brechen ... Um so mehr ! Wie ich aber Frieden mit mir selber hatte , wissen Sie , was mich peinigte .. ? Doch nicht der Vorwurf , daß Sie dem ungerechten Akte dieser weltlichen Gerechtigkeit nicht genügt haben ? Murray schwieg und wurde nachdenklicher . Sie antworten nicht ? Wär ' es möglich , daß Sie die Absicht hätten - Mich den richterlichen Behörden hier selbst wieder auszuliefern ? fragte Murray lächelnd und richtete sein Auge lange auf Louis , der diese Verirrung des von ihm so hoch geschätzten Mannes nicht zu begreifen im Stande war . Nein , nein , sagte er . Das ist keine lebenskräftige Tugend mehr ! Das ist mönchische Selbstqual ! Das ist Hypochondrie ! Haben Sie keine Sorge , mein Freund , sagte Murray , daß ich die Thorheit besitze , in diesem Punkte blindlings einem Gefühle zu folgen . Wie wenig reif dieser Gedanke bei mir ist ... Er zog sein Terzerol und fuhr fort : Beweise Ihnen diese Waffe , mit der ich im Stande wäre , meinem Leben ein Ende zu machen , wenn ich so unglücklich sein sollte , erkannt zu werden . Und doch hass ' ich Selbstmord ! Und möchte Christ sein ! Sie sehen , daß ich noch nicht zur rechten Erleuchtung gekommen bin ! Louis erwiderte nichts . Der Anblick der Waffe machte ihn vollends irr . Er konnte bei Murray eher Alles , als eine gewaltsame Beendigung seines Lebens durch eigne Hand voraussetzen . Mit seinen religiösen Grundsätzen schien diese Drohung nicht übereinzustimmen ... Murray verstand sogleich , was seine letzten Worte bestätigend in Louis ' Seele vorging . Nicht wahr , sagte er , wie wenig entsprechen solche Entschlüsse dem Bilde , das Sie vielleicht von mir gewonnen haben ! Ich spreche von Selbstmord ! Erkennen Sie daraus , wie wenig ich in mir selber schon reif und klar geworden bin ! Ein völlig unbestimmtes Tasten im Dunkeln verwirrt mich noch , wenn ich an diese Gefahren denke . Soll ich sie aufsuchen ? Soll ich sie fliehen ? Eine Stimme in meinem Innern sagt : Kehre am Schluß deines Lebens in den Anfang zurück und dulde , was du dulden mußt - Louis sprang auf und unterbrach Murray auf das Heftigste . Sprechen Sie Das nicht aus ! rief er . Sagen Sie nicht , daß man verpflichtet wäre , dieser irdischen Gerechtigkeit Wort zu halten ! Wenn irgendwo ist hier das Recht der Nothwehr an seiner Stelle . Sie würden diese Gerechtigkeit beschämen , wenn Sie in den Kerker zurückzukehren wünschten . Nein , mein Freund , ich würde noch mehr thun , sagte Murray , ich würde sie veranlassen , großmüthig zu sein ; ich würde die Aufmerksamkeit des Publikums auf mich ziehen , belobt , gerühmt , gepriesen werden - kann ich Das wollen ? Müßt ' ich Das gerade nicht verachten ? Nein , mein Freund , nicht sich selbst angeben , sondern angegeben werden , fortgeschleppt von der Gerechtigkeit , die sich der Beute freut , Das , Das , könnte leicht mein Schicksal sein ... Louis wehrte gewaltsam diese melancholischen Äußerungen fast mit den Händen ab . Es war ihm , als träte einer der alten Märtyrer aus den Nebeln der Geschichte und drängte sich an den Holzblock , nur um für Christus zu sterben und seinen Heiland bald zu sehen . Nun , nun , sagte Murray und streckte ihm das Terzerol entgegen . Sie merken da , daß ich noch ziemlich weltlich gesinnt bin , wenigstens so lange - fügte er mit gedämpfter Stimme hinzu - bis ich meinen Sohn gefunden habe . Sprechen Sie davon , Murray ! Das ist tröstlicher für mich . Ich sehe aus Ihrem Eifer Ihre Liebe . Nun wohlan ! Der zweite mich peinigende Gedanke ist mein Sohn . Ich weiß , ich ahne es , daß er im Elend lebt , verworfen , verkümmert . Wenn er lebt ! Ich hatte keine Ruhe über diesen Gedanken . Ich weiß , daß ihn seine Mutter verstieß , weiß , daß sie ihn , wenn er noch lebt , hassen wird , wie sie den Vater haßte . Es gibt unblutige Mörderhände ! Man kann tödten - o mein Freund - man kann tödten mit Gift und Dolch , das ist alt ! Man kann tödten mit scheinbarer Liebe , übertriebener Pflege , durch tausend Mittel der Bosheit , die langsam , aber sicher treffen . Auch Das ist erwiesen , wenn auch meist im Dunkel begraben und nur für das jenseitige Gericht reifend ! Aber ein noch langsamerer Tod durch Unterlassungen , ein sittlicher Mord durch Nichterziehung , Verwilderung , Elend ... sehen Sie , Freund , das Alles steht klar vor mir , stand vor mir , seit ich mein Elend begriff , und meine Ruhe , meinen Frieden stört dies Bild so , daß ich mir verworfen vorkomme , wenn ich die natürliche Pflicht , die mir die Ordnung der Natur aufgegeben , aus jämmerlicher Feigheit um mein eignes Loos hintansetzte und von dieser Erde scheiden wollte , ohne mich noch wenigstens einmal umzublicken , wo wol das Kind ist , das sich so jammervoll durch sündige Eltern in ' s Leben stehlen mußte . Louis war von diesen mit hoher Weihe ausgesprochenen Worten erschüttert . Ja , sagte er , Murray ' s Hand ergreifend , das ist ein Gefühl , hochzuehren , heilig und edel ! Diesem Gefühle widmen Sie Ihr Dasein , aber ihm schonen Sie es auch ! Denken Sie an Ihren Sohn ! Suchen wir ihn ! Retten wir ihn , wenn er noch lebt und durch die unnatürliche Wuth einer betrogenen Mutter wol zu den Ausgesetzten und Verdammten dieser Erde gehört ! Das war meine Aufgabe , fuhr Murray fort . Ich raffte mein Vermögen zusammen , nahm Abschied von den Wenigen , die mich kannten , und schrieb jenem Manne , den ich einst auf seiner Farm am Missouri