» Ich bin ja kein Mädchen ! Ich habe ja einen Buckel ! Ich bin ein Nix ! « Der dumme Dezem fand jedoch , daß sie trotz des Buckels kein Nix , sondern ein Mädchen sei , und jagte sie aus der Tür . Dann ließ er sich vorschrifsmäßig im Schranke bespritzen , rumpelte sich ab , bürstete den Strohwald auf seinem Kopfe glatt und machte sich fein . Obgleich der Junker fünf Jahr mehr zählte als er , paßten ihm jenes Sachen wie angegossen . Ja , Kleider machen Leute ! Wenn er sich in dieser Pracht doch seinem Röschen hätte präsentieren können ! Als er eben im Begriffe war , eine Weste mit türkischem Muster anzulegen , trat die kleine Sidi wieder ein . Sie stieg auf eine Hütsche , um eine Krawatte mit künstlichem Knoten unter seinen Hemdskragen zu schlingen . » So , « sagte sie , » so gefällst du mir . Nun gib mir einen Kuß ! « Dezimus leistete Folge . Gleich darauf ging es zur Vorstellung der neuen Gutsherrin in den Salon . Auf dem Flur begegnete ihnen der Junker in glänzendem Wichs und duftend wie ein Veilchen . » Mein Mäxchen ist aber doch viel schöner als du , « sagte die kleine Sidi , und Dezimus stimmte ihr mit voller Überzeugung bei . Das , was der Salon hieß , war nicht so geräumig wie die Wohnstube in der Werbener Pfarre , und einen herrschaftlichen Saal hatte Dezimus doch auch schon gesehen , wenn auch nur einen von Ahnen bevölkerten . Dennoch stand er auf der Schwelle dieses Staatsgemachs wie geblendet , denn alles blitzte und blinkte in dem Raume . Ein Kronleuchter brannte in der Mitte und eine Lichterreihe über jeder Tür . Vor dem orangegelben Divan war der Teetisch serviert mit funkelndem Gerät ; im Hintergrunde lehnte zwischen einer blühenden Hortensiengruppe eine goldene Harfe , und am entgegengesetzten Ende des Zimmers stand ein Flügel geöffnet . Gäste waren noch nicht gegenwärtig ; nur die Hausfrau , der projektierte zweite Vater und die blühende alte Dame , welche er neben seiner Verlobten am krummen Arme spazieren geführt hatte . Im eifrigen Gespräch wurde der Eintritt der Kinder nicht alsobald bemerkt . » Unerhört ! « hatte eben Frau von Hartenstein ausgerufen . » Lächerlich ! « die alte Dame leichthin erwidert . » Nicht ganz so lächerlich , wie es scheinen mag , meine Gnädige , « der zukünftige Hausherr widersprochen . » Ist es doch die natürliche Konsequenz unserer unseligen Staatsmaximen . Jegliches Märtyrertum lockt wie die Phantasie , so den Unverstand . Denken Sie an die Kreuzzüge der Kinder - - « » In homöopathischer Verdünnung , « spottete die alte Dame . » Wie der Held , so sein Affe . « Bei diesen Worten traten die Kinder ein . » Siehst du die angepinselte Mumie auf dem Sofa ? Die ists . Du mußt ihr die Hand küssen , « zischelte Junker Max in Dezems Ohr und schassierte graziös mit galantem Beispiel voran . Die » Junkermuhme « , mit ihren roten Bäckchen und schwarzen Löckchen unter einem umfangreichen Blumenhut , mit den weißen Zähnen hinter den lachenden Lippen , dem smaragdgrünen Gewande und dem palmendurchwirkten Purpurschal stach dem Dezem gar wohlgefällig in die Augen ; aber wie der schöne Junker es riet und tat , seine Lippen auf das schneeweiße Handschuhleder zu drücken , nein , solche Verwegenheit kam dem bescheidenen Hirtensohne nicht in den Sinn . Er machte unter der Tür einen Diener so tief , als sein stämmiges Rückgrat sich niederzwingen ließ , und da just die ersten Geladenen sich einstellten , schob er sich sacht in den Ofenwinkel . Sidi oder , wie sie im Salon genannt wurde , Sidonie zog ihn aus diesem hervor , um sich mit ihm an einem Seitentischchen zu etablieren . Und so war es diesem zum Glück geborenen Johanniskinde beschieden , schon auf der Schwelle seines zweiten Stufenjahres der Teilnahme an einem ästhetischen Teezirkel gewürdigt zu werden . Eine Ehre , die sich auf seinen späteren Lebensstufen nicht wiederholen sollte , daher denn dem Helden im Salon ein ausgiebiges Kapitel gewidmet werden soll . Den ersten Geladenen folgten die anderen mit der Pünktlichkeit , welche an diesem außerordentlichen Abend den Drang der Huldigung bedeutete : kunstsinnige Damen ohne ihre weniger kunstsinnigen Ehegatten , gelehrte Herren ohne ihre weniger gelehrten Ehegattinnen ; die Creme des akademischen Genius ; desgleichen etliche ledige schöngeistige Wesen beiderlei Geschlechts aus dem Laienstande . Männiglich wie weibiglich verbeugte sich mit nicht weniger feierlichem Ernst wie der Hirtensohn von Werben vor der farbenprangenden Muse , welche die Magie der Sixtinischen Kapelle umwitterte . Die Hausfrau bereitete den Tee ; schweigend in aschgrauem Kleid , weißer Pelerine und spiegelglattem Haarscheitel ein Bild der ernsten Wissenschaft neben dem der heiteren Kunst und , absichtlich oder nicht , dessen Folie . Sie hatte sich , der geselligen Gewöhnung der Verwandtin ihrer Kinder tunlichst zu genügen , zu dieser läppischen Unterhaltung herbeigelassen , in ihren Zügen aber stand geschrieben : » Einmal und nicht wieder . « Jederzeit von bleicher Gesichtsfarbe , glich dieselbe heute der ihres Gewandes , das heißt nichts weniger als einer bräutlichen ; ihre Lippen waren fest geschlossen , die Augen verfolgten den Sohn , und als dieser Miene machte , dem um den Teetisch sich bildenden Zirkel sich einzureihen , verwies sie ihn mit einer eisigen Gebärde in den Kinderwinkel . Soweit es einer Mutter von so strenger Gedankenzucht gestattet ist , einen Liebling oder gar einen Verzug zu haben , das heißt unwillkürlich und unbewußt , so weit , und leider schon viel zu weit , war es Brigitten von Hartenstein dieser schöne Knabe , der Erstling ihres Jugendglücks . Das Blut schoß ihm daher bei dieser unerlebten Demütigung in das Gesicht ; trotzig schritt er nach der Tür ; ruhig ging die Mutter ihm nach und führte ihn , ohne ein Wort zu sagen , so wie man