komisch vorkommen , weil er sie nicht versteht . Ist nicht ein recht hochadliger Hochmut in seiner Art , wie er mit seinem bürgerlichen Freunde Leonhard umgeht , der ihn doch , sogar in Gesellschaft , du nennen darf ? « » Kind « , sagte Dorothea , » du tust dem Vetter unrecht . Er ist ein ganz gutmütiger und , wenn ich es recht überlege , ein allerliebster Mensch . So gefällig , so nachgiebig , der beste Wirt ; gegen seine Mutter , die er doch so sehr übersieht , so ganz kindlich , so daß er es sie nie merken und empfinden läßt , wenn sie manchmal in seiner Gegenwart so ganz einfältig spricht . Er muß dich einmal eigen beleidigt haben , oder ein Fremder hat dich gegen ihn aufgebracht , sonst ist mir alles dies unerklärlich . « » Sind doch andere Männer « , fuhr Albertine fort , » ganz anders beschaffen . Betrachte nur diesen bescheidenen , wahrhaft verständigen Leonhard . Möchte ich diesen doch das Muster eines gebildeten Mannes nennen , so ruhig und fest steht er auf sich selbst und bedarf keiner Bestätigung von außen oder von andern . Er hat auch gar nicht das männlich Männliche , was mir schon als Kind so anstößig und ärgerlich war . « » Ich verstehe dich wieder gar nicht « , sagte Dorothea . » Das ist ja mein Leid « , fuhr Albertine fort , » daß ich so ganz anders empfinde , und nichts davon - , noch dazutun kann . Ist es dir denn nicht schon einmal im Leben recht empfindlich zuwider gewesen , wenn Männer beisammen sind und etwa im Preisen einer Pastete , oder eines delikaten Weines sich ergehn ? Hast du denn noch niemals bemerkt , daß dann dieser und jener auf eine recht widerliche Art den Mund verzerrt , schielt und lächelt und mit den Augen blinzelt ? Mag das Gespräch vorher gewesen sein , welches es wolle , von Religion , Natur oder Kunst , wobei sie sich oft recht erhaben vorkommen : - nun wird dieser Ton angeschlagen - und das Tier , das gleichsam künstlich untergeschoben , an den Ketten der Förmlichkeit und Heuchelei festgebunden lag , springt nun plötzlich hervor . Viele finden dergleichen an solchen Männern liebenswürdig , und ich schwöre dir , mir ist schon oft ein Grausen darüber angekommen . Und wenn ich mir dann denke : dieser , der bei Erinnerung an einen sinnlichen Genuß so widerwärtig grinsen kann , so garstig lachen - dieser soll sich irgendeinmal einbilden , er könne lieben , oder werde es einem armen getäuschten weiblichen Wesen vorlügen - oder gar ich selbst könnte seiner Falschheit unterliegen - so muß ich schaudern . - - Siehst du , Dorothea , nun bist du selbst nachdenklich geworden . « Es war wirklich so . Die Kleine hatte den Kopf in die Hand gestützt und machte eine Miene , wie sie Albertine noch niemals an ihr bemerkt hatte . » Du hast wohl nicht unrecht « , sagte sie nach einer Pause recht schwermütig , » es kann oft im besten Menschen etwas sein , was eigentlich , wenn man es genau nimmt , recht unmenschlich ist . Ich habe nur niemals darauf achtgegeben , oder , wenn ich es einmal bemerkte , und es mir widerlich auffiel , habe ich es nicht so wichtig genommen . « » Und nun gar « , fuhr Albertine mit unterdrückter Stimme fort , » wenn sie von Mädchen und Frauen sprechen , und man , ohne es zu wollen , ihre Erzählung zufällig anhört , wie sich wo unversehens eine Schulter , oder ein Busen enthüllt , oder gar ein Knie entblößt hat : - plötzlich dann jene Satyr-Larven , jenes Faunen-Gelächter , an dem sich die Brüderschaft erkennt und ohne Worte sich zuruft : Lassen wir die Maske fallen , zwingen wir uns nicht , da wir uns doch alle gegenseitig als Tiere und Vieh längst kennen ! « Die Mädchen sanken sich weinend in die Arme . » Ja , ich bin krank « , sagte Albertine dann , » am Leben krank , und der Tod ist vielleicht meine Heilung . Wie oft träumte ich in meinem kindischen Sinn , daß der echte Mann zugleich das Wesen einer Jungfrau haben müsse . « » Manche von uns « , erwiderte Dorothea kleinlaut , » sind aber auch nicht viel besser . Und viele Bücher in Prosa , wie in Versen suchen ja auch alles das , worüber wir hier klagen , lächerlich zu machen . Ach ja , man muß sich eben , um leben zu können , in alles finden . « » Ich will aber nicht ! « rief Albertine mit der größten Lebhaftigkeit , » - hörst Du ? ich will es nicht ! Und sieh , der Elsheim , den du vorher so verteidigen und loben wolltest , ist in allen diesen Punkten einer der Schlimmsten . Nicht wahr , ich werde den meisten rasend vorkommen , wenn ich verlange , daß Mann und Frau , Vater und Mutter auch in der Ehe noch unschuldig bleiben sollen , daß den Geliebten nach dem höchsten Genuß ein Händedruck seines Mädchens noch so beglücken soll , wie beim ersten scheuen Begrüßen ? « » Ach , Liebe , Liebe « , sagte Dorothea und schmiegte sich an die Freundin , » du sprichst da etwas Göttliches aus , worüber wir vielleicht alle unsere schönen Träume haben . Wörtlich sagt dasselbe auch Novalis , was du eben aussprachst . « » Novalis ? « » Dieses herrliche Buch will ich dir geben , du mußt es lesen , es ist erst ganz kürzlich herausgekommen « , antwortete Dorothea . » Ach Kind « , fuhr Albertine fort , » du wirst mich für ganz töricht halten . Erzähle wenigstens keinem Menschen , auch der Tante nicht , von dem , was ich