widerstehen konnte . Bald darauf saß Caspar an der Seite des Lords im Wagen ; der Polizist mußte natürlich mit und saß hintenauf . Während das Gefährt zum Tor hinaus gegen die Maxfeldgärten rollte , entspann sich langsam ein Gespräch . Caspar klagte ; zum erstenmal durfte er klagen . Doch war er schon versöhnt mit dem Augenblick , wo geschehenes Unrecht als solches erkannt und verstanden wurde . Die Welt schien schlecht bis auf diesen Tag , jetzt tat sich ihr Himmel auf , und es zeigte sich ein waltender Arm . Doch nicht so sehr um das Nahgeschehene handelte sichs : hier war einer , der wissen mußte ! Caspar fragte . Kühn und leidenschaftlich fragte er : wer bin ich ? wer war ich ? was soll ich ? wo ist mein Vater ? wo meine Mutter ? Und die Antwort des Grafen ? Verlegenheit . Eine Umarmung . » Geduld , Caspar ; bis morgen nur Geduld : : das läßt sich nicht in einem Atemzug abtun , allzuviel ist zu sagen . Erzähl mir lieber : wie hast du gelebt ? Erzähl von deinen Träumen . Man sagt mir , du habest wunderbare Träume . Erzähl ! « Caspar ließ sich nicht lange bitten . Die wesensvollen Gebilde machten den Lauscher stutzig , er umschloß Caspar fester und verbarg so sein Gesicht vor ihm ; bei der geschilderten Erscheinung der Mutter fuhr er wie vor Schreck zusammen , und abermals suchte er abzulenken , wollte Einzelheiten über das Leben Caspars im Daumerschen , im Beholdschen Hause wissen ; der Gegenstand war gefahrlos . Stanhope fand sich ergötzt durch Caspars ursprüngliche und bezeichnende Ausdrucksweise , die komische Anwendung von Sprichwörtern und Nürnberger Redensarten . Auf dem Rückweg fragte er , wo Caspar den Ring habe , den er ihm geschickt . » Hab mich nicht getraut , ihn an den Finger zu tun « , antwortete Caspar . » Warum denn nicht ? « » Weiß nicht warum . « » War er dir nicht schön genug ? « » O nein ; umgekehrt wird ein Schuh draus . Viel zu schön war er mir . Hab immer Herzklopfen gehabt , wenn ich ihn angesehen . « » Aber jetzt wirst du ihn tragen ? « » Ja , jetzt will ich ihn tragen . Jetzt weiß ich , er gehört wirklich mir . « Der Wagen hielt vor dem Tor , Stanhope nahm zärtlichen Abschied von Caspar und bestellte ihn für den nächsten Vormittag in den Gasthof . » Auf Wiedersehen , Liebling ! « rief er ihm noch zu . Caspar stand beklommen . Jetzt kroch die Zeit wieder träge . Jeder Schritt ins Haus war ein schmerzliches Sichentfernen aus dem Kreis des herrlichen Mannes ; was jetzt die Hand , der Blick berührte , war alt , war tot . Schon um zehn Uhr morgens war er im » Wilden Mann « . Der Unterrichtsstunde war er einfach entlaufen ; hätte ihn jemand abzuhalten versucht , er wäre an einem Strick vom Fenster heruntergeklettert . Der Lord kam ihm in der oberen Halle entgegen , küßte ihn vor vielen Zuschauern auf die Stirn und führte ihn ins Empfangszimmer , wo auf einem Tischlein Geschenke für Caspar lagen eine goldene Uhr , goldene Hemdknöpfe , silberne Schuhschnallen und feine weiße Wäsche . Caspar traute seinen Augen nicht , der Überschwang des Dankes versperrte ihm die Kehle , er wußte nichts andres , als immer nur die freigebige Hand des Spenders in der seinen festzuhalten . Der Lord nahm den stillen Ansturm mit gerührtem Schweigen auf . Aber nachdem sie ein paarmal Arm in Arm durch die Mitte des Raumes gewandelt waren und Caspar noch immer mit sichtbarer Anstrengung nach Zeichen seiner Erkenntlichkeit rang , ermahnte ihn Stanhope sanft , er möge doch jeden Dank unterlassen . » Diese Dinge sind ja nur geringfügige Merkmale meiner Liebe zu dir « sagte er ; » das Wirkliche , das Große , was ich für dich tun will , bleibt der Zukunft vorbehalten . Inzwischen bleibe du so , wie du bist , mein Caspar , denn so bist du mir eben recht ; nicht geräuschvoll in Worten , aber zuverlässig in deinem Herzen . Zuverlässig und treu sollst du mir bleiben , ein Sohn , ein Kamerad , ein Freund . « Caspar seufzte . Das war zu viel des Glücks . Nie hätte er geglaubt , daß ein Menschenmund so sprechen könne . Zur Beteuerung war er ohnmächtig , nur sein Auge gab Kunde in einem schwärmerischen Blick . Stanhope öffnete eine Tür und geleitete den Jüngling zu einer kleinen Frühstückstafel , die im Nebenzimmer bloß für sie beide gedeckt war . Sie nahmen Platz , der Lord füllte Wein in die Gläser und lächelte sonderbar , als Caspar erklärte , er trinke niemals Wein . » Wie wird es dann werden , Caspar , wenn wir zusammen in die Länder des Südens reisen ? Auf allen Hügeln glüht dort der Wein und die Luft ist voll davon . Was schaust du mich so an ? Glaubst du mir nicht ? « » Wirklich ? Werden wir wirklich zusammen reisen ? « fragte Caspar jubelnd . » Gewiß werden wir das . Denkst du denn , daß ich mich von dir trennen will ? Oder denkst du , daß ich dich in dieser Stadt lasse , wo dir so viel Übles widerfahren ist ? « » Also fort ? Wirklich fort ? Fort in die weite Ferne ! « rief Caspar , preßte wie außer sich beide Hände vor den Mund und zog in freudigem Krampf die Schultern bis an die Ohren . » Was wird aber Herr von Tucher dazu sagen ? Und der Herr Bürgermeister ? Und der Herr Präsident ? « fügte er hinzu , vor lauter Hast plappernd , während sich in seinem Gesicht die ganze Betrübnis malte , die er bei der Vorstellung empfand , jene Männer könnten die Pläne