spazierenführt , vorn bei der zweiten Klasse ! Den hat die auch gern , für den sie alle die köstlichen Blumen gekauft hat ; sehen Sie , beständig hat sie mit dem Nastuch an den Augen zu schaffen . - Aber wenn er jetzt nicht bald kommt , so kommt er zu spät ; der Zug sollte sogar eigentlich schon abgefahren sein . - Bst ! still ! jetzt kehrt sie um , gegen uns zu : passen Sie auf . - Und Maienblümlein sind auch darunter ; man riechts sogar von hier . - O jerum , du armes Frauelein ! sehen Sie , jetzt bei der dritten Klasse , wo sie weiß , daß kein Mensch sie kennt , fängt sie an zu schluchzen . « Viktor , nachdem er zuerst das Geschwätz ungeduldig mißachtet , schaute schließlich doch hinaus , mechanisch , wider seinen Willen . Eine schlanke und , soviel er in der düsteren Halle zu unterscheiden vermochte , ausnehmend wohlgestalte Dame schritt draußen mit einem Blumenstrauß vorbei , das Gesicht im Taschentuch verborgen , die Schultern vom Weinen geschüttelt . Darob schnitt ihn eine schmerzliche Vergleichung : » Mir , - o weh ! keine Gefahr ! - mir bringt niemand einen Blumenstrauß . O nein ! eher eine Handvoll Disteln , wenn sie von meiner Abreise wüßten . « Hiermit wandte er den Kopf ab und rückte in bittern Gedanken vom Fenster weg . » Einsteigen ! « mahnten plötzlich die Rufe der Schaffner . » Endlich ! « scholl aus den Fenstern die höhnische Antwort . Wagentüren wurden zugeschmettert , dann wartete ein Weilchen Stille . » Fertig ! « Ein schriller Pfiff . - Da wurde hinter ihm die Wagentür aufgerissen ; zwischen kalten Luftstrichen hauchte Blumenduft herein , - doch nur einen Augenblick , dann schlug die Tür wieder zu . » O nein , Frauelein « , lachte der Schreiner der Verschwundenen nach , » der , den du suchst , sitzt nicht in der dritten Klasse . Aber wenn du nicht schnell abspringst , nimmt dich der Zug mit . - Hören Sie die Schaffner , wie sie aufbegehren ? Sie sind aber auch in ihrem vollen Recht ; denn wenn es einmal Fertig ! geheißen hat , so hat niemand mehr die Abfahrt aufzuhalten , einerlei ob vornehm oder nicht . « Ein nochmaliger gebieterischer Pfiff des Zugführers ; dann rollten die Räder schwerfällig vom Fleck . Erleichtert seufzte Viktor auf . » Auf Nimmerwiedersehn ! « gelobte er sich , während sein Blick an den Pfeilern der Bahnhofhalle gierig die erlösende Fortbewegung ablas . - » Doch halt ! wart ! Ist denn das nicht Frau Steinbach , die dort über die Schienen nach der Station zurückeilt , einen Blumenstrauß in der Hand ? Ihr Schritt wäre es wenigstens . Wenn sie mir nur einmal das Gesicht zeigte ! - « » Alle Fahrkarten vorweisen , alle ! - Fahrkarten gefälligst « , forderte der Schaffner , die Hand gegen Viktor vorstreckend . Nach Erledigung des leidigen Geschäftes war der Bahnhof entschwunden ; und allerlei Straßen rannten von links und rechts dem Zug entgegen . » Nun , Viktor , schenkst du uns denn kein Grüßlein zum Abschied ? « riefen die Häuser im Vorbeilaufen . » Nein « , versetzte er trotzig . » Bitte , tut mir den Gefallen : nur keine gleisnerische Schlußakt-Rührszene ! Meint ihr , ich sähe nicht auf euren Dächern die Hohnaffen hüpfen und die Spottdrosseln von euren Bäumen grinsen ? « Mählich erhellte sich das Düster ; Landhäuser , Gärten , Baumreihen entwichen , die einen nach hinten , die andern seitwärts ; endlich sprang aus dem freien Feld der lichte Tag in den Wagen . Jetzt erst erwachte völlig sein Geist . Mit ihm die Erinnerung ; mit der Erinnerung der Groll : » Frohlockt ! ihr habt gesiegt ; ich fliehe , ein Überwundener , Schmachbedeckter . Doch überwunden von wem ? Von der Gewöhnlichkeit , von der Sippschaft , von der hölzernen Stumpfherzigkeit . « Zu finsterm Gewölk sammelte sich sein Groll ; das Gewölk ballte sich zum Grimm , und der Grimm kochte den Fluch . Da traf ihn eine Stimme , daß er zusammenschrak : die Stimme der Strengen Herrin . » Was trägst du , in der Tasche versteckt , Heimliches mit dir fort ? « fragte die Stimme . » Eine Schrift , von welcher niemand weiß , als ich und du allein . « » Und von wem zeugt diese Schrift ? « » Sie zeugt von dir , gestrenge Herrin . « » Und wann hast du dieses mein Zeugnis geschrieben ? « » Ich habe den ersten Zug geschrieben jenen Abend , als ich diese unselige Stadt betrat ; und den letzten Zug habe ich verwichene Nacht geschrieben . « » Und was habe ich zu dir gesprochen , verwichene Nacht , nachdem du den letzten Zug geschrieben ? « » Du hast zu mir gesprochen : Ich nehme dein Zeugnis an , und weil du unbeirrt und unbefleckt trotz Pein und Leidenschaft und Torheit getreulich Zeugnis von mir abgelegt hast , will auch ich von dir Zeugnis ablegen : siehe , ich will dich auf den Gipfel des Lebens erhöhen und den widerspenstigen Ruhm der Menschen an den Hörnern zu deinen Füßen zwingen , so hast du zu mir gesprochen . « » Ja , so habe ich zu dir gesprochen . Und nun willst du Undankbarer die heilige Spanne Zeit , darinnen du solches errungen hast , mit deinem Fluch verunehren ? Merk auf , was ich dir befehle : Stimme die Saiten deiner Seele und singe und frohlocke und segne diese Stadt mit allem , was darinnen ist ; und jede Stunde , jedes Vorkommnis , jedes Leid , das dir widerfuhr ; von den Menschen angefangen , die dir weh getan , bis zu dem Hunde , der nach dir gebellt hat . « Traurig gehorchte