die Käuzchen in den Mauerlöchern schrieen jämmerlich und die Hunde winselten , während Guß auf Guß gegen die Fenster klatschte . Es war , als ob das alte Herrenhaus von Zehrendorf wüßte , was seinen Bewohnern bevorstand , was ihm selbst bevorstand . Dreizehntes Capitel . Meine erste Empfindung , als ich spät erwachte , war ein Dankgefühl , daß es Tag war , meine zweite , daß ich mich des Grauens schämte , mit welchem mich die Schrecken der Nacht erfüllt hatten . Schon als kleiner Knabe hatte ich einem Gegner das Aergste zu sagen geglaubt , wenn ich ihn einen Feigling nannte , und heute Morgen war ich in der Lage , mir dieses Aergste selbst nachsagen zu müssen . Aber das kommt davon , sprach ich bei mir selbst , während ich mich umkleidete , wenn man den Dingen nicht in ' s Gesicht sieht und den Menschen nicht die Wahrheit sagt . Weshalb habe ich Herrn von Zehren nicht ganz einfach gesagt : ich weiß , was du vorhast ; so hätte er mich mitgenommen und ich brauchte hier nicht still zu sitzen wie ein Kind , das man im Zimmer läßt , wenn ' s regnet . Ich öffnete ein Fenster und schaute mit düstern Blicken hinaus . Es war kein lieblicher Anblick . Der Wind , der von Westen kam , wälzte sprühende graue Dunstmassen durch die gewaltigen Bäume , die ihre Wipfel wie in wahnsinnigem Schmerz hinüber- und herüberbogen , und über die weite Wiese , an deren langen wogenden Gräsern ich mich so oft entzückt hatte , und die heute wie ein fauler Sumpf aussah . Eine Schaar Krähen spazierte darauf herum und schwang sich krächzend in die stürmische Luft , von der sie dann hin- und hergeschleudert wurden . In dem Augenblicke schlug der Wind den einen Flügel der Jalousie so heftig zu , daß die morschen Sparren mir um den Kopf flogen . Ich riß zornig , was noch übrig geblieben war , aus den Angeln und warf es hinab . » Vor dir wenigstens werde ich heute Nacht Ruhe haben « , sagte ich , indem ich das Fenster wieder schloß , » und nun sollen die andern auch daran . « Ich verließ mein Zimmer und machte die Runde durch das obere Stockwerk . In der Bibliothek , wo die Bücherhaufen auf der Diele lagen , sprangen ein Dutzend Ratten , als ich die Thür öffnete , eilig von den Fensterbrettern herunter und huschten in ihre Schlupfwinkel . Durch ein paar vom Wind zerbrochene Scheiben hatte es hereingeregnet , und die schwarzen Gesellen hatten sich die willkommene , langentbehrte Labung zu Nutze gemacht . » Nun , ihr habt ja das Haus noch nicht verlassen « , murmelte ich , mich der Worte des Herrn von Zehren erinnernd ; » soll ich feiger sein als ihr , feiges Gesindel ? « Ich stieg über die Bücherhaufen bis zur nächsten Thür und irrte weiter durch die öden Räume , hier die Jalousien schließend , wo es sich noch bewerkstelligen ließ , dort allzu schadhafte aus den Angeln nehmend und hinabwerfend . Die vor dem dritten Fenster , auf welche ich es besonders abgesehen , hatte ihrem qualvollen Dasein schon in der Nacht selbst ein Ende gemacht . Auf dem Rückwege durch die unheimlichen Räume gelangte ich in das große Treppenhaus , in welchem es heute bei dem lichtlosen Licht , das durch die sonneverbrannten , auswendig vom Regen überflossenen , inwendig mit Spinnweben und Staub bedeckten Fenster fiel , gespenstiger als je aussah . Die verrostete Ritterrüstung , welche in einiger Höhe an der Wand befestigt war , hätte man ohne großen Aufwand von Phantasie für einen Erhängten nehmen können . Ich fragte mich , ob das wohl die Rüstung jenes Malte von Zehren sei , dessen Name die ehrsamen Bürger meiner Vaterstadt , da sie ihn selbst nicht hatten , an den Galgen geschlagen ? Ich weiß nicht mehr , was mich veranlaßte , die Treppe hinabzusteigen und in den schmalen Corridoren des untern Stockwerks weiter umher zu irren . Mein Schritt hallte schauerlich dumpf in den öden Gängen , und die kahlen Wände hauchten einen feuchtkalten Grabesathem aus , der meiner von der furchtbaren Nacht fieberheißen Haut doppelt fühlbar war . Vielleicht wollte ich mich abstrafen für die Angst der Nacht und mir beweisen , daß ich ein Kind gewesen . Dennoch blieb ich , nicht ohne eine Regung von Schauder , stehen , als sich plötzlich dicht neben mir an einer Stelle , die ich früher wiederholt passirt war , ohne eine Thür bemerkt zu haben , eine Oeffnung in der Mauer zeigte , durch die man in eine gähnende Tiefe blickte , aus der ein schwaches Licht heraufdämmerte . Als ich genauer hinsah , bemerkte ich auch , in dem Halbdunkel des Corridors eben noch erkennbar , die paar ersten Stufen einer wie es schien sehr schmalen und steilen Treppe . Ich begann , auf die Gefahr hin , mir den Hals zu brechen , ohne mich nur einen Augenblick zu besinnen , langsam hinabzusteigen , indem ich rechts und links an der Mauer vorsichtig weiter tastete , und ich kehrte selbst dann nicht um , als der schwache Lichtschein unter mir plötzlich erlosch . Doch tauchte derselbe wieder auf , als ich nach ein paar Stufen auf dem Boden des Kellers anlangte . Es war nicht mehr der unbestimmte Schein , sondern ein wirkliches Licht , das sich in einiger Entfernung vor mir hinbewegte und in einer Laterne zu brennen schien , mit der ein Mann in dem Keller herumleuchtete . Da ich schneller ging als der Mann , dessen schlürfende Schritte die meinen vermuthlich übertönten , hatte ich ihn bald erreicht , und legte jetzt dem alten Christian - denn er war es - die Hand auf die Schulter . Er blieb mit einem dumpfen Schrei stehen , glücklicherweise ohne die Laterne fallen zu lassen , und blickte mit seinem blassen verschrumpften Gesicht