hier , in diesen ihren Zimmern , auf ihrem Schlosse ! Murray war über Alles , was sich uns allmälig entschleiert , unterrichtet ... Louis bemerkte seine Erregung und dies Erstaunen . Was fällt Ihnen hier so auf ? fragte er . Murray , der sich vorgenommen hatte , nur über sich selbst nichts zu verschweigen , erwiderte : Ich glaubte , es rauschte etwas an der Decke , an den Wänden . Es ist nur der Wind , der sich meldet , daß er auch zuhorcht . Laß mich nur reden , du wilder Mahner draußen ! Ich entweihe diese Räume nicht . Louis wußte nicht , worauf diese Worte gingen und hörte nur . Ein verlassenes Weib , fuhr Murray fort , denkt , wenn sie einen ungebändigten Charakter hat , erst an Rache , dann versinkt die Rache in eine Art von innerer Vernichtung , dann die Vernichtung in neue Hoffnung . Das dreißigste Lebensjahr ist überschritten . Der Vorhang der Ansprüche auf Huldigung wird bald für immer fallen . Noch einmal rafft sich das durch Entbehrung nur gesteigerte Bedürfniß der Liebe empor und blindlings stürzt die Sehnsucht eines unbefriedigten Herzens Dem in die Arme , der , ich muß so grausam sein und Dies sagen , am nächsten steht . Der Zufall wollte , daß ich in dem Bade Ems , das jene Dame regelmäßig besuchte , ihr nahe stand . Mein gewandtes Wesen , der Schein von Esprit , den ich mir zu geben wußte , meine anscheinend glänzende Situation , in die ich vom Spielen gekommen war , führte mich , den Baron Grimm , den süddeutschen Adligen , in die vertrautere Beziehung zu einer Eroberung , die ich mit leichter Mühe machte . Eine Zwischenhändlerin , die Alles rasch zum Ziele führte , war die Begleiterin meiner neuen Freundin . Ich erfuhr ihre früheren Lebensverhältnisse , ihren Jammer über eine erlittene Untreue , ihren Haß gegen eine Jugendfreundin , die ihr das stolzeste Herz der Erde entrissen hätte und wie es zu geschehen pflegt , mein lieber Freund , die Frauen werden mit den Jahren in einigen Punkten besser , in andern schlimmer . Schlimmer wurde bei meiner in der Welt hochgestellten , adligen Gönnerin der Stolz , die Weltverachtung , das Bedürfniß der Intrigue ; besser ihre innere Erkenntniß des Wenigen , was sie am Ende einem Manne zu bieten hatte . Wie einst bei dem verloren gegangenen ersten Freunde die Rede von einem Ehebunde war , den man , der geistigen Vorzüge jenes Mannes wegen , keine Mesalliance nennen konnte , war nun auch bei Baron Grimm von einer dauernden Verbindung die Rede . Baron Grimm war so tollkühn , mit seiner Eroberung offen in der Gesellschaft zu prahlen . Er liebte sie sogar , da sie doch von vielen starken und bedeutenden Eigenschaften gehoben wurde . Sie war zärtlich , aufmerksam ; alles Gute der Frauennatur kam in der Hingebung an den Mann ihrer Wahl zum Vorschein , während sie Jedes , was außer dieser Wahl lag , mit Geringschätzung behandelte . Ach , mein Freund , Das ist das Tragische an einer Schuld , daß man sie liebgewinnt und es für tugendhaft hält , sie bis auf ' s Äußerste durchzuführen . Ich war gerührt von jener Frau und mochte ihr durch Entdeckung meines Standes nicht wehe thun . Ich hatte von meinen Gütern sprechen müssen und wurde doch täglich mittelloser . Da ich bei meiner Geliebten war , konnt ' ich nicht mehr in den Spielgesellschaften sein . Sie besaß Vermögen , großes Vermögen , durch ihren ersten Mann ; aber ich war zu stolz , ihre Mittel in Anspruch zu nehmen . Woher aber meine versiegte Kasse neu füllen ? Woher den Muth nehmen , meine tollkühne Rolle durchzuführen ? Entdeckung fürchtete ich noch nicht . Jener Polizeibeamte , den ich nach London begleitet hatte , war gestorben . Meine Eltern lebten nicht mehr . Ursula stand auswärts in Diensten , nur den einzigen Bruder hatt ' ich einmal gesehen , wie er vor der Schmiede unsres Vaters stand und ich vor ihm zum Thore hinausritt . Ich gab dem Pferde die Sporen und ritt dem Hochgericht zu , unter dem Ursula einst in Diensten stand ... Wie lange waren Sie in England gewesen ? unterbrach Louis , da es Murray schauderte ... Fast acht Jahre , sagte Murray . Ich hatte mich sehr verändert und dennoch erkannte mich vielleicht mein Bruder . Er sah mir nach . Ich bin überzeugt , jetzt , wo er blind ist , noch jetzt würde er mich am Tone meiner Stimme erkennen . Louis blickte um sich . Es war so einsam , so schauerlich still auf dem Schlosse . Der Regen schoß in tausend Tropfen unaufhörlich an die Fenster , der Sturm sauste . Das Feuer drüben in der Schmiede war erloschen . Der Gedanke , daß sie nicht allein wären , ergriff Louis so , daß er einen der Leuchter nahm , in das Vorzimmer ging , dies durchsuchte und es nach dem Corridor zu , auf dem er Alles dunkel und still fand , abschloß . Als er zurückkehrte , sagte Murray : Ich danke Ihnen , mein Freund , für Ihre Vorsicht ; denn Sie ahnen wohl , daß ich mich der dunkelsten Stelle meines Lebens nähere . Louis setzte sich und stützte trauernd über Das , was ihm Murray jetzt sagen wollte , den Kopf auf die Lehne des Kanapés . Ja , mein Sohn ! fuhr Murray fort . Das waren sechs schlimme Monate , die ich nicht aus meinem Dasein auslöschen kann ! Sie brennen auf der Seele , wie die Buchstaben , die man dem Leibe einäzt . Oft hab ' ich gedacht und damals ganz gewiß , was ich that , wäre nur ein Wagniß , kein Verbrechen . Wer hat denn den Staat berechtigt , sagte ich mir , den Werth der Dinge zu bestimmen ? Wer hat ihm denn