schnörkeleien . Allein gerade diese Äußerlichkeit verhindert oft das Innere , sich rasch zu entwickeln , wenn nicht ein Mann und Vater vorhanden ist , welcher sie mit gesundem Spotte beschneidet und unterdrückt , indessen er dem aufstrebenden Sohne das Wahre mit fester Hand vorzeichnet . Man konnte auf zwei Wegen zu der Wohnung des alten Schulmeisters gelangen : entweder mußten wir einen langgedehnten Berg hinter dem Dorfe ersteigen und , längs auf demselben fortgehend , endlich jenseits niedersteigen , wo wieder ein Tal lag , ähnlich dem unserigen , nur kleiner und runder und beinahe ganz mit einem tiefen dunklen See erfüllt ; oder wir konnten längs des Flusses unser Tal durchwandern und mit dem in Gehölzen sich verlierenden Wasser um den Berg herum an den See gelangen , in welchem jenes mündete und das befreundete Haus sich spiegelte . Wir zogen es vor , mit dem kurzweiligen Flüßchen den Hinweg zurückzulegen und erst in der Abendkühle über den Berg heimzukehren , und unsere bunte , weithin glänzende Gesellschaft bewegte sich bald durch das grüne Tal hin , bis wir in eine reizende Wildnis gelangten , wo der Wald von beiden Seiten an das Gewässer niederstieg und dasselbe kühl und dunkel überschattete . Bald faßte er es mit undurchdringlichen Laubwänden ein , daß wir die überhangenden Zweige zurückbiegen mußten ; bald weitete er sich aus und ließ eine Schar lichter , hoher Tannen auf sonnigem Boden vorrücken ; dann lagen herabgestürzte Felsblöcke am Rande und im Wasser und verursachten Wasserfälle , indessen zurückgebliebene Trümmer aus dem Gebüsche der Abhänge hervorragten ; kleine Seitenwege lockten ins Dunkel , und überall enthüllten sich die lieblichsten Geheimnisse . Die roten , blauen und weißen Gewänder der Mädchen leuchteten herrlich in dem dunklen Grün ,