mustern – man fürchtete sich förmlich und zog sich scheu zurück , wenn sich das schöne Frauengesicht im Vorübergehen plötzlich zur Seite wandte und den Blick der samtschwarzen Augen flüchtig und wie Eis kältend über die Dastehenden hingleiten ließ . Sie verließ nur einmal des Tages ihre Räume , um sich in dem Teil der Platanenallee zu ergehen , der den großen Garten durchschnitt ; im Vorgarten war sie noch nie gesehen worden , so wenig wie sie sich dem Atelier näherte . Manchmal sah es aus , als zöge es den rasch wandelnden Fuß gewaltsam dort hinüber , wo hinter breiter Glaswand das leuchtende Grün wohlbekannter Blattformen , von springenden Wasserstrahlen wie von Silberpfeilen durchzuckt , herüberwinkte ; aber es war , als zähle sie die Platanenstämme , so pünktlich kehrte sie stets an derselben Stelle um . Und der Herr des Schillingshofes achtete streng die unsichtbare Schranke , hinter der sich die Tochter der Tropen voll Widerwillen von der Berührung mit dem Deutschtum fernhielt . Er vermied die Begegnung ; für ihn schien ja mit dem Einzug der Kinder in sein stilles , ödes Haus das Morgenrot eines neuen Lebens aufgegangen zu sein – die Staffelei stand verwaist und die Farben auf der Palette trockneten . – » Das müßte die Gnädige sehen ! « zischelten die Leute des Hauses untereinander , wenn sie ihn , die kleine Paula auf dem Arm , durch den Garten gehen sahen . Das Kind grub die Händchen in seinen schönen , krausen Kinnbart und schmiegte zutraulich das blonde Gelock an sein braunes Antlitz ; und er hob sie hoch im Gebüsch und ließ sie in die Vogelnester sehen , oder er ließ mit José um die Wette flache Kiesel über den Teichspiegel springen , und in den Kinderjubel hinein klang sein frisches , heiteres Lachen . » Wie man nur so lachen kann , wenn man eine solche Nachteule zur Frau hat ! « murmelte dann Lucile ganz erbittert , wenn sie in der Allee an ihrer Schwägerin vorüberhuschte ... Die Nachmittagssonne brannte heiß ; aber unter den Platanen war es so schattig , daß Donna Mercedes den kleinen Sonnenschirm zusammenfaltete und ihn auf den nächsten Gartentisch warf . Sie war heute der Tageshitze wegen in ihrem Morgenkleid von dünnem , indischem Musselin verblieben . In diesem weichen , schleierartig um die Glieder schwebenden Gewebe , das durch sein Mattweiß dem blaßgelben Teint einen entschiedenen Bronzeglanz und dem über den Nacken fallenden , in einem Netz gebändigten Haar die Schwärze der Rabenfeder lieh , mochte die finsterblickende Frau recht wohl als der Typus jener in weichlichem Luxus grenzenlos verwöhnten » Plantagenfürstinnen « gelten , von denen man behauptet , daß die elfenhaft schwebenden Füßchen ohne Bedenken über hingestreckte Sklavenleiber , wie über den Teppich zu schreiten verstünden , während in den schmächtigen Händen eine fast männliche Kraft schlummere , die urplötzlich zur energischen Züchtigung Mißliebiger hervorbreche . Sie ließ heute den Blick freier über den Garten hingleiten – kein zudringliches Auge war zu scheuen , von der Dienerschaft ließ sich niemand sehen , und der Herr des Schillingshofes war vor einer Weile durch den Vorgarten nach der Stadt gegangen . Vor der dunklen Fichtengruppe , an deren Zweigen hellgrüne Triebe wie Fransen schaukelten , blendete die weiße Wand des Ateliers , und aus den Scheiben des anstoßenden Glashauses sprühte das zurückgeworfene heiße Sonnengold . An den unverkünstelten Rosenhecken brachen zu Tausenden die vollen , schweren Zentifolienblüten auf ; die Sterne der Gänseblümchen , gelbe Butterblumen und dickköpfige , rote Kleeblüten wogten mit dem fetten , hochaufgeschossenen Wiesengras als buntfarbige Wellen unter dem leichten Sommerwind ; Feldthymian und Lavendel dufteten , und die kleine , rasch dahinschießende Wasserader , die den Teich speiste , säumte ein blauer Vergißmeinnichtstreifen . Und weit drüben – der fernblickende Teichspiegel lag dazwischen – erhob es sich undurchdringlich grün wie wildes Dickicht , das war der Zaun des Klostergartens . Stattliche Obstbaumwipfel , aber kein einziger Zierbaum , stiegen hinter ihm auf ; dort roch es kräftig nach Bohnenkraut , Dill und Krauseminze , und ganze Scharen weißer Schmetterlinge kamen über die grüne , struppige Wand , um sich an den Sommerblumen der Beete zu letzen . Dieses entsetzliche Klostergut ! Man sah die windschiefen , bemoosten Ziegeldächer der Hintergebäude ; aus den offenen Luken guckten Stroh- und Heubüschel , und da , wo nicht das Blätternetz am Weinspalier mitleidig die Wand bedeckte , war der Kalkbewurf abgefallen und ließ die nackten Bruchsteine sehen . Man hörte , wenn auch schwach , aber doch in widerwärtiger , nervenangreifender Wiederholung das Krähen der Haushähne herüber , Taubenschwärme flogen geräuschvoll ab und zu , zankten und bissen sich auf den Firsten , und auch Dohlengesindel , seit unvordenklichen Zeiten unter schwer zugänglichen Giebelvorsprüngen nistend , verfinsterte für Augenblicke die Luft durch den ausfliegenden Heereskörper seiner schwarzen Gestalten ... Das alles war urdeutsch , auch der einfache , ungekünstelte Hausgarten des Schillingshofes , und der Wind , der den Duft blühenden Kornes und quellenden Tannenharzes im Atem , warm , und doch mit scharfwürziger Herbe an dem Gesicht der wandelnden Fremden hinstrich und ein böses , zornmütiges Lächeln um ihre Lippen weckte . Der kleine José lief ihr ab und zu über den Weg . Er hatte vom Stallknecht ein weißes Kaninchen geschenkt bekommen , das er , stumm vor Entzücken , auf Tritt und Schritt verfolgte . Nun stürzte es sich kopfüber in das Wiesengras ; es verschwand spurlos in dem Halmengewoge , wie die strammen Beinchen des angstvoll nachlaufenden Knaben versanken . Pirat hatte bis dahin regungslos , in bewunderungswürdiger Zurückhaltung auf der Schwelle des Glashauses gelegen und behaglich die heiße Sonne auf sein verwöhntes Fell brennen lassen ; in dem Augenblick aber , wo José zu laufen begann , kam er in gewaltigen Sätzen herbeigestürzt und schreckte das kleine Tier auf – in weitem Bogen sprang es über den Kies vor dem Glashause und rettete sich dort in die halboffene Türe vor seinen Verfolgern . Sie rannten