von dem Zittern , das seine Stimme befallen hatte , erst allmälig erholte , fragte ihn Louis , ob er denn im Stande gewesen wäre , so eine schwierige Aufgabe allein durchzuführen ? Jemand half mir , sagte Murray und wollte ihn nicht nennen . Aber Louis sagte : Ihr Bruder half ! Sie sprachen von einer Explosion , die ihn blendete . Sollte sie nicht von Ihren gemeinschaftlichen Arbeiten herrühren ? Murray schwieg eine Weile , dann fuhr er gesammelt fort : Ich muß Ihnen die volle Wahrheit sagen , Louis , denn nur wenn Sie Alles wissen , können Sie mir so helfen , wie es mich für den Rest meines Lebens beruhigen soll . Ich habe viel zu vollenden , viel zu wagen . Ihren Beistand will ich mir durch Aufrichtigkeit verdienen . Louis gelobte nochmals jede Hülfe und vor Allem die heiligste Verschwiegenheit . Drittes Capitel Der Falschmünzer Es war an einem stürmischen Oktoberabend , wie der heutige , erzählte Murray . Nur später schon . Die Nacht war schon angebrochen . Ich wohnte in demselben Hause wie jene Frau , die mich liebte . Wir waren im Begriff , die Stadt nächstens zu verlassen und uns nach Italien zu begeben . Den Grund sollen Sie bald erfahren . Sechs Monate lang hatt ' ich in aller Stille schon ein Verbrechen getrieben , zu dem mich wahnsinniger Ehrgeiz verleitet , frivole Philosophie ermuntert hatte . Im obern Stockwerke hatt ' ich eine Kammer , in die ich Niemanden einließ als meinen Bruder , den ich selbst aufsuchte und , da er in zerrütteten Umständen lebte , für meinen Anschlag leicht gewonnen hatte . Er baute in jener Kammer einen Schmelzofen , fertigte eine Prägmaschine für die von mir gemachten Stempel und fand sich zu gewissen Zeiten Nachts bei mir ein , wenn ich aus nicht ganz werthlosen Mischungen Goldstücke schlug . Mit kleinerer Münze befaßte ich mich nicht . Mein Talent zum Kupferstecher machte mir nebenbei die Fabrikation des Papiergeldes zu einer leichten , wenn auch langsam auszuführenden Aufgabe . Der Mensch ist im Grunde ein Thier . Seine edelsten Gaben benutzt er zum Ungebührlichen . Ich freute mich der gelungenen Beweise meines Talentes und lachte zu den Besorgnissen meines Bruders , dem ich niemals von dem falschen Gelde gab . Es waren ansehnliche Summen , die ich selbst in der großen Welt in Umlauf setzte . Betrüger haben Sie betrogen , sagte Louis , Verschwender haben Sie getäuscht , Dieben mit ihrer eignen Münze gezahlt - Das entschuldigt nichts , sagte Murray , hielt eine Weile schmerzlich lächelnd inne und fuhr dann fort : In jener Nacht sollte uns eine Mischung gelingen , auf die ich besondern Werth legte . Sie war aber für die kleinen Hülfswerkzeuge , die uns in der Kammer zu Gebote standen , zu stark und endete mit einer Explosion , die den Ofen zertrümmerte und eine so gewaltige Lohe aufsteigen ließ , daß man eine Feuersbrunst befürchten mußte . Der Zufall wollte , daß in demselben Augenblicke , wo ich an diesem einen Auge , mein Bruder aber an beiden geblendet wurde , zwei andere eigenthümliche Momente eintraten . Meine Freundin war seit einiger Zeit schon in einem aufgeregten krankhaften Zustande . Sie wachte Nächte lang . Sie nicht nur , sondern auch ein schon längst gegen mich obwaltender Verdacht , organisirt durch einen in das Haus gezogenen spähenden Polizeibeamten , kamen fast zu gleicher Zeit an die Stelle , wo auffallend genug das fürchterliche Unglück geschehen war . Mein Bruder , alle Gefahr vergessend , hatte im Moment der Explosion geschrieen . Wie ein vom Blitz Gestreifter taumelte er hin und her , während die Thür aufgerissen wurde und meine erschreckte Freundin , die zu einem an einer versteckten Treppe befindlichen Cabinet meiner Wohnung einen eignen Schlüssel hatte , mit ihrer Kammerfrau hereinstürzte . Sie hatte die nicht zu bewältigende Flamme in dem zum Hof hinausgehenden Kämmerchen in der Nacht sogleich aufschlagen sehen , hatte schreien hören und war heraufgestürmt , ob ich in Gefahr wäre . Sie entdeckt die Verwirrung , in der ich mich befinde , ihre Begleiterin wirft Kleider auf die Flamme , um sie zu ersticken , aber diese werden im Nu von der furchtbaren intensiven Hitze verzehrt . Der Anblick der auf der Erde liegenden zerstreuten Goldstücke , die geheimnißvollen Gerätschaften , der wimmernde Bruder , der mit Wasser seine Augen kühlen will und wie ein Kind weint , da er nichts mehr unterscheiden , das Nächste nicht sehen kann , mein eigener Augenschmerz , dazu die beiden Frauen und das inzwischen eintretende Pochen von herzuströmenden Menschen an der Hauptthür , das Klingeln , der Ruf im Hofe : Feuer ! Feuer ! ... Ich begreife nicht , daß mich nicht augenblicklich Raserei packte . Ich verlor aber die Besinnung nicht . Mit furchtbarer Bestimmtheit drängt ' ich die Frauen zurück und stieß den Bruder ihnen nach . Alle Drei gingen durch das Cabinet und die kleine Lauftreppe in die Wohnung der Freundin . Ich band ihnen den Bruder auf die Seele . Nun räumte ich rasch in der Kammer auf , ließ den Ofen ausbrennen und rückte Alles , was die Flamme hätte ergreifen können , aus ihrer Nähe fort . Dann öffnete ich und stellte mich heiter , überrascht , als ich das ganze Haus versammelt sah , das mir Hülfe anbot . Man brachte nassen Sand . Diese Gefahr ging vorüber . Ich selbst aber wurde sogleich verhaftet . Meine Wohnung wurde untersucht . Man fand alles Das bei mir , was man längst geahnt hatte . Und Ihr Bruder ? sagte Louis . Der arme Geblendete ! fuhr Murray , den die Erinnerung an diese Schrecken weiß wie die Wand bleichte , fort . In die Wohnung meiner Freundin einzudringen wagte man nicht . Da man sich meiner versichert hatte , fand der Unglückliche Zeit , am Morgen mit einem Miethswagen aus dem Hause geschafft zu werden . Sein erstes