von Frau Griebel gesehen und grausam verurteilt worden . Er sah sie mit gesenktem Kopf da an der Tür stehen und hätte ihre Knie umfassen mögen . Aber in diesem Augenblick galt es , streng den Sturm im Innern niederzuhalten ; sie war mit Recht erbittert und beleidigt , die vielgeschmähte Erzieherin – eine einzige leidenschaftliche Gebärde der Tiefverletzten gegenüber schleuderte ihn weit von dem ersehnten Ziel zurück , das sagte ihm ihre ganze Haltung . » Wird Ihr Vetter dem Leben erhalten bleiben ? « fragte er , Stimme und Gesichtsausdruck mit aller Kraft beherrschend . » Gott sei Dank – ja ! Der Arzt , der vor wenigen Minuten fortgeritten ist , erklärt ihn für genesend . Gestern abend zeigte er große Besorgnis – das Delirium hatte einen kritischen Charakter angenommen – « Das war das unheimliche Gemurmel in der Ecke gewesen , und aus dem biederen Thüringer Landarzt hatte die tolle Eifersucht einen Zigeunerhäuptling gemacht ! » Da trat an uns Pfleger einen Augenblick die schwere Frage der Verantwortung heran , « fuhr sie bewegt fort . » Ottos Heimkehr unter so unglücklichen Verhältnissen hatten wir vorläufig den Eltern verheimlichen müssen , aber wenn es ans Sterben ging – « sie verstummte in der Erinnerung an den furchtbaren Zwiespalt , in den sie gekommen war , und in die plötzliche Stille hinein grollte fern der Donner und ein Schauer großer Regentropfen schlug hart gegen die Scheiben . » Das Wetter kommt und der Forstwärter ist unterwegs nach der Tillröder Apotheke ! « rief sie besorgt . » Und auf dem Vorwerk ängstigen sich zwei alte Leute um eine junge Dame , die im Walde Blumen sucht , « sagte Herr Markus . Sie sah ihn fest , mit brennenden Augen an und zuckte bitter lächelnd die Schultern . » Was kann es schaden , wenn die verwöhnten , faulen Damenhände , die sich mit ihren gemalten Feldblumensträußen und Fingerübungen aufdringlich machen , auch einmal vom Gewitterregen gewaschen werden ? « fragte sie leichthin . Der Gutsherr biß sich auf die Lippen und blickte hinaus in die niederstürzende Regenflut . » Der Meinung bin ich auch , « versetzte er , sich nach einem augenblicklichen Schweigen gelassen umwendend ; » aber ich sehe nicht ein , mit welchem Recht Sie Ihre Bemerkung auf die sonnverbrannten Hände da beziehen mögen « – er zeigte nach ihren Händen , die noch den Türgriff umschlossen hielten . » Ja , schön sind sie nicht , « sagte sie mit Humor und ließ die Finger der Rechten vor ihren Augen spielen . » Der Onkel sieht auch seit heute mittag streng darauf , daß ich mich dem lieben alten Walde nicht mehr ohne Handschuhe zeige . « » Er hält auf das Äußere , der alte Herr , auf seinen Namen – « Sie lachte hart auf . » Er weiß und bedenkt nicht , wie schlimm es um diesen Namen steht ! Die Franzens haben ja einen mit all seinen Hoffnungen Gescheiterten – und eine Erzieherin in der Familie – « » Und – was ich für viel , viel schlimmer halte – ein häßlich rachsüchtiges , unversöhnliches Element in ihrem Blute , « ergänzte er mit hervorbrechendem Unwillen . – Er griff nach seinem Hut , den er auf den nächsten Tisch gelegt hatte . » Sie wollen doch nicht in das Unwetter hinausgehen ? « fragte sie verschüchtert . » Ei warum denn nicht ? – Es kann auch › dem Reichen , wie er in der Bibel steht ‹ , nicht schaden , wenn ihm der Regen auf den Hut fällt . – Die Luft hier im Hause regt mir das Blut auf . Ich will doch tausendmal lieber den Kampf mit Sturm und Gewitter aufnehmen , als hier der Engherzigkeit und Verbitterung standhalten ! ... Und haben Sie denn vergessen , daß ich einzig und allein hierhergekommen bin , mein Mädchen – Verzeihung , meinen lieben Heilgehilfen wollte ich sagen – zu suchen ? – Nun , hier ist sie nicht , die Tapfere , Großherzige , die Edle , die es nicht ertragen konnte , mir einen Schmerz verursacht zu haben , und , sich selbst verleugnend , zu mir gekommen ist – « » Sie tat nur ihre Pflicht , « unterbrach sie ihn mit zuckenden Lippen schroff und trotzig und dabei hocherrötend . » Sie haben recht , das Mädchen in Kopftuch und Arbeitsrock finden Sie hier nicht – sie wird sich überhaupt nicht wiederfinden lassen . Hat sie Ihnen nicht gesagt , daß sie mit mir ein Herz und eine Seele sei ? Muß sie dann nicht zürnen wie ich , nicht mit mir fühlen , daß eine Mädchenseele , die auf ihre Selbstachtung hält , es nicht verwinden kann , wenn ihr das Häßlichste nachgesagt wird : das Angeln nach Männerherzen ? ... Ich weiß am besten , wie sie am Fuß der Treppe , die zu Ihnen führt , mit sich gekämpft hat – « » Aber sie ist trotz alledem hinaufgegangen und hat gehandelt , wie das echte Weib handeln soll , mit dem mitleidigen Herzen , und nicht mit dem egoistischen Verstand , mit dem starren Prinzip , das da sagt : › Zahn um Zahn ‹ ! ... An diesem Herzen zweifeln , wäre eine Sünde , die ich mir selbst nicht verzeihen könnte , und deshalb sage ich – mögen Sie die Gütevolle , Selbstlose auch hier in diesen fremden vier Wänden vor mir verleugnen – ich sage : sie wird wiederkommen , weil ihre Samariterpflicht sie noch einmal mit mir zusammenführen muß « – er zeigte auf die verbundene Hand . » Sie werden sich erinnern , daß ich mich erboten habe – « » Und Sie wissen , daß ich diese Hilfe entschieden zurückweise ... Ich werde warten , geduldig warten , bis mein lieber Heilgehilfe sich seines Kranken erinnert ... Und nun will ich in Gottes Namen hinausgehen – vielleicht finde ich draußen im