sich ihr Lager zu bereiten . Aufmerksam behielt sie aber dabei das dörrende Wildpret im Auge , daß es bis zum nächsten Morgen trocken genug sei , um zusammengebunden und aufbewahrt zu werden . Aber nicht so ganz einsam und von Menschen verlassen war die Gegend , wie Alapaha im Anfang geglaubt haben mochte . Zu derselben Zeit , in der sie so eifrig mit ihrer Arbeit beschäftigt war , trat auf dem Wege , der eine kleine halbe Meile den Fluß weiter hinauf lag , ein junger Mann am jenseitigen Ufer aus dem Dickicht und schaute ungeduldig nach dem andern Ufer hinüber , als ob er Jemanden von da erwarte . Die Luft war keineswegs warm , und er rieb sich bald die Hände , bald schob er sie unter die Arme , bald lehnte er sich an eine überhängende Platane und machte mehrmals Miene , auf dem mit Laub bedeckten Boden ungeduldig auf- und abzugehen , hielt aber jedesmal gleich wieder inne und betrachtete mißtrauisch den betretenen Platz , ob seine hinterlassenen Spuren wohl auffallend und leicht zu erkennen wären . Ihm schloß sich bald ein Zweiter an , der , in eine wollene Decke eingehüllt , den alten , arg mitgenommenen Filz tief in die Stirn gedrückt , die Büchse unter dem Arm , um das Schloß soviel als möglich vor der niedertauenden Nässe zu bewahren , leise an ihn heranschritt und lachend frug : » Nun , Weston , Euch wird die Zeit hier lang , heh ? Ihr friert - warum habt Ihr Eure Decke nicht mitgebracht ? - Ich sagt ' s Euch gleich . - Noch nichts gehört ? « » Nicht die Probe , « erwiderte verdrießlich der Angeredete - » ich glaube auch gar nicht , daß sie noch heut Abend kommen ; dann wird es wirklich ein charmanter Spaß . Wenn ich die ganze Nacht hier ohne Decke und Feuer lagern muß , bin ich morgen früh eine Leiche . « » Das wär ' ein Verlust von wenigstens zwanzig Dollar für den Sheriff ! « lachte Cotton , denn dies war der würdige Begleiter des jungen Mannes . » Uebrigens glaub ' ich kaum , daß wir noch lange werden warten müssen . - Rowson ist dort mit jedem Winkel bekannt , und Johnson wohl auch , da können sich ihnen nicht viele Schwierigkeiten entgegenstellen . Ueberdies sagtet Ihr ja selbst , daß Rowson auf morgen Mittag Betstunde in der Ansiedelung drüben angekündigt hätte . Das schon wird ihn sicher veranlassen , Alles zu thun , was in seinen Kräften steht , um die Zeit zu halten und keinen möglichen Verdacht zu erregen . Ich kann den heuchlerischen Schuft nicht leiden , aber in Geschäften ist er vortrefflich , das muß wahr sein ; man sieht ' s , daß er aus den Yankee-Staaten stammt . « » Die Geschichte von Heathcott ' s Tode macht jetzt recht viel Aufsehen bei den Leuten , « sagte Weston . » Brown soll ihn doch auf die Seite geschafft haben - Euer Name wird aber auch dabei genannt . « » Meiner ? was zum Donnerwetter haben sie denn mit mir dabei ? Ich habe den Laffen in meinem ganzen Leben nicht gesehen ; muß ich denn an jedem Streich schuld sein , der ihnen hier gespielt wird ? « » Das kann Euch nun ziemlich gleich sein , « lachte Weston - » den Mord schieben sie übrigens nicht auf Eure Schultern , sondern nur das Geld ! « » Was für Geld ? « » Der Todte soll den einkassierten Betrag für drei gute Pferde in der Tasche gehabt haben , vier- oder fünfhundert Dollars - und die sind weg . « » Alle Wetter - das wäre schon der Mühe werth gewesen ! - Zwei Fliegen mit einem Schlag , einen Regulator und einen Haufen baar Geld . - Brown ist nicht dumm - aber - hört , Weston , Brown hat doch im Leben nichts mit uns zu thun gehabt - was geht denn den der Regulator an ? « » Andere Sachen , was weiß ich ' s. Die Frauen oben in der Ansiedlung behaupteten , Heathcott und Brown bewärben sich um ein Mädchen , darum der Streit . - Doch das ist Alles Nebensache , die Hauptsache ist , daß wir Heathcott los sind ; wie und auf welche Art , kann uns gleich sein . « » Aber hört , Husfield läßt auch nicht mit sich spaßen , und wenn der uns auswittern sollte , so wird ' s Ernst . - Ich sehe überhaupt noch nicht recht , wie wir die Spuren so verwirren wollen , daß uns die Canaillen nicht wiederfinden . So viel ist gewiß , wär ' ich auf Euren Fährten , es sollte Euch schwer werden . « » Das ließet Ihr wohl bleiben , « lachte Weston verschmitzt - » die Sache ist verdammt pfiffig angefangen , Rowson hat das ausgetüftelt . Seht - ehe sie den Fluß erreichen , wollen sie wieder in die offene Straße hineinreiten . « » In die offene Straße ? « frug Cotton verwundert . » Ja wohl - in die freie , offene Straße , daß ihre Fährten klar und deutlich sind - dann in den Fluß und dann - nicht wieder hinaus . « » Wohin aber ? Im Fluß können sie doch nicht halten bleiben ? Wohin dann ? « » Den Fluß hinunter , bis sie aus Spürweite sind , und dann hinein in die Welt . « » Das lange Schwimmen halten ja die Thiere nicht aus . « » Deshalb habe ich das Canoe dort versteckt - seht Ihr da - unter dem vorhängenden Rohrbüschel - und dort , gleich daneben noch eins . Das ist unten von der Mündung , von Stewarts , die glauben wahrscheinlich , es sei losgerissen und in den Arkansas getrieben . Mit Hülfe der beiden Fahrzeuge können wir die Pferde