hatte eine Wange in die aufgestemmte Hand gelegt . Eine Fülle von schwarzen Locken umrieselte sie , hob den wundervollen Farbenschmelz ihres Colorits hervor , und umgab ihr Antlitz und ihre Büste wie mit einem Rahmen von Ebenholz . Ich habe nie eine liebreizendere Schönheit gesehen - das sage ich heute wie ich es damals , wie ich es immer fand ! - und der Gondolier der am Fußende ihres Bettes saß und sie mit liebetrunkenem Auge ansah , war der schönste Mann den ich je gesehen .... denn es waren Arabella und Otbert . Wie in einen Zauberspiegel starrte ich in dies Fenster hinein . Ich war nichts als Auge . Mein Herz faßte , mein Verstand begriff dies nicht : sie waren wie todt in mir ! nur mein Auge lebte , wachte , sah ! .... und sah ein reizendes Bild , würdig durch Titians und Giorgiones Pinsel unsterblich gemacht zu werden : die Transfiguration der Ueppigkeit . Sie sprachen ganz laut und unbefangen wie man eben spricht wenn man sich in seinen vier Wänden sicher weiß . Einmal lachte Arabella . Das Alles rauschte wie ein Waldbach an meinem Ohr vorüber . Plötzlich hörte ich ; denn Arabella fragte : » Wann reist Sibylle ab ? « » In acht Tagen , « entgegnete Otbert . » Und reist sie gern ? « » Das ist schwer zu sagen ! Du kennst ja ihren Mangel an Animo . Ihre Gedanken nehmen sie zu sehr in Anspruch um ihre Gefühle aufkommen zu lassen . « » Indessen hast Du denn doch ihre Gefühle geweckt . « » Sage lieber , daß ich ihrer Phantasie einen bestimmten Gegenstand dargeboten habe , Arabella , auf dem sie sich niederließ wie ein umhergescheuchter Vogel auf einem grünen Zweig . Die Wahl ihres Herzens wäre nie auf mich gefallen . Ich glaubte es einst und gab mir darum unsägliche Mühe . Allein .... ich glaub ' es nicht mehr . Sie ist partiel ein sehr vollkommnes Geschöpf , aber sie verbraucht sich selbst in unfruchtbarer Weise durch Phantasie und Reflexion , von denen jene ihr heute eine Seligkeit vormalt , welche morgen von dieser vernichtet wird . Im Ganzen ist sie merkwürdig unvollkommen , denn ihr fehlt dasjenige was den Menschen zu Schwung erst und dann zur Ausdauer befähigt : die treibende Kraft der Leidenschaft ! jenes innere Naphthafeuer welches die Elemente des ganzen Wesens zu jenem Punkt zusammenschmilzt , den man beim schmelzenden Metall Silberblick nennt und der durch ein liebliches Farbenspiel den Moment bezeichnet , wo es flüssig genug geworden ist um in eine Form gegossen zu werden . Für den Menschen heißt diese Form : That , und je nachdem sein Character edler , sein Wille reiner , seine Selbstbeherrschung gewaltiger , seine Erkenntniß tiefer ist , wird der That ein schönerer und großartigerer Stempel aufgedrückt . Ist der Character gemein oder lasterhaft oder roh , so wird der Abdruck desselben , seine That es auch sein ; denn adeln kann ihn die Kraft der Leidenschaft nicht immer . Ich sage nur daß dieselbe den innern Adel wenn er vorhanden ist in seiner Glorie zum Vorschein bringt , und daß er ohne sie nur stückweise und ohne göttliche Fülle sich zeigt . Und diesen Mangel beklage ich an Sibyllen für sie selbst und für Andere . Sie ist aller Achtung werth und alles Bedauerns , denn sie wird nie weder glücklich sein noch machen . « » Beklag ihn nicht ! rief Arabella . Hätte sie jene erwärmende Seelenglut , so würdest Du bei ihr und nicht bei mir Dein Glück gefunden haben , und ich , Otbert , bin nun einmal so beschaffen , daß ich will Du sollst das Glück bei mir finden .... bei keiner Andern ! - Ich liebe Dich zu sehr , Otbert , um großmüthig sprechen zu können : Sei glücklich .... aber nicht durch mich ! - Das könnte Sibylle . « » Ja , das könnte Sibylle ! aus Ueberlegung ist sie zu jedem Opfer fähig .... nicht aus Liebesdrang wie Du . Spräche ich zu ihr : stirb für mich ! - so würde sie der Nichtigkeit des menschlichen Daseins gedenken und gelassen sterben . Spräche ich so zu Dir , so würdest Du Dich freudejauchzend in den Tod stürzen , und wenn Dir das Leben auch noch so lieb wäre , ohne Reflexion , aus Liebe für mich . « » Das ist gewiß ! « entgegnete Arabella . Sie sprach ganz wie sonst mit ihrer tiefen gedämpften Stimme , die etwas Rührendes hatte und die mir immer so sehr gefiel . Ihre wunderschönen schwarzen Augen ruhten mit solcher Macht und Innigkeit auf Otbert , daß mir war als müsse ihr Blick ihn wie laue Luftwellen umfließen und von der Erde heben . Schöner , verführerischer , feenhafter als ich sie je gesehen , ganz wie eine Houri des muhamedanischen Paradieses erschien sie mir . Otbert mogte dasselbe finden . Er stand rasch auf . » Du mußt schlafen , Arabella , und Dich ausruhen , sagte er . Auf morgen , Süße ! « Aber er ging nicht ; er kniete vor dem Bett nieder , sie umschlang seinen Nacken , sie sprachen ganz leise mit einander , und tausend Liebkosungen durchschwebten das Gespräch . Endlich sagte Otbert laut : » Nun zum letzten Mal - gute Nacht , Arabella , und gieb mir einen Kuß für Astralis mit . « » Astralis schläft , Otbert , wecke sie nicht und behalte meinen Kuß ! « sagte Arabella mit holdseligem Liebreiz einen Kuß auf seine Lippen drückend . Dann sprang Otbert auf und verschwand hinter dem Thürvorhang zu meiner Rechten . Ich hörte unverständliche Stimmen im Nebenzimmer ; dann öfnete sich die Hausthür und durch die lautlose Nacht hörte ich Otberts Schritt , der dem Landungsplatz zuging . Arabella aber hatte inzwischen schon geschellt , ihre mir wolbekannte irische Kammerfrau war eingetreten und beide sprachen irisch zusammen