blutleere Hand entgegenstreckte . » Endlich ! « sagte sie . » Sind Sie krank gewesen ? « frug er , mit einem Blick auf ihren Teint , der allen Puders zu spotten schien . » Tangokrank , « spottete einer . » Ihr tanzt immer noch ? « staunte Konrad . » Immer ! « antwortete das Mädchen . » Aber bilden Sie sich nur nicht ein , Baron , daß Sie besser aussehen als wir . « Sie zog ihn auf den leeren Stuhl neben sich und fuhr leiser fort : » Warum bleiben Sie nicht bei uns ? Aus den Händen der anständigen Frauen - « sie schnitt dazu eine Straßenjungengrimasse - » kommt ihr alle so käsebleich . « Er machte eine ärgerliche Bewegung . » Na , nicht böse sein ! Ich bin eine ehrliche Haut und sage , wie ich ' s meine : Was nehmt ihr die dumme Liebe so tragisch . « » Dumme Liebe ? ! « wiederholte er belustigt . » Was denn sonst ? « antwortete sie , » eine ganz nette Belustigung , vielleicht sogar eine Notwendigkeit wie Essen und Trinken , aber doch nicht wert , sie wichtig zu nehmen . « Man lachte ringsum . » Was gibt ' s denn Wichtigeres , Fräulein Leonie ? « frug der alte Hofrat , eine neue Zigarette in den Mundwinkel schiebend . Sie sah nachdenklich vor sich hin und meinte dann langsam : » Wenn ihr ' s für euch selbst nicht wißt , die ihr euch über hunderterlei Ismen allabendlich die Köpfe blutig schlagt , schlimm genug für euch ! Soweit mich ' s angeht , weiß ich ' s. Da ist zum Beispiel die Lia - ihr kennt sie ja - sie ist krank , liegt den ganzen Tag zu Bett , während ihre alte Mutter ihre paar Fähnchen zusammenflickt , um sie abends wieder auf neu ausputzen zu können , wenn sie ausgeht . « » Na - und ? « rief der Hofrat ungeduldig , » eine sehr banale Geschichte ! « » Meinen Sie ? ! « sagte Leonie giftig ; » ist ' s vielleicht banal , daß dies fidele Mädel mit den glänzenden Augen und dem leichtfertigen Leben nur eure Dummheit ausnutzt , um in ein paar Jahren - sofern sie ' s aushält bis dahin ! - mit der Mutter irgendwo in ein Häuschen ins Grüne zu ziehen - das ist nämlich für sie das wichtigste - und auf die ganze sogenannte Liebe zu pfeifen ! « Die um den Tisch Sitzenden waren ernst geworden . » Da soll sie sich nur jetzt an ihren Freund , den Eulenburg , halten , « sagte jemand , » paßt auf , der wird noch heuer der tantiemenreichste Dichter ! « » Wird ihr wenig helfen , « lachte Leonie mit einem Seitenblick auf Konrad , » jetzt , wo Frau Renetta Veit wieder hier ist und die Premiere seines Dramas vor der Türe steht . « » Nimm dein Mundwerk in acht , « fuhr sie Konrad an . » Fällt mir nicht ein , « antwortete sie achselzuckend . » Jemand unter euch wird doch wohl noch sagen dürfen , was er denkt . Der Eulenburg ist fällig . « » Leonie ! « Konrad packte sekundenlang ihren Arm . » Au ! « machte sie und fuhr gleichmütig fort : » Als der arme kleine Prinz sich erschossen hatte - gräßlich muß es übrigens gewesen sein , die Nini erzählte mir erst neulich davon , wie das weiße , blutbesudelte Auto mit dem Toten durch die Straßen raste - « Konrad sah fragend auf : » Ein weißes Auto ? ! « » Mit blauseidenen Sitzen - ja ! Aber was hast du denn ? ! « rief das Mädchen , in das blasse Gesicht des Mannes starrend . Er ging hinaus , ohne Antwort . Sie war also damals , als er sie das erstemal sah , von ihrem Geliebten gekommen ! Warum quälte ihn der Gedanke ? » Ich liebe die Liebe - « er wußte es ja längst - von ihr selbst . Von da an mied Konrad die Tafelrunde . Auch zur Erstaufführung von Eulenburgs Werk zu gehen , das besonders in der dem Kommerzienrat Veit nahestehenden Tagespresse schon wochenlang vorher als das kommende » Ereignis « angekündigt und besprochen wurde - man verriet sogar mit geheimnisvoller Miene Toilettendetails der mitwirkenden Künstlerinnen - vermochte er sich nicht zu entschließen . Er erfuhr aus den Zeitungen von dem großen Erfolg und zugleich von » Frau Renetta Veit , die im Kreise der Sterne des geistigen Berlins die Proszeniumsloge inne hatte und deren berückende Schönheit im Glanz unzähliger Brillanten mit dem genialen Werk unseres hoffnungsvollen Dichters wetteifernd um die Aufmerksamkeit des Publikums rang . « Er mied nun auch die Geliebte , sich selbst einredend , der Stolze , Zurückhaltende zu sein , während sein Verlangen nach ihr ihn folterte und er , nur um ihren Duft zu spüren , die violetten , von steilen großen Schriftzügen bedeckten Bogen , mit denen sie ihn früher überschüttet hatte , wenn er einmal nicht zur verabredeten Zeit gekommen war , vor sich ausbreitete . Jetzt - und er war schon eine volle Woche fern geblieben - - hatte sie keine Zeile für ihn ! Er ertrug ' s nicht länger und suchte sie auf . Sie ließ sich wegen einer Migräne verleugnen . Er meinte hinter der Türe die Tochter boshaft kichern zu hören . Müde , empfindungslos ging er wieder . Ein Schimmer von hellem Grün lag wie ein Schleier über der langen Allee , die er durchschritt , und die Luft war erfüllt von jener weichen , warmen Feuchtigkeit der Glashäuser für Tropenpflanzen . Im neuesten Frühlingsputz promenierte die elegante Welt über die Straßen , den Schaustätten müßigen Lebens . Arm in Arm , in kurzen Röcken , kecke Löckchen vor dem Ohr auf den weichen Wangen