. » Ich bitte dich « , sagte er dann beinahe heftig , » komm mit hinüber , oder ich bleibe hier – soll ich dort etwas mit ansehen , was ich nicht teilen kann ? Komm mit ! « lachte er , » dann sind wir gerade drei Paare und könnten einen kleinen mittelalterlichen cour d ' amour errichten , und du , als Sachverständigste , kannst entscheiden , welcher Ritter seine Dame am zärtlichsten verehrt . « Hanna preßte meine Hand , ihr Gesicht war dunkelrot geworden , und mir wankten die Knie , ich konnte mich kaum aufrechthalten . Aber alle meine Sinne waren gespannt auf die Vorgänge hinter den purpurroten Vorhängen gerichtet . » Eh bien ! « sagte Ruch . » Ich will es tun und hinüber kommen , aber eine Bedingung : du wirst dich bemühen , diese kleine schwarze Krepphaube nicht zu übersehen , mein teurer – Vetter ! « Sie sprach das letzte Wort mit eigentümlicher Betonung . Ein unheimliches , beinahe krampfhaftes Lachen Wilhelms erfolgte . » Mon dieu , was doch die Weiber für ihren guten Ruf besorgt sind ! Ich bin fest überzeugt , dieses sanfte , unschuldige Kind aus dem Pfarrhaus « hat ihrem zärtlichen geistlichen Liebhaber etwas Ähnliches zur Pflicht gemacht , damit sie nicht kompromittiert wird . Sie ist spaßig , diese Komödie , die eine ist noch Witwe , die andere ist – alle Achtung vor diesen Weiberwitzen ! « Sein Gelächter tönte mir noch in den Ohren , als ich wie gejagt davonlief . Fast bewußtlos sank ich in dem kleinen Salon in den Sessel . Glücklicherweise war niemand mehr hier , sie mochten schon im Speisesaal sein . Wie gebrochen lag ich da , ein Chaos von Gedanken wirbelte in meinem Kopfe . Ich strich mit der Hand über die Stirn : » Was soll ich tun ? Was soll ich beginnen ? Lieber Gott , hilf mir , hilf mir ! « » Fräulein Gretchen , Fräulein Gretchen , wo stecken Sie denn ? « rief Bergen . » Ich möchte um den Vorzug bitten , Sie als Tischnachbarin zu haben . Sind Sie krank ? « » O bewahre ! « rief ich und nahm , aufspringend , seinen Arm . » Sehen Sie mich nur nicht so verwundert an , ich bin wirklich ganz gesund , vollständig – « Man saß schon um den ovalen Tisch , Ruth neben ihrem Vetter und Bergen gegenüber , Hanna leichenblaß an der Seite des jungen Pfarrers . Wankend schritt ich zu meinem Platz . Eberhardts Blicke waren groß auf mich gerichtet , als er aufstand und mir eine tiefe Verbeugung machte . Mit etwas spöttischer Miene sah er , daß ich auf der anderen Seite des Pastors Platz nehmen mußte . Mir schnitt es gleich Messern ins Herz , als ich bemerkte , wie er mit Ruth einen Blick wechselte . Wie eigentlich diese Zeit bei Tische hingegangen ist , weiß ich nicht mehr . Es war mitunter ein lebhaftes Gespräch im Gange , aber es schien mir , als ob alles untereinander gereizt und böse sei . Eberhardt sprach beinahe am meisten , und zwar widersprach das , was er sagte , gewöhnlich den Ansichten , die Bergen eben geäußert hatte . Auf häßliche , satirische Weise suchte er ihn lächerlich zu machen , aber Bergen blieb sehr ruhig , und Hanna warf ihm bittende Blicke zu , die er freundlich erwiderte . Pastor Renner blieb beinahe stumm , ich gänzlich . Endlich erhob sich Frau v. Bendeleben und gab das Zeichen zum Aufheben der Tafel . Hanna trat zu mir und flüsterte : » Gretchen , ich bitte dich , schweig gegen jedermann über das , was wir gehört ! – Was hat nur Eberhardt ? « fragte sie ihren Mann , der eben zu uns kam . » Kind , so zerfahren und gereizt ist er schon seit längerer Zeit – ich dächte , das mußt du auch schon gemerkt haben . Es ist gar nicht mehr mit ihm umzugehen jetzt . Gott mag wissen , was ihn drückt – er tut mir leid . « » Ja , mir auch « , sagte Hanna mit einem Seufzer und legte ihr großes wollenes Strickzeug vor sich auf den Sofatisch in dem kleinen Salon . » Komm , Grete , du sollst Tröster für alle sein , du singst heut ein bissel . Ich hab ' mich so lange nach deiner schönen Stimme gesehnt . « » Aber die Gräfin Satewski , sie kann es nicht hören ! « sagte ich ängstlich . » Aber ich kann ' s hören ! « sagte hier sehr bestimmt der Baron . » Wer es nicht vertragen kann , mag das Zimmer verlassen und sich außer Hörweite begeben . « Er hatte laut gesprochen , aber die schöne Gräfin nahm nicht die mindeste Notiz davon . Sie hatte den feinen Kopf nach Eberhardt zurückgewandt , der hinter ihrem Sessel stand und zu ihr sprach . Er drehte das Ende seines schwarzen Bärtchens zwischen den Fingern und seine funkelnden Augen ruhten feurig auf dem schönen Gesicht . Ich mußte an ihm vorüber , wenn ich in das Nebenzimmer gehen wollte , wo der Flügel stand . Mein Kleid streifte ihn , er merkte es nicht . Zum Singen war mir nicht zumute , fast mechanisch quollen mir die Töne aus der Brust . Ich merkte kaum , daß ich das alte Lied sang , das mir schon den ganzen Tag in den Ohren geklungen hatte . Da , beim zweiten Vers , kam mir wie ein Blitz die Erinnerung jenes Abends , an dem ich es zuerst gesungen . Ich sah ihn wieder , wie er drüben stand und mich anschaute : So selig , so wonnig . So wunderbar lieb , O ihr Sterne am Himmel . Wenn ' s immer so blieb ! Mond ist gegangen . Erloschen die Stern ' , So