vor eilf stattgefunden , beweist das durch den starken Gewitterregen vom Blute reingewaschene Gras . Ich erwähne aller dieser Umstände , damit Sie die volle Wichtigkeit der Frage , die ich an Sie stellen werde , fühlen mögen . Nach den Aussagen einiger Ihrer eigenen Hausgenossen sind Sie um eilf Uhr noch nicht in Ihrem Bette gewesen , sind erst , kurz nach eilf , bei schon beginnendem Regen , von Außen in das Haus eingetreten und haben angegeben , daß Sie sich beim Nachhausekommen verspätet hätten . Nun geht aber bei einer Stockdunkelheit , wie sie an jenem Abende herrschte , Niemand ohne Zweck spazieren und ich möchte Sie fragen , wo Sie jenen Abend zwischen zehn und eilf Uhr zugebracht . « Ueber Helmstedts Gesicht zog eine tiefe Blässe ; er starrte den Coroner einen Augenblick an und senkte dann die Augen - die verschiedenen zusammentreffenden Umstände traten plötzlich , zu einem mächtigen Verdachtsgrunde vereinigt , gegen ihn auf - erst sein mit Baker begonnener Streit und die von ihm zugegebene Absicht , den Mann aus der Gegend zu treiben ; dann der neben dem Todten gefundene Reitpeitschenknopf und zuletzt seine vermuthete Abwesenheit aus dem Hause , gerade zur Zeit des Mordes , eine Abwesenheit , die er selbst gegen Elliot bestätigt hatte . Das Alles schoß so schnell aber auch so klar wie ein Blitz durch sein Gehirn , und zugleich erkannte er die einzige Alternative , die es für ihn gab - entweder die letzte Frage des Coroners nicht zu beantworten und dadurch den Verdacht gegen sich noch zu verstärken - oder seinen nächtlichen Aufenthalt in Ellens Zimmer zu verrathen und so mit einem Male jenen Verdacht von sich abzuwerfen . » Well , Sir , « sagte der Coroner , » Sie müssen doch zu irgend einem Zwecke das Haus verlassen haben und irgendwo gewesen sein ? antworten Sie mir also ! « Helmstedt war kurz mit seinem Entschlüsse fertig geworden - Ellens Ruf durfte auf keine Gefahr hin preisgegeben werden , mochte auch sein eigenes Schicksal jetzt laufen wie es wollte , und als in diesem Augenblick des Mädchens Bild vor seine Seele trat , wie sie ihn in der vollen Verschämtheit ihrer Liebe angesehen , da fühlte er , daß ihm keine Marter ein Wort , das ihr weh thun mußte , hätte entreißen können . » Ich glaube nicht , « sagte er und hob den Kopf frei in die Höhe , » daß ich im Stande sein werde , die vorgelegte Frage zu beantworten , so leicht ich auch unter andern Umständen meine gänzliche Unkenntniß an dem stattgefundenen Verbrechen nachweisen könnte . « Der Coroner sah ihm einen Augenblick scharf in das Gesicht . » Sie wissen vielleicht die Folgen nicht , Sir , die diese Ablehnung der Antwort nach sich ziehen kann ? « » Ich erkenne sie vollkommen , « erwiderte Helmstedt , ohne das Auge zu senken , » muß aber , selbst auf die Gefahr hin persönlich des Mordes verdächtig zu erscheinen , jede Auskunft über meinen Aufenthalt während der bezeichneten Zeit verweigern . Ich meine , es sei nicht zu schwer sich Verhältnisse denken zu können , die selbst den unschuldigsten Mann zum Schweigen zwingen können . « » Well , Sir , und ich gestehe Ihnen offen , « sagte der Coroner , sich langsam zurücklegend , » daß wo es um den Hals gehen kann , solche Verhältnisse außer meinen Vorstellungen liegen . Zusammen mit den vorliegenden Thatsachen muß die jetzige Zurückweisung meiner Frage Sie der Grand-Jury überliefern und ich habe die Pflicht , Sie vorläufig verhaften zu lassen , wenn Sie sich nicht anders besinnen und den bessern Weg einer Rechtfertigung einschlagen sollten . « Helmstedt erbleichte einen Augenblick , verbeugte sich dann aber und sagte ruhig : » Thun Sie , wie Sie müssen , Sir ; die gänzliche Grundlosigkeit einer Anklage gegen mich wird sich hoffentlich bald von selbst herausstellen . « » Bryan , führen Sie den Gentleman einstweilen ins Oberzimmer , neben dem Raum wo der Todte liegt , « rief der Coroner einem der Beamten zu - » heute Abend kommt er mit nach der Stadt ins County-Gefängniß . « Helmstedt folgte ohne ein Wort dem Winke des herbeitretenden Officiers und schritt ihm voran durch eine der Seitenthüren - hinter ihm aber machten sich die bis jetzt unterdrückten Gefühle der Zuhörerschaft durch ein wirres Durcheinander von Sprechen und Ausrufungen Luft . Der Verhaftete trat in ein kahles , weißes Zimmer , in welchem sich nur ein einziger Stuhl mit drei Beinen befand . Einzelne auf dem Boden liegende Welschkornähren zeigten den Zweck an , zu welchem es gewöhnlich benutzt werden mochte . Die Thür fiel hinter ihm zu und der Schlüssel knirschte von außen im Schlosse . Von der Straße herauf drang das Geräusch der durcheinander sprechenden Menge , Helmstedt hatte aber , auf- und abschreitend , über seinen Gedanken Aug und Ohr für seine Umgebung verloren . Anfänglich lag , trotz der stillen Begeisterung , welche ihn den jetzigen Weg hatte einschlagen lassen , das unheimliche Gefühl zum ersten Male Gefangner zu sein , über ihm ; bald aber hatte er dies von sich geschüttelt und fing an sich Vorstellungen zu machen , welche Wirkung die Kunde von seiner Gefangenschaft in Oaklea hervorbringen werde - jedenfalls erzählte Elliot den Grund seiner Verhaftung , die verweigerte Auskunft über seinen Aufenthalt während der Nacht des Mordes - ob sich wol Ellen verrathen und so der Verwickelung mit einem Streiche ein Ende machen würde ? Es war eine ganze Bilderreihe , die von dem einen Gedanken geführt an Helmstedts Seele vorüberzog . - Die Jury hatte ihre Sitzung bis zum nächsten Morgen vertagt , die Menge war auseinander gelaufen und der Coroner saß in dem leergewordenen Raume , den Kopf auf die Hand gestützt und Papiere durchblätternd , während sein Gehilfe das Protokoll zu vervollständigen schien . Nach einer Weile trat Elliot , der bereits die Handschuhe zum Wegreiten angezogen