’ s Pferd geworfen haben , um ihr nachzusprengen . „ Erst vor einer halben Stunde erfuhr ich von Deinem Einfalle , “ fuhr er seine Erregung bemeisternd fort . „ Franz und Anton suchen Dich bereits in verschiedenen Richtungen ; ich fand allein die rechte Spur . Man sagte mir im Pachthofe , Du seist vor einiger Zeit vorbeigeritten . “ Die junge Frau fragte nicht nach dem Grunde dieser Sorge ; sie kannte ihn hinreichend ; aber die Sorge selbst überraschte sie doch . Er hätte ja die Diener allein nach ihr ausschicken können . Freilich , die Möglichkeit , seine Gemahlin von den Bergleuten insultirt zu wissen , war sehr unangenehm für den Chef der Werke , und er handelte jedenfalls nur in dieser Eigenschaft , als er ihr persönlich nacheilte . „ Ich war dort oben , “ erklärte sie nach dem Ziele ihres Spazierrittes hinaufdeutend . „ Auf der Höhe ? Wo wir damals vor dem Sturme Zuflucht suchten ? Dort warst Du ? “ Eugenie wurde dunkelroth ; sie sah wieder jenes seltsame Aufleuchten in seinen Augen , das wochenlang verschwunden gewesen war . Und weshalb klang die Frage so stürmisch , so athemlos gepreßt ? Hatte er denn nicht längst schon jene Stunde vergessen , die sie so oft noch in der Erinnerung peinigte ? „ Ich gerieth zufällig dorthin , “ sagte sie hastig , als gelte es eine Schuld abzuwälzen , und diese Berichtigung hatte denn auch sofort den gewünschten Erfolg . Das Leuchten in seinem Blicke verschwand plötzlich und die Stimme wurde kühl und fest . „ Zufällig ! Ach so ! Ich hätte wissen können , daß eine solche Bergpartie nicht in Deinem Plane lag ; Afra erträgt sie ja stets nur sehr unmuthig . Aber Du hättest ‚ zufällig ‘ auch auf den Weg nach M. gerathen können , und das war es , was ich fürchtete . “ „ Und was war dort zu fürchten ? “ fragte Eugenie forschend , während sie gemeinschaftlich den breiten Weg verließen und einen schmaleren einschlugen , der mitten durch den Wald führte . Arthur suchte ihrem Blicke auszuweichen . „ Einige Unannehmlichkeiten , die gerade heute dort hätten passiren können . Unsere Bergleute sind nach den oberen Eisenhütten gezogen , um auch dort Widerstand und Lärm anzustiften . Hartmann hat ihnen mit seinen fulminanten Reden die Köpfe bis auf ’ s Aeußerste erhitzt ; ich habe Nachricht , daß gestern bereits Unordnungen dort oben vorgefallen sind , und ein Menschenhaufe , der im aufgeregten Zustande von dem Schauplatze solcher Unruhen kommt , ist schlechterdings zu Allem fähig . Sie müssen gerade jetzt auf der Rückkehr sein . “ „ Ich hätte die Fahrstraße ohnehin vermieden , “ sagte die junge Frau ruhig . „ Ich war bereits gewarnt . “ „ Gewarnt ? Durch wen ? “ „ Durch Hartmann selbst , den ich vor einer Viertelstunde oben im Walde antraf . “ Diesmal war es Arthur ’ s Pferd , das sich heftig aufbäumte , erschreckt durch die zuckende Bewegung , mit der sein Reiter die Zügel an sich gerissen hatte . „ Hartmann ? Und er wagte es , sich Dir zu nahen , Dich anzureden , nach Allem , was in diesen letzten Tagen vorgefallen ist ? “ „ Es geschah nur , um mich zu warnen , um mir seine Begleitung und seinen Schutz anzubieten . Ich lehnte Beides ab ; ich glaubte das Dir und Deiner Stellung schuldig zu sein . “ „ Du glaubtest es mir schuldig zu sein ! “ wiederholte Arthur schneidend . „ Ich bin Dir unendlich verbunden für diese Rücksicht ; aber es war gut , daß Du sie nahmst , denn hättest Du Dich von ihm escortiren lassen – so sehr ich es vermeide , den ersten Anlaß zum Conflict zu geben , in diesem Falle hätte ich ihm doch fühlbar gemacht , daß der Anstifter , der Rädelsführer der ganzen Empörung meiner Gemahlin fernzubleiben hat . “ Eugenie schwieg ; sie kannte ihren Gatten doch schon hinreichend , um zu wissen , daß er trotz seiner scheinbaren Kälte jetzt furchtbar gereizt war , kannte dies Zusammenpressen der Lippen , dies Beben der Hand ; gerade so hatte er ihr am ersten Abende ihres Hierseins gegenübergestanden , nur daß sie jetzt besser als damals wußte , was diese Gelassenheit barg . Sie ritten schweigend weiter durch den sonnigen Wald ; der Hufschlag der Pferde klang nur gedämpft auf dem weichen Moosboden . Auch hier überall Frühlingsduft und Frühlingsathem , auch hier der klare tiefblaue Himmel , der sich über den Tannenwipfeln wölbte , und auch hier das geheime Weh in ihrem Innern , nur daß es sich noch mächtiger , noch schmerzender regte , als dort oben auf der Höhe . Die Thiere gingen auf dem schmalen Wege Seite an Seite . Die schweren Falten von Eugeniens Reitkleid streiften die Gebüsche , und ihr Schleier flatterte mehr als einmal über Arthur ’ s Schulter . Bei solcher Nähe mußte sie es nothgedrungen bemerken , daß er jetzt , wo die Erhitzung des schnellen Rittes geschwunden war , unendlich bleich aussah . Freilich , er hatte niemals die frische lebensvolle Farbe der Jugend gehabt , aber das war doch jetzt eine andere Blässe als die des jungen Residenzlöwen , der die Abende in den Salons und die Nächte im Spiel durchschwärmte , um dann den Tag über abgespannt und übersättigt auf seinen Sophas zu liegen , bei geschlossenen Vorhängen , weil die müden verwöhnten Augen das Sonnenlicht nicht ertrugen . Dies bleiche Aussehen stammte wohl aus derselben Quelle , wie die finstere Sorgenfalte auf seiner Stirn , wie der ernste , ja düstere Ausdruck des Gesichtes , das sonst immer nur träge Gleichgültigkeit gezeigt . Aber Arthur Berkow gewann unendlich bei einer Veränderung , die jedem Anderen zum Nachtheil gereicht hätte . Eugenie sah jetzt erst , daß ihr Mann auf Schönheit Anspruch machen konnte ; früher hatte sie es