seiner Schwester ; „ Army , komm doch hinunter ! Rasch ! Mama schickt mich . “ Sie war in ’ s Zimmer gehuscht ; sie schmiegte sich fest an ihn . „ Weißt Du , was ich glaube ? “ flüsterte sie . „ Mama hat einen Tannenbaum angezündet ; es glänzt so ein heller Lichtschein durch die Thürspalte . “ Er sah ihr in die dunklen Augen , die jetzt so kindlich froh zu ihm aufblickten . „ Schnell ! “ bat sie , „ Großmama kommt doch nicht mit ; sie mag ja keinen deutschen Tannenbaum sehen . “ „ Ja , komm ’ Nelly ! “ sagte er , und seinen Arm um die kleine Schwester schlingend , zog er sie eilig aus dem Zimmer . 13. Es dämmert bereits , als Lieschen oben in ihrer kleinen Stube ein zierliches Körbchen voll Naschereien packte ; immer wieder wurde noch etwas besonders Schönes darauf gelegt , und endlich schloß sie den durchbrochenen Deckel und ein halblautes : „ So , nun ist fast nur Marcipan und Chocolade darin – das ißt sie am liebsten , “ kam von den rothen Lippen . Dann fing sie an zu singen , während sie ein pelzgefüttertes Jäckchen anzog , das gestern Abend unter dem Weihnachtsbaume gelegen , und das dazu passende Mützchen aus schwarzem Sammet , mit Marder umrandet , keck auf die braunen Flechten drückte ; sie sah prüfend in den Spiegel und fing plötzlich an zu lachen . „ Gerade wie ein Junge ! Die Muhme hat Recht , “ sagte sie und schob die zierliche Kopfbedeckung etwas solider in die Mitte der Stirn . „ Nun noch den Muff , und dann heißt es eilen , damit ich pünktlich wieder zu Hause bin . “ Sie ergriff Muff und Körbchen und sprang die Treppe hinunter . „ Ich gehe zu Nelly , “ rief sie in ’ s Wohnzimmer , die Thür ein wenig öffnend . „ Komme nur zur rechten Zeit wieder , Liesel , “ ermahnte die Mutter , „ sonst wird Onkel Pastor böse und die Kinder werden ungeduldig . Du weißt , um sieben Uhr wird der Christbaum für sie angezündet – “ „ Ja , ja , ganz gewiß , “ rief Lieschen , und fort war sie . Die Muhme schaute ihr nach , als sie über den Mühlensteg schritt . „ Du lieber Gott , “ meinte sie dann , „ wie wird ’ s auf dem Schlosse ausschauen ? Da wird der Weihnachtsmann auch gerade nicht aus Reichenbach gekommen sein . “ – – Lieschen saß schon ein Viertelstündchen plaudernd neben Nelly am Kamin ; ihr gegenüber lehnte Army im Sessel ; er war mit seinen Gedanken beschäftigt , und nur dann und wann lauschte er , wenn eines der Mädchen mit heiterem Auflachen ihn aus seinem Brüten weckte . „ .... Und Mutter , die bekam vom Vater eine Pillenschachtel , “ berichtete jetzt Lieschen ; „ oben darauf stand geschrieben : ‚ Die beste Medicin ‘ , und darin lag Reisegeld nach Italien – Du weißt doch , Nelly , der Doctor hat Mama schon immer gesagt , sie sollte den Winter nicht hier verbringen , aber sie sträubt sich mit aller Gewalt dagegen , jetzt nun hat sie halb und halb nachgegeben – “ „ Sie geht doch wohl nicht allein ? “ fragte Nelly . „ Nein , jedenfalls geht Papa mit , und – “ „ Nun , und ? “ „ Und ich , “ setzte Lieschen zögernd hinzu . „ Und freust Du Dich denn nicht ? “ rief Nelly erregt . „ O , nach Italien , wie schön muß es da sein ! “ „ Nein , ich bliebe lieber hier bei der Muhmen ; ich bin ja ganz gesund , und schöner wie bei uns kann es dort wohl auch nicht sein . “ „ O Lieschen , Du kleiner Unverstand ! “ tadelte Nelly . „ Nein , weißt Du , Nelly , Du sollst mich nicht für unverständig halten , aber sieh , ich habe noch einen anderen Grund , Du darfst mich aber nicht verrathen , denn noch habe ich Vater nichts davon gesagt . Sieh , da ist die Bertha von unserem Oberinspector in der Mühle drüben , die ist brustleidend ; der Doctor sagt , es kann nur ein Aufenthalt in Vevey oder Montreux sie retten ; sie ist viel kränker als die Mutter , und nun möchte ich gern , daß die Bertha an meiner Statt mit ginge ; ich bin noch jung , ich komme schon noch einmal hin nach der ‚ bella Italia ‘ , um mit Deiner Großmama zu reden . “ Army stand plötzlich auf und trat an ’ s Fenster . Das junge Mädchen hatte leise gesprochen , aber es war trotzdem jede Silbe deutlich in sein Ohr gedrungen . Da war sie immer noch , die alte gutherzige Liesel , die ihr Butterbrod den armen Kindern und ihre blanken Kupferdreier , welche die Muhme so sorgfältig sammelte , dem ersten besten Handwerksburschen schenkte ; sie schüttelte noch genau so halb trotzig , halb verschämt den Kopf wie damals , wenn sie gescholten wurde . Und dann tauchte ein anderes Bild vor ihm auf , eine kleine feine Gestalt von rothschimmerndem Haar umflossen – die schauderte zurück vor Bettlern , und das „ Gesindel “ wurde auf einen Wink ihrer kleinen Hand unbarmherzig von der Schwelle gewiesen ; die zog mit dem Ausdrucke des Ekels ihre Robe an sich , wenn auf der Promenade ein Krüppel seine Hand ihr flehend entgegenstreckte . „ Gieb ihm nichts , Army ! “ hatte sie geboten , „ mir ist ganz übel ; komm , komm – Tante zahlt ja überschwenglich an die Armencasse . “ Und so war sie vorüber geeilt an fremdem Elend und hatte sich das parfümirte Spitzentuch vor das Gesicht gehalten . Draußen lag der Park schneehell