kein Augenblick ruhiger Naturgenuß vergönnt ! « seufzte der Minister , als der Kanzleibote mit seinem Citissime ihnen wieder entgegenkam . - Zugleich meldete ein Diener den Kammerherrn von St. Real . Man hörte den Wagen in den Hof fahren . » Unterzeichnen Sie für mich , lieber Bovillard , hier gleich in der Laube . Im Auftrag , es wird genügen - « » In welcher Angelegenheit ? « » Ich weiß es wirklich nicht . Der Kammerherr versprach mir im Vorüberfahren vom Palais anzusprechen , wenn etwas Neues passirt . Auf Wiedersehen im Pavillon - bei der Straßburgerin . « Der Geheimrath ließ die schon eingetauchte Feder fallen , als er einen Blick in die Reinschrift geworfen . Er durchlas sie mit gekniffenen Lippen - ein Bericht des Ministeriums auf Spezialanfrage im Belang des den Königlichen Geheimrath Lupinus betreffenden Amtsvergehens . Der Minister ertheilt sein Gutachten dahin , daß nach seinem besten Ermessen der Fall mit unnachsichtiger Strenge zu behandeln sei , und daß jede Schonung zum unverwindlichen Schaden des königlichen Dienstes ausschlagen müsse . Er drang selbst im Interesse des Staatsdienstes auf eine strenge Ahndung und augenblickliche Suspension des Angeschuldigten . Es war nicht in Bovillards Art , alles , was er unterschrieb , durchzulesen . Er las diese Schrift zwei Mal und murmelte : » Sieh da die Feder meines jungen Freundes . Nicht zu verkennen . Ei , ei , Herr von Fuchsius , wollen Sie sich schon so wichtig machen und unentbehrlich ! Und auch diese feinen Anspielungen auf uns ! Daran wollen wir uns gelegentlich erinnern . « Der Kanzleidiener hätte noch lange auf die Unterschrift warten müssen , wenn ihm der Geheimrath nicht die Weisung gab , die Sache bedürfe noch einer Regulirung mit Seiner Excellenz . Die Regulirung schien aber dem Geheimrath selbst einige Sorge zu machen , denn den Kopf im Arm , stierte er lange in die Luft , bis allmälig ein sardonisches Lächeln über seine Lippen spielte , und er mit einem ganz eigenthümlichen Blick ausrief : » Wenn es denn doch einmal sein muß , wollen wir es etwas gründlicher anfassen . « Er schrieb sehr schnell . Zwei Seiten waren gefüllt , mit Schmunzeln überlas er das Konzept : » hätte ich doch selbst kaum gedacht , daß der Mensch so verworfen ist ! « Und dieser Schluß : Demnächst kann ich nicht umhin , es gerade in diesem Augenblick als eine dringendste Pflicht Eurer königlichen Majestät zu Füßen zu legen , die Angelegenheit nur von dem angegebenen höheren Gesichtspunkte zu betrachten , und den Rücksichten der Humanität und Gnade , denen höchst Ihr Herz so gern sich erschließt , diesmal nicht nachzugeben . Ja , ich muß für strengste Handhabung der Gerechtigkeit nicht allein im Interesse des allgemeinen Staatswohles und zur Erhaltung der Moralität unter Dero Dienern stimmen , sondern auch in spezieller Rücksicht auf die Männer und erprobten Staatsdiener , denen Eure Majestät Ihr Vertrauen besonders zuzuwenden geruht . Leider steht die betreffende pflichtvergessene Person durch entfernte Verwandtschafts-und frühere gesellschaftliche Bande mit einem oder einigen dieser gedachten Männer in einer gewissen Relation , und es ist gewissen ihrer Feinde und Neider eine willkommene Aufgabe , aus diesem zufälligen Annex Verdächtigungsgründe zu schöpfen , ich wiederhole es , gegen Männer , die der Verdacht nicht berühren kann , weil ihr Charakter und ihr Verdienst von Euer Majestät gewürdigt sind . Desto mehr wird es zur Pflicht , gerade im Interesse des Thrones , auch vor dem Publikum diese Männer zu schützen . Eure Majestät können ihnen keine willkommenere Rechtfertigung gewähren , als wenn Sie das Recht , und nur das Recht walten lassen . Was ist ein Staat ohne Moralität seiner Bürger , was eine Monarchie , wo der Beamte nicht in Unbescholtenheit und sittlicher Würde wenigstens nachzueifern strebt , dem erhabenen Exempel , welches sein Oberhaupt dem Lande und Volke täglich giebt . » Wunderschön ! « Es entfuhr unwillkürlich den Lippen des Geheimraths und er steckte das Konzept in die Brusttasche . » Die Excellenz wird sich wenigstens eingestehen müssen , daß sie Räthe um sich hat , die auf ihre Ideen einzugehen wissen . Das kann man auch dem Herrn von Stein unter die Nase halten . « Welcher Glanz leuchtete auf der Stirn des Ministers . St. Real stand hinter dem Lehnsessel und wiegte sich in Wohlbehagen , während der Hausherr auf und ab ging . Als er den Geheimrath eintreten sah , hielt er ihm die Hand entgegen : » Wissen Sie schon , Bovillard ? « » Nichts , Excellenz , als daß Ihre Ansichten mich überführt haben . « » Lassen Sie sich ' s von St. Real sagen . « Er warf sich in den Fauteuil , überschlug die Beine und rieb die Hände . » Seine Majestät haben in Gnaden die Anstellung des Herrn von Stein abgelehnt . « » Stein wird nicht Finanzminister , « wiederholte der Minister . » Da fällt uns also ein Stein vom Herzen ! « Bovillard ' s Bonmot , so leicht es war , fand empfängliche Herzen . Gut , daß kein Lauscherauge in den Pavillon drang . Es hätte Mienen , Bewegungen und Gesten gesehen , schwer verträglich mit der ministeriellen Autorität eines Großstaates . Nur der Geheimrath hatte rasch eine Flasche entkorkt , um ein Glas hinunterzustürzen , aber die Physiognomien erinnerten einen Augenblick an die faunischen Gesichter , welche Rubens ' Pinsel so unvergleichlich auf die Leinwand warf . Belauschte Augenblicke der kanibalischen Natur im Menschen , die nun ewig geworden sind durch die Kunst . Wenn Jemandem , wem darf man es weniger verargen als einem Staatsmann , wenn er im unbelauschten Augenblick die geglättete Maske fallen lässt , um einmal wenigstens in der ursprünglichen sich vor sich selbst zu sehen . » Nun heraus ! Wie war ' s ? « rief der Geheimrath am Tische , indem er einen tief aushöhlenden Schnitt in die Leberpastete that . Ich vergaß zu sagen , daß