› B ‹ sagen , « fuhr sie mit gedämpfter Stimme fort , » und hab ' ich mir einmal das Herz über die Lippen laufen lassen , da kann ich nicht mitten drin aufhören . Der Doktor – auf gut Deutsch gesagt , ein Halunke – meinte , die blauen Flecken an dem schneeweißen Hälschen kämen von Blutstockungen – ja , Blutstockungen ! Zehn Finger sind ' s gewesen , die sich da festgekrallt hatten , zehn Finger , sage ich , gnädige Frau . « » Wer hat es gethan ? « fragte Liane mit stockendem Atem . Jedem anderen Menschen hätte sie vielleicht klug durch ein entschiedenes Verbot das schlimme Geheimnis in die Brust zurückgedrängt , um nicht Mitwisserin zu werden – aber diese ernsthafte Frau , die dreizehn Jahre lang mit Aufbietung aller Willenskraft und geistigen Stärke eine eiserne Maske vorgehalten , imponierte ihr und riß sie hin durch die Art und Weise , wie sie halb widerwillig , halb überwältigt von innerer Bewegung , für einen Moment die Riegel von ihrer Seele wegschob . » Wer es gethan hat ? « wiederholte Frau Löhn mit einem funkelnden Blicke . » Die Hände , die immer gleich nach der Hetzpeitsche greifen wollen , die Finger mit den Nägeln , die sich so einwärts biegen , als wollten sie nur immer zusammenscharren und als könnten sie nie genug kriegen ... Gnädige Frau , er ist ein Teufel ! « – » Er muß sie bitter gehaßt haben – « » Gehaßt ? « lachte die Beschließerin fast gellend auf . » Ist das Haß bei einem Manne , wenn er sich auf den Boden wirft und um Erbarmen heult und winselt ? ... Ja , ja – wer möchte es dem gelben , vertrockneten Gerippe noch ansehen , daß er wie von der Furie besessen hinter so einem armen Weibe her gewesen ist ! ... Da auf der Veranda habe ich gestanden und habe durchs Fenster mit angesehen , wie er vor ihr auf den Knieen gelegen hat . Mit den Händen hat sie nach ihm gestoßen und geschlagen und ist nachher an mir vorbeigeflogen in die Nacht hinaus . Dazumal war er noch flink auf den Beinen – er hat sie durch den ganzen Garten gehetzt ; aber sie war ja nur so eine Feder – wie ein Schneeflöckchen war sie . Sie war längst wieder drin und hat den Schlüssel umgedreht und lag vor der Wiege , wo der kleine Gabriel schlief – da kam er erst wieder an . Ich habe in meiner dunklen Ecke erst geflucht und dann gelacht – keine drei Schritte weit von mir hat er gestanden und wütend mit der Faust auf das Holzgitter geschlagen ; aber es half alles nichts – er mußte abziehen . « Liane erschien plötzlich die ganze Szenerie um sie her anders beseelt – die Frau erzählte so lebendig . Sie sah das junge Weib auf flüchtigen Füßen den Teich umkreisen , Angst und Abscheu in dem schönen , zurückgewendeten Gesichte – und hinter ihr ihn , den Mann der Formen , den kalten Höfling mit der impertinenten Zunge , als halb wahnwitzigen Verfolger – wie war das möglich ? ... Unwillkürlich trat sie einen Schritt vom Brunnen weg , um einen Einblick in das indische Haus zu gewinnen ; aber hinter den Fenstern und der Glasthür hingen unbeweglich die steifen , bunten Matten . » Ja , nicht wahr , Sie haben Mitleid mit ihr , gnädige Frau ? « fragte die Beschließerin , den Blick auffangend . » Es ist jetzt seit zwei Tagen immer gar still drin ; sie schläft viel – um ' s kurz zu sagen – sie schläft dem Tode entgegen ; keine vier Wochen mehr , da ist alles vorbei . « » War denn niemand da , der sie beschützte ? « fragte die junge Frau mit feuchtem Auge . » Wer denn ? ... Der sie übers Meer gebracht hatte , der selige gnädige Herr , der steckte viele Monate in der roten Stube ; da hingen die Rouleaus herunter und kein Fenster durfte aufgemacht werden , und wenn ihm die Angst kam , da ließ er auch noch die Läden vorschlagen und steckte Papierschnitzel in die Schlüssellöcher , daß – der Teufel ja nicht hereinkommen könnte ... Er ist ein grundgescheiter Herr gewesen ; aber mit der Krankheit hat er auf einmal alles schwarz gesehen , und daß das nicht besser wurde , dafür haben zwei gesorgt – der mit dem geschorenen Kopfe und der andere , den sie vorhin fortgefahren haben . Da hat ' s geheißen , er sei krank , weil er den Heidentempel im indischen Garten gebaut habe , und weil sein Herz an der › Straßentänzerin ‹ hing – und er hat ' s geglaubt ... Du lieber Gott , was alles kann man aus einem Menschen machen , wenn er krank ist und es ihm dunkel im Kopfe wird ! Hat er aber einmal nach der Frau gefragt , die ihm doch das Liebste auf der Welt gewesen ist , da haben sie gesagt , sie sei untreu geworden und fände Gefallen an einem anderen – pfui , wie ist dazumal gelogen und betrogen worden ! ... Und sie haben alle mitgespielt , wie sie waren im Schlosse – Gott verzeih ' s ihm – mein verstorbener Mann auch . Er war Kammerdiener beim seligen gnädigen Herrn , und wäre um Amt und Brot gekommen , wenn er nur gemuckst hätte . « Das auszusprechen mochte ihr sehr schwer werden und einen inneren Kampf kosten , denn zum erstenmal fuhr sie mit der Hand über die Augen , um eine Thräne wegzuwischen . » Und da habe ich mir auch ein bitterböses Gesicht einstudiert und alle Welt grob angeschnurrt , und die Frau im indischen Hause war mir ein Dorn im Auge , und ihr Kind erst recht ... So ist ' s gekommen , daß ich den Gabriel