alte Frau ? Sah sie sich wieder , wie sie vor fünfundsechzig Jahren war , ein schlankes , bildhübsches Ding mit großen grauen , blitzenden Augen und prächtigem reichen , dunkel-blondem Haar , so wie sie damals war , als sie sich des Nachts heruntergestohlen hatte in den Schloßgarten , um dem Junker ein Stelldichein zu geben , dem wilden Junker , mit dem sie zusammen aufgewachsen war , wie eine Schwester , und den sie wie einen Bruder liebte und wie ihren Herzallerliebsten , und der ihr schwur , er wolle sie zur gnädigen Frau machen , so bald er einmal der Herr sei in Grenwitz . Damals war sie jung gewesen und er war jung gewesen ; und die Sonne hatte in jener alten Zeit so warm und mild geschienen in ihr junges , morgenfrisches Herz , und die Lerchen hatten so lieblich ihr Triliri gesungen und der Mondschein war auf so leisen Füßen im Park herumgeschlichen , daß er nicht einmal die Nachtigall störte , die in dem Gebüsche so klagte und schluchzte , als ob ihr das kleine volle Herz brechen wolle vor Liebessehnsucht und Liebespein - denn ach ! der Junker war dann fortgereist , weit , weit fort - über ' s Meer , von seinen Eltern nach Schweden geschickt zu seinen Verwandten , damit die dumme Geschichte mit der Lise ein Ende nehme ; und er sandte ihr kein Wort , keinen Gruß ein , zwei , drei Jahre lang , und als er wieder kam von Schweden - da , heiliger Gott ! war er nicht allein - eine schöne , junge Frau saß bei ihm im Wagen , und die alten Herrschaften waren glücklich , und die Dienerschaft schrie Hurrah - und sie tanzten und jubelten . - Aber in dem dichtesten Gebüsch des Schloßgartens hatte sich ein Mädchen versteckt , die hübscheste von allen Dirnen weit und breit , und die schluchzte leise , leise vor sich hin , wie Thräne auf Thräne über ihre Wangen rollte , und von den vielen Thränen waren ihr die schönen Augen tief in den Kopf gesunken , und die blonden Haare waren grau geworden , und - und da saß sie nun , eine alte , steinalte Frau - und noch immer flossen ihr die Thränen über die runzligen braunen Wangen auf die runzligen braunen Hände . Ein schmucker Bursch , sagte sie , wie ich mein Lebtage keinen wieder so schmuck gesehen habe , bis gestern Morgen , als Sie plötzlich auf der Haide vor mir standen . Da kamen Sie mir gleich so bekannt vor , und nun weiß ich auch , warum . Mit Verlaub , Junker , wie alt sind Sie jetzt ? Drei und zwanzig Jahr . Drei und zwanzig Jahre , ja ja , ich wußte es wohl , drei und zwanzig Jahre - Du bist jung geblieben und bist noch immer so gut und schön . Wieder sah sie Oswald an , aber nicht mit dem spürenden , suchenden Blick , wie vorher , sondern klar und deutlich , wie eine Ahne blickt , die einen Enkel an ihrem Lehnstuhle spielen sieht . Auf einmal stand sie auf , trat an Oswald heran , und ihm die welken , zitternden Hände auf ' s Haupt legend , sagte sie langsam und feierlich mit einer Stimme , die nicht ihr zu gehören , die aus einer andern Welt herüberzuschallen schien : Der Herr segne und behüte Dich , Oskar ! Dann setzte sie sich wieder auf ihren niedrigen Schemel und strickte wieder emsig , emsig , daß die Nadeln klapperten und dazu nickte sie mit dem grauen Haupte , und lächelte selig vor sich hin , als erzählte ihr eine Stimme , die nur sie allein hörte , ein altes , längst verschollenes , wunderherrliches Märchen von Jugend und Liebe und Nachtigallengesang . Einundzwanzigstes Capitel In dem niedrigen Zimmer begann es zu dunkeln ; die Nadeln der Alten klapperten immer hastiger , die Schwarzwälder Uhr in der Ecke pickte lauter und lauter in der tiefen Stille , und Oswald saß noch immer am offenen Fenster , den Kopf in die Hand gestützt , wie im Traum . Das Geräusch eines Wagens , der die Dorfgasse hergefahren kam , erweckte ihn . Ein mit zwei Pferden bespannter leichter Holsteinerwagen hielt vor der Hütte still , ein Mann stieg rasch hinab und trat alsbald in die Stube . Guten Abend , sagte eine klare , etwas scharfe Stimme . Herr Doctor Stein ? - freue mich , Ihre Bekanntschaft zu machen . - Mein Name ist Braun . Bruno hat mir schon erzählt , daß ich hier einen barmherzigen Samariter finden würde - wo ist denn unser Patient - ach ! dort im Bett , - wie wär ' s , liebe Alte , wenn Sie uns etwas Licht verschafften , unterdessen ist Herr Doctor Stein so gut , und erzählt mir , was er von dem Falle weiß , nicht wahr ? Oswald gab , so gut er es vermochte , eine Schilderung dessen , was er gesehen hatte . Ich dachte es mir schon , sagte Doctor Braun ; es ist ein Anfall von Epilepsie . Hat Ihr Sohn sonst schon an diesen Zufällen gelitten , fragte er die Alte , die jetzt , ein dünnes Talglicht mit der Hand schützend , so daß nur ein schwacher Schimmer desselben auf ihr runzliges Gesicht fiel , wieder in das Stübchen trat . Es ist nicht mein Sohn , auch war seine Frau nicht meine Tochter , sagte Mutter Clausen , das Licht auf einen Schemel vor das Bett setzend ; aber seine Kinder sind meine lieben Enkelchen . Der Doctor warf einen forschenden Blick in das Antlitz der alten Frau - und dann schweifte sein Auge fragend zu Oswald hinüber - aber er hielt die Bemerkung , die er auf den Lippen hatte , zurück , nahm das Licht und leuchtete in das Gesicht des Kranken . Oswald